El icónico James Richardson habla con GIFN en una entrevista exclusiva | OneFootball

Érase una vez, ni la Premier League ni LaLiga eran la liga más importante del fútbol mundial. En su lugar, era la Serie A la que gobernaba el deporte rey. Y es precisamente por eso que, a pesar de haber pasado la mayor parte de su infancia en Inglaterra, James Richardson se enamoró del fútbol italiano antes de que le gustara el juego inglés.

Aunque Richardson nació en Bristol, también disfrutó de breves estancias en países de Oriente Medio durante su infancia. “Fuimos a Oriente Medio por el trabajo de mi padre,” declaró Richardson en una entrevista exclusiva con Get Italian Football News.

“Tenía 7 años cuando fui al Líbano, y me encantó estar en un país tan hermoso con mucha influencia francesa, increíbles restos romanos… podías ir a esquiar en invierno, podías hacer esquí acuático en verano.”

“Tuvimos que irnos con prisa porque estalló la Guerra Civil. Iba a la escuela en Inglaterra y luego iba a Kuwait en vacaciones, donde hacía calor y podíamos ir a la playa y disfrutar de ese estilo de vida de expatriados. Era divertido, pero no tendría opiniones particularmente maduras sobre cómo era vivir en esos países. Simplemente me gustaba porque significaba que no estaba en la escuela y el clima era agradable.”

Richardson creció en un país donde Inglaterra era la paria del continente, con sus equipos de clubes vetados de las competiciones de la UEFA y su selección nacional luchando por dejar huella en el mayor escenario. Es precisamente por eso que decidió empezar a seguir el fútbol italiano tras comprar una antena parabólica en 1989.

Poco después, empezó a salir con una chica de Roma que, pese a no casarse con él, convenció a Richardson de empezar a aprender (y llegar a ser fluido en italiano) y a apoyar a la Roma. Tres décadas después, sigue apoyando a los giallorossi.

Esa nueva fluidez en italiano, así como su breve experiencia en producción televisiva, acabarían llevando a Channel 4 a contratarlo como productor en un programa completamente nuevo llamado Football Italia. Richardson dejó Inglaterra y empezó una nueva vida en Italia, donde pasaría una década.

Inicialmente contratado para desempeñar un papel de asistente del icono del fútbol inglés Paul Gascoigne, que ese mismo verano había cambiado el Tottenham Hotspur por la Lazio, Richardson se vio obligado a dar un paso al frente y convertirse en la cara de la cobertura del fútbol italiano de Channel 4. Richardson vivió en Italia de 1992 a 2002, presentando los dos programas de fin de semana de Football Italia, Gazzetta Football Italia y La Partita and Mezzanotte, antes de regresar a Londres.

Richardson presentó la cobertura en directo de la Serie A en Eurosport antes de conducir Football Italia Live en Bravo TV y el reinicio de Gazzetta Football Italia. Pero cuando llegó 2007, Richardson se vio obligado a despedirse de Football Italia, con la Premier League superando a la Serie A en popularidad gracias a una nueva bonanza económica y a la controversia provocada por el escándalo del Calciopoli. A pesar de tener que encontrar un nuevo nicho, Richardson ha caído de pie y se ha consolidado como una de las voces más destacadas del juego junto a figuras como Dave Johnson, Taylor Twellman y Herculez Gomez.

“Incluso antes de la final de la UEFA Champions League 2002/03 entre la Juventus y el Milan, que no fue una gran final, siendo justos, hubo un año en el que ningún equipo italiano llegó a los cuartos de final de ninguna de las tres competiciones europeas de clubes, lo que realmente se sintió como una especie de momento decisivo.

“El dominio de Italia se remontaba a antes de mediados de los 90, desde finales de los 80, con el auge del Milan de Arrigo Sacchi; realmente los veías como una especie de fuerza preeminente, o ciertamente a la par de España en el juego europeo y quizá mundial. Pero durante los 90, mirando las estadísticas de los clubes italianos en la Champions League y la Copa de la UEFA, siempre tenías a un equipo italiano en una final, a veces dos, y era increíble.”

“Muchas cosas cambiaron; creo que otros países no trataban el juego como un negocio, y una vez que lo hicieron (particularmente los clubes de la Premier League), simplemente dejaron atrás a Italia, porque el fútbol italiano dependía esencialmente de la largueza de una serie de mecenas como Silvio Berlusconi, Franco Sensi y Massimo Moratti. Aunque increíblemente ricos para los estándares de la mayoría, cuando entras en una situación en la que se involucran estados nación, como hemos visto, particularmente en la Premier League, entonces simplemente no hay rival, no hay comparación.”

Richardson se recuperó copresentando The Friday Football Show y Football Matters de Setanta Sports con Rebecca Lowe entre 2007 y 2009, antes de pasar un breve período con Late Kick Off de la BBC para la región del suroeste y suroeste. Bravo trabajó con la cobertura del fútbol italiano de ESPN antes de centrarse en la Serie A y la UEFA Champions League con BT Sport (ahora TNT Sports) de 2013 a 2017, además de presentar el Fantasy Premier League Show de Premier League Productions. Este pasado verano, fue enviado a Estados Unidos como miembro del equipo de presentación conjunto de DAZN/5 para su cobertura del primer Mundial de Clubes de la FIFA con 32 equipos.

Y el próximo verano, buscará desempeñar su papel en el próximo Mundial de la FIFA 2026.

“He trabajado en un par de Mundiales, y creo que en el próximo voy a hacer un pódcast nocturno sobre el torneo, y nuestro plan es estar en Estados Unidos haciéndolo, lo cual será muy divertido. Lo he cubierto por TV en el pasado, y otras personas tienen esa oportunidad hoy en día, pero me alegra haber tenido la oportunidad de hacerlo en el pasado. Básicamente seguiré los partidos y hablaré un poco con gente inteligente a raíz de ello. Pero sí, lo que viene es que hay algo único en ello.”

El trabajo de 9 a 5 de Richardson es presentar The Totally Football Show, que se incorporó a la red de pódcast de The Athletic en 2020. Ya sea hablando de los favoritos en la carrera por el título de la Premier League o analizando la reciente racha de D.C. United, Richardson aporta su entrega experta y su acogedor enfoque conversacional junto a periodistas curtidos como James Horncastle, Raphael Honigstein, Julien Laurens y Álvaro Romeo.

Pero aunque ese es su trabajo principal, está lejos de ser el único: ha presentado deportes menos conocidos como sumo, dardos y ciclismo, así como competiciones de nicho como el World’s Strongest Man y The Great Model Railway Challenge.

Con casi 60 años, Richardson sigue tan fuerte como siempre. Y aunque ya no hace contenido en italiano, sigue atribuyendo a su fluidez en italiano el haber acelerado su rápido ascenso en la industria.

“El consejo más importante que diría es aprende un idioma. Para ser aún más amplio, ‘Encuentra un nicho, hazlo tuyo, y eso te vuelve increíblemente útil para la gente.’ Van a querer tener a alguien que pueda hacer el trabajo por ellos y decirles lo que necesitan saber de ese nicho, ya sea un tipo de fútbol o cualquiera que sea tu tema de especialidad. Si puedes encontrar un nicho y adueñarte de ese mercado, eso es algo increíble de tener.”

“Eso fue lo que significó para mí aprender un idioma, porque eso me permitió tener este trabajo, y me ha ayudado con otras cosas que he hecho desde entonces, pero creo que aprender un idioma es algo enorme en términos de estar en TV o de la radiodifusión en general. Creo que lo más importante es ser yo mismo, lo cual puede sonar obvio, pero ciertamente pasé años tratando de ser algo que pensaba que un presentador de fútbol debía ser, y luego me di cuenta de que realmente no importaba. Lo que a los espectadores les gusta cuando ven a gente en la TV, más que su pericia creíble sobre fútbol, o más que cualquiera de esas cosas, particularmente desde el punto de vista de un presentador, es simplemente poder ver un poco de tu personalidad y sentirse relajados contigo.”

“Si eres tú mismo, y no te alteras si algo sale mal, y no te alteras si cometes un error, y no haces que la gente se sienta incómoda. Si no tienes una nerviosidad que haga que la audiencia se sienta nerviosa por ti, entonces creo que eso es lo más cómodo que le puedes dar a una audiencia. Las otras dos cosas que añadiría: una es hablar despacio, y la segunda, mantener tus preguntas cortas. Si pudiera volver en el tiempo al James Richardson más joven, le diría que mantuviera esas preguntas cortas, porque nadie está aquí para oírte divagar. Suena tan desordenado… solo te mete en dificultades todo el tiempo, mientras que si hablas despacio, te compras tiempo para pensar; nunca recordé la suciedad, pero si pudiera, eso es lo que haría.”

Zach Lowy I GIFN

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.