De retour au FC Nantes, qu’est devenu Chidozie Awaziem depuis son départ du club ? | OneFootball

Avec les départs de Saïdou Sow, Jean-Charles Castelletto et de Nicolas Pallois, la défense nantaise vit une véritable révolution cet été. Après l’arrivée d’Uros Radakovic, le FC Nantes vient d’officialiser l’arrivée de Chidozie Awaziem, défenseur nigérian de 28 ans ayant déjà évolué au FCN lors de la saison 2017-2018.

Enfance

Le jeune Chidozie voit le jour le 1er janvier 1997 à Enugu, au Nigeria. Petit dernier d’une fratrie de cinq frères, il passe la quasi-totalité de son enfance à Jos (État du Plateau).Dans des conditions assez précaires, « Chido » doit rapidement apprendre à se battre pour avoir une vie meilleure, aller à l’école et surtout pour la pratique du football, qu’Awaziem voit très rapidement comme un travail. Des entraînements durs et répétés pour être le meilleur !

Il fait ses classes dans le club d’El-Kanemi Warriors de 2011 à 2014, puis arrive au… FC Porto. Il y a pire comme entrée en matière sur le Vieux Continent. Awaziem est alors repéré par un scout qui travaille en relation avec l’académie de Jos et le club portugais. Ce fameux scout n’est autre, à l’époque, que l’agent de Chidozie : le Canadien Graham Herdon. À 17 ans, il est recruté dans un rôle de milieu défensif.

Arrivée en Europe

Arrivé en même temps que deux autres Nigérians, il est le seul à être conservé par le FC Porto. Il joue alors la plupart du temps avec l’équipe B du FC Porto, qui évolue en 2e division portugaise pendant un peu moins de deux ans. Il signe son tout premier contrat professionnel à 19 ans avec les « Dragons » avant de faire sa première apparition dans l’équipe première face à Feirense (0-2) en Taça da Liga (Coupe de la Ligue portugaise). Sa première apparition en championnat se déroule au Estádio da Luz face à Benfica (2-1) en février 2016.

Son passage au FC Nantes

Après une dizaine d’entrées en jeu lors de la seconde partie de saison 2015-2016, puis une nouvelle saison en réserve, Chidozie Awaziem est prêté au FC Nantes en juillet 2017. Il fait alors partie du deal permettant l’arrivée de Sergio Conceição au FC Porto, un échange de bons procédés incluant également l’arrivée du Belgo-Congolais Joris Kayembe chez les Canaris.

Il disputera 22 matchs en Ligue 1 avec le FC Nantes, laissant globalement un bon souvenir aux supporters canaris. Défenseur polyvalent, prometteur et avec une bonne mentalité appréciée du vestiaire.

Retour à Porto puis prêts à répétition

Son prêt est assorti d’une option d’achat à hauteur de 12 millions d’euros, trop importante pour le FCN. De retour au FC Porto pour la saison 2018-2019, le jeune Nigérian ne joue pas et est prêté à l’hiver en Turquie au Çaykur Rizespor. Une nouvelle belle expérience pour « Chido », qui aligne 16 matchs sur 17 possibles en Süper Lig et réalise des performances solides en tant qu’axial gauche. Dernier à son arrivée, le Çaykur Rizespor se maintient en première division turque à l’issue de la saison.

Face à la concurrence chez les Dragons, Chidozie Awaziem est de nouveau prêté à l’été 2019, en Espagne cette fois-ci, au CD Leganés en Liga.Dans une saison à rallonge liée à la pandémie de Covid, le Nigérian affiche ses limites dans le championnat espagnol. Il jouera néanmoins 26 matchs en Liga, principalement en tant qu’axial droit dans une charnière à trois.

Arrivée à Boavista

Une nouvelle fois de retour à Porto, il est prêté avec option d’achat (quasi-obligatoire) à Boavista dans le championnat portugais, début septembre 2020. À 23 ans, Awaziem retrouve des sensations en début de saison. Sans être le défenseur le plus redoutable du championnat, « Chido » est apprécié pour ses qualités humaines et sa hargne sur le terrain, suffisant pour jouer le nombre de matchs débloquant l’activation de son option d’achat, estimée à cinq millions d’euros.Après 7 ans au FC Porto et quatre prêts, Chidozie Awaziem peut enfin se projeter sur la durée dans un club… mais non, toujours pas. Le défenseur nigérian termine moins bien la saison et le club de Boavista (dirigé par Gerard Lopez), douteux de par sa gestion, va prêter le Nigérian en Turquie dès l’été suivant.

Turquie, Croatie puis Etats-Unis

Il arrive alors à Alanyaspor, dans un championnat qu’il a connu six mois et où il a performé. Son second passage sera tout aussi bon : 18 matchs en défense centrale et une bonne saison dans l’ensemble, bien que gâchée par une blessure à la cuisse qui lui fera manquer six matchs.De retour à Boavista, il fait l’objet d’un prêt payant et débarque en Croatie, dans le club de l’Hajduk Split, qui joue les places européennes. Chidozie Awaziem connaîtra enfin une véritable saison pleine, figurant parmi les meilleurs défenseurs du championnat. Il disputera 30 matchs et inscrira cinq buts en Croatie. Suffisant pour faire réfléchir Boavista, qui voit un défenseur de 26 ans en confiance revenir au sein du club portugais, quant à lui cantonné au second rôle en Liga NOS.

À l’été 2023, Nantes est proche d’obtenir son retour en profitant d’une résiliation administrative du contrat d’Awaziem à Boavista. Mais finalement, le club portugais conserve son joueur, malgré un accord avec le FC Nantes sur les ultimes détails.Pour la saison 2023-2024, « Chido » est titulaire avec Boavista et vit une année en demi-teinte : ni bon, ni mauvais. Le club portugais se maintient de peu en première division.

Un an et deux clubs de MLS

C’est alors le moment pour le défenseur nigérian, déjà âgé de 27 ans, de traverser l’Atlantique et de rejoindre les États-Unis et la MLS. Il rejoint le FC Cincinnati, champion en titre, pour former une paire défensive bien connue du FCN avec un certain Matt Miazga.Après 16 bons matchs, il fait les frais du système des salary caps aux États-Unis et s’engage aux Colorado Rapids en décembre dernier. Depuis le début de saison, il a disputé 22 matchs avec le club basé à Denver. Vu comme le meilleur élément défensif de l’équipe et apprécié des fans, il quitte donc les États-Unis pour faire son retour en Europe et au FC Nantes, pour un contrat de trois ans et un transfert avoisinant le million d’euros.

Alors, parviendra-t-il à aligner plus d’une saison dans un seul et même club ? Aura-t-il les épaules pour endosser le rôle de taulier défensif chez les Canaris ? Réponse dans quelques semaines…