Diese 30 Ex-Drittliga-Spieler sind bei der WM 2026 dabei | OneFootball

In wenigen Tagen startet die 23. Fußball-Weltmeisterschaft in Kanada, Mexiko und den USA. Ein aktueller Drittliga-Spieler ist in den Aufgeboten der 48 Nationen nicht vertreten, aber eine große Portion 3. Liga steckt trotzdem in der WM 2026. Insgesamt 30 Akteure aus 19 verschiedenen Ländern traten in der dritthöchsten Spielklasse schon einmal auf. liga3-online.de gibt eine Übersicht.

Undavs Durchbruch gelang in Meppen

Er ist das Paradebeispiel für einen ehemaligen Drittliga-Spieler bei der Weltmeisterschaft 2026, Deniz Undav. Der 29-jährige Mittelstürmer ist nämlich den schwierigen Weg in den Profifußball gegangen – und hat beim SV Meppen in der Saison 2018/19 alles in der 3. Liga zerschossen. 17 Tore und 13 Vorlagen gingen auf das Konto des heutigen Nationalspielers, der insgesamt auf zwei Spielzeiten und 69 Einsätze in der dritthöchsten Spielklasse zurückblicken kann. Damit liegt Undav knapp vor seinem Stuttgarter Teamkollegen – nämlich Angelo Stiller.

Der zentrale Mittelfeldspieler sammelte 50 Drittliga-Spiele im Trikot des FC Bayern München II, bevor er nach Hoffenheim und Stuttgart wechselte. Auch Jamal Musiala war zehn Mal für die U23-Mannschaft des Rekordmeisters in der 3. Liga am Ball, während Antonio Rüdiger auf 22 Spiele für den VfB Stuttgart II kommt. Auch Joshua Kimmich war in der 3. Liga am Start – und zwar zu einer Zeit, als RB Leipzig auf dem Vormarsch im Profifußball und noch Drittligist war. In 26 Partien der Saison 2013/14 stand Kimmich für die Roten Bullen auf dem Platz. Und Nick Woltemade? Der Mittelstürmer erzielte 19 Scorerpunkte in 31 Drittliga-Spielen für die SV Elversberg. Und das ist gerade einmal drei Jahre her.

Erfahrungen in der Bundesliga-Reserve

Der zweitgrößte Vertreter der ehemaligen Drittliga-Spieler ist Österreich. Und hier reduziert sich die Erfahrung komplett auf Einsätze in den Zweitvertretungen von Bundesligisten. Auf die meisten Spiele kommt dabei Phillipp Mwene, der insgesamt 73 Mal für den VfB Stuttgart II auflief. Dahinter folgen David Alaba (Bayern München II/33 Spiele), Florian Grillitsch (Werder Bremen II/fünf Spiele) und Marco Friedl (Werder Bremen II/ein Spiel). Kaum anders verhält es sich bei den Vertreten aus Kroatien: Josip Stanisic absolvierte vor seinem Durchbruch im Oberhaus schon 42 Drittliga-Spiele für Bayern II, während Marco Pasalic zwischen 2021 und 2023 in der Dortmunder Reserve in 34 Partien auf sich aufmerksam machte. Der gebürtige Karlsruher spielt heute in den Vereinigten Staaten beim Orlando City SC, wodurch die WM zum Heimspiel wird.

Auch Chris Richards (38 Spiele) und Malik Tillman (zehn Spiele) erleben ein Heimspiel, denn die beiden ehemaligen Akteure von Bayern München II laufen in wenigen Tagen für die US-amerikanische Nationalmannschaft in der Heimat auf. Dem kann sich auch Alphonso Davies noch anschließen, denn nach wiederkehrenden Verletzungspausen absolvierte der Nationalspieler von Kanada auch schon drei Partien in der 3. Liga für Bayern II, um sich wieder in Form zu bringen. Eine Rekonvaleszenzzeit, die auch der Belgier Thomas Meunier (Borussia Dortmund II/drei Einsätze) und der Tscheche Adam Hlozek (TSG Hoffenheim II/ein Einsatz) wahrgenommen haben.

Flekken einst beim MSV und Aachen

Neun Partien für die Zweitvertretung der Stuttgarter absolvierte auch Milos Degenek, der mit Australien zur WM fährt. Weitere U23-Spieler waren Rani Khedira (VfB Stuttgart II/56 Einsätze), der seit geraumer Zeit für Tunesien auflaufen darf, sowie SCF-Shootingstar Johan Manzambi (zehn Einsätze), der mit einem geschätzten Marktwert von 50 Millionen Euro der wertvollste Spieler im Kader der Schweizer sein wird. Sarpreet Singh lief 38 Mal für den FC Bayern II auf und stand auch beim F.C. Hansa Rostock in der 3. Liga unter Vertrag, aber dort kam der Neuseeländer nicht zum Einsatz. Ayoube Amaimouni-Echghouyab aus Marokko machte in 18 Drittliga-Partien für Hoffenheim II in der abgelaufenen Hinrunde auf sich aufmerksam, während Jeremy Arevalo beim VfB Stuttgart II in vier Rückrundenspielen mit fünf Treffern auffiel – der Mittelstürmer aus Ecuador kam im Winter für eine Ablösesumme von 7,5 Millionen Euro ins Schwabenland.

Gleichzeitig leitet Arevalo zu den Drittliga-Spielern über, die nicht für eine U23-Mannschaft in der dritthöchsten Spielklasse aufliefen. So steht auch John Yeboah im Kader von Ecuador, der seine Erfahrungen in 18 Partien für den MSV Duisburg sammelte. Bei den Zebras kam zudem auch Mark Flekken zum Einsatz, der zuvor schon für Alemannia Aachen in der 3. Liga debütierte. Der niederländische Nationalkeeper, der heute in Leverkusen unter Vertrag steht, kann auf 52 Partien für zwei Vereine zurückblicken, was durchaus eine Seltenheit unter den WM-Fahrern ist.

Champions League von Calhanoglu bis Nilsson

Gustaf Nilsson spielt heute Champions League mit Club Brügge, aber der Nationalstürmer aus Schweden schnürte seine Fußballschuhe auch schon für den SV Wehen Wiesbaden (45 Einsätze). Dennis Eckert Ayensa schoss seine Tore wiederum für den FC Ingolstadt, bei dem er 54 Mal in der 3. Liga zum Einsatz kam – bei der Weltmeisterschaft läuft der Mittelstürmer für den Iran auf. Für den Irak spielt Youssef Amyn, der sogar seine Wurzeln in der dritthöchsten Spielklasse hat. Von 2020 bis 2023 lief der Offensivspieler für Viktoria Köln auf, wo der gebürtige Essener auch fußballerisch ausgebildet wurde.

Ein ehemalige Viktorianer, der sich in Portugal einen großen Namen gemacht hat, ist Sidny Lopes Cabral. Der Außenverteidiger spielt die WM mit Kap Verde und war der erste von einer ganzen Reihe von Profis, die sich Estrela Amadora in der portugiesischen Spitzenklasse anschloss. Nach 46 Drittliga-Partien und sechs Monaten in Amadora wechselte Lopes Cabral im vergangenen Winter für sechs Millionen Euro zu Benfica Lissabon und in diesem Sommer schon wieder für sieben Millionen zu Trabzonspor in die türkische Süper Lig. Weltbekannt ist zudem noch Hakan Calhanoglu, der 36 Partien mit dem Karlsruher SC in der 3. Liga spielte. Der Kapitän der türkischen Nationalmannschaft wurde in seiner Karriere zweifacher italienischer Meister und dreifacher Pokalsieger mit Inter Mailand.