Ajax’ ungewöhnlicher Weg nach Europa: So schaffen die Niederländer den Sprung in die Conference League | OneFootball

Normalerweise gehört Ajax Amsterdam zu den Stammgästen in der Champions League. In dieser Saison führt der Weg nach Europa für den niederländischen Rekordmeister jedoch ausnahmsweise über die Qualifikation zur UEFA Conference League.

Nach einer enttäuschenden Eredivisie-Saison kämpfen die Amsterdamer nun um einen Platz in der Ligaphase des dritthöchsten europäischen Wettbewerbs.

Enttäuschende Saison zwingt Ajax in die Qualifikation

Die vergangene Spielzeit gehörte zu den schwächsten der Vereinsgeschichte. Ajax erreichte die gemeinsam niedrigste Punkteausbeute seit 1963 und musste sich über die nationalen Play-offs überhaupt erst das Ticket für die europäische Qualifikation sichern.

Dort setzte sich die Mannschaft zunächst gegen den FC Groningen durch und gewann anschließend das entscheidende Duell gegen den FC Utrecht im Elfmeterschießen. Kurios: Aufgrund einer Konzertreihe von Popstar Harry Styles in der Johan Cruyff ArenA musste Ajax die entscheidende Partie in Volendam austragen.

Erste Hürde souverän gemeistert

In der zweiten Qualifikationsrunde wartete der serbische Vizemeister Vojvodina Novi Sad. Ajax ließ dabei kaum Zweifel am Klassenunterschied aufkommen.

Bereits das Hinspiel in Serbien gewann der niederländische Traditionsklub mit 4:1. Davy Klaassen, Steven Berghuis, Oscar Gloukh sowie Neuzugang Mohamed Abdalla trafen für die Gäste. Auch das Rückspiel entwickelte sich zu einer klaren Angelegenheit. Klaassen und ein Dreierpack von Gloukh sorgten erneut für einen 4:1-Erfolg und einen souveränen Einzug in die nächste Runde.

Shelbourne als nächster Gegner

In der dritten Qualifikationsrunde trifft Ajax auf den irischen Vertreter Shelbourne.

Die Vorzeichen sprechen klar für die Niederländer. Im Hinspiel in Amsterdam dominierte Ajax die Begegnung über weite Strecken und gewann mit 3:1. Das Ergebnis hätte sogar noch deutlicher ausfallen können, denn die Gastgeber erspielten sich zahlreiche weitere Torchancen.

Dennoch bleibt vor dem Rückspiel in Dublin Vorsicht geboten. Ein Zwei-Tore-Vorsprung ist komfortabel, aber noch keine Garantie für das Weiterkommen.

Mögliche Play-off-Gegner stehen bereit

Sollte Ajax die Hürde Shelbourne erfolgreich nehmen, wartet im entscheidenden Play-off entweder der armenische Klub FC Noah oder der Schweizer Vertreter FC Sion.

Vor allem FC Noah hat sich in den vergangenen Jahren international einen Namen gemacht. Der armenische Verein erreichte in der Vorsaison als erster Klub des Landes überhaupt die K.-o.-Phase der Conference League. Unter anderem gelang Noah damals ein Heimsieg gegen AZ Alkmaar.

FC Sion bringt dagegen deutlich mehr Tradition mit. Die Schweizer wurden bereits zweimal Landesmeister, sind auf europäischer Bühne zuletzt jedoch nur selten in Erscheinung getreten.

Drei Schritte bis zur Ligaphase

Der Fahrplan für Ajax ist damit klar:

Auf dem Papier gilt Ajax in allen verbleibenden Duellen als Favorit. Dennoch zeigt die aktuelle Situation, wie weit der Klub von seinen einstigen Ansprüchen entfernt ist. Für einen viermaligen Champions-League-Sieger wäre die Conference League normalerweise nicht das erklärte Ziel, nach der schwierigen Vorsaison würde die Qualifikation für die Ligaphase jedoch zumindest für etwas Ruhe sorgen.

Die gute Nachricht für die Amsterdamer: Der schwerste Teil des Weges scheint bereits hinter ihnen zu liegen. Nun gilt es, die Favoritenrolle gegen Shelbourne zu bestätigen und anschließend die letzte Hürde Richtung Europa zu nehmen.