Ecuador tenía la bala de «PLATA» que le permitió ganarle a Alemania y clasificar a los 16 avos del Mundia | OneFootball

Milagro ecuatoriano en el Medlife Stadium. Comenzó perdiendo a los 2 minutos, lo empató luego, pero no le alcanzaba para clasificar. Y ya muy entrado el partido llegó el gol de Gonzalo Plata que les permite meterse en la siguiente fase como uno de los mejores terceros

Cuando todo parecía conspirar en su contra, Ecuador encontró la forma de desafiar al destino. La Tri logró una clasificación que durante gran parte de la jornada parecía imposible, derrotando 2-1 a Alemania y escalando hasta lo más alto de la tabla de los mejores terceros. Un desenlace construido sobre la perseverancia, favorecido por el desarrollo del Curazao-Costa de Marfil y sellado con un gol de Gonzalo Plata que terminó valiendo mucho más que tres puntos. Fue una victoria que cambió por completo el panorama del Grupo E y, de paso, confirmó el derrumbe futbolístico de una Alemania que comenzó el Mundial como aspirante y terminó sembrando más dudas que certezas.

Las tribunas teñidas de amarillo acompañaban cada jugada con un insistente «sí se puede», conscientes de que el milagro exigía una combinación de resultados: vencer a los germanos y esperar que Curazao lograra puntuar en el otro compromiso. Enfrente aparecía una selección alemana ya clasificada, aunque Julian Nagelsmann decidió mantener prácticamente intacta su formación. Apenas introdujo dos modificaciones obligadas por lesión, con las inclusiones de David Raum y Antonio Rüdiger, desoyendo los pedidos de una prensa alemana que anticipaba una rotación mucho más profunda.

El partido comenzó de la peor manera para los sudamericanos. Apenas transcurrían tres minutos cuando Florian Wirtz filtró un pase preciso para Leroy Sané, quien definió con la contundencia habitual para adelantar a la Mannschaft. La acción estuvo rodeada de una intensa polémica, ya que Aleksandar Pavlovic había levantado peligrosamente el pie en la disputa previa con Pedro Vite.

Todo Ecuador reclamó infracción, pero la árbitra Tori Penso decidió validar el tanto, desatando la incredulidad del banco dirigido por Sebastián Beccacece. Como si eso no bastara, pocos minutos después llegaban noticias todavía peores desde el otro estadio: Nicolas Pépé adelantaba a Costa de Marfil frente a Curazao, alejando aún más el sueño de la clasificación.

Sin embargo, Ecuador se negó a resignarse. John Yeboah y Nilson Angulo comenzaron a encontrar espacios y fue precisamente este último quien cambió el rumbo del encuentro con un potente remate desde media distancia. Manuel Neuer quedó sorprendido por el desvío de Pavlovic y el balón terminó dentro de la portería.

Era el empate y, al mismo tiempo, el primer gol ecuatoriano en todo el Mundial, conseguido recién en su cuadragésimo intento a portería durante el torneo.

Ese tanto revitalizó a La Tri, que encontró en Moisés Caicedo el equilibrio que necesitaba. El volante volvió a demostrar su enorme influencia, recuperando balones, distribuyendo el juego y cubriendo amplios sectores del campo con una naturalidad que sostuvo al equipo en sus momentos más complejos. Sin embargo, la falta de claridad en los metros finales seguía limitando a un conjunto que corría con intensidad, aunque todavía le costaba tomar las mejores decisiones cerca del área rival.

La segunda mitad volvió a colocar a Ecuador frente a la adversidad. Tras los cambios introducidos por Nagelsmann, Joel Ordóñez cometió un penal sobre Kai Havertz que parecía devolverle el control absoluto a Alemania. No obstante, el VAR modificó por completo la historia al detectar una falta previa de Sané sobre Vite en el inicio de la acción. La decisión anuló la pena máxima y ofreció una nueva oportunidad a un equipo ecuatoriano que empezaba a creer que el destino todavía podía sonreírle.

Con el ingreso de Kevin Rodríguez y el empuje constante de Enner Valencia, Ecuador asumió definitivamente el protagonismo. También sobrevivió a un susto enorme cuando Sané desperdició un mano a mano frente a Hernán Galíndez después de dejar en el camino al arquero. Aquella ocasión desperdiciada resultó determinante.

Instantes más tarde llegó la jugada que cambió por completo el grupo. Kevin Rodríguez prolongó un balón dentro del área y Gonzalo Plata anticipó a todos para conectar antes de la salida de Neuer, desatando la euforia absoluta entre los miles de aficionados ecuatorianos presentes en Nueva York.

El 2-1 no solo significaba la victoria sobre una potencia mundial, sino también el boleto a los dieciseisavos de final como el mejor tercero del torneo.

Los minutos finales fueron una demostración de carácter. Ecuador defendió la ventaja con orden, sacrificio y una enorme fortaleza emocional, consciente de que estaba protegiendo una clasificación que había transitado por todas las emociones posibles durante noventa minutos inolvidables. El pitazo final confirmó una remontada histórica para el equipo de Sebastián Beccacece y dejó la sensación de que, en un Mundial con un formato renovado, la resiliencia puede resultar tan decisiva como el talento. Y el corazón tanto o más importante que la razón

/Gerardo Ayala Pizarro. Fotos: selecciones de Ecuador y Alemania. Videos: Sport Center