Ex-Liverpool-Star bereut Anfield-Abschied: „Riesige Enttäuschung“ | OneFootball

Antonio Núñez blickt auf seinen Abschied von Liverpool und den bleibenden Einfluss von Rafael Benítez zurück

Für viele Fußballer ist der Gewinn der Champions League der prägende Moment ihrer Karriere. Für Antonio Núñez jedoch war jene unvergessliche Nacht in Istanbul zugleich von einem unerwarteten Gefühl des Unvollendeten begleitet.

Im Gespräch mit Flashscore sprach der ehemalige Liverpool-Flügelspieler über seine einzige Saison an der Anfield Road, seine Beziehung zu Rafael Benítez und darüber, warum der Abschied vom Klub kurz nach dem europäischen Triumph bis heute zu den größten Bedauern seiner aktiven Zeit gehört.

Seine Geschichte erinnert auf interessante Weise daran, dass Medaillen persönliche Enttäuschungen nicht immer auslöschen.

Ein Liverpool-Abschied, der nie wirklich leichtfiel

Antonio Núñez kam im Sommer 2004 nach Liverpool, als Teil des Transfers, durch den Michael Owen zu Real Madrid wechselte. Die Erwartungen waren entsprechend hoch, auch wenn Verletzungen seine Einsatzmöglichkeiten während der gesamten Saison einschränkten.

Trotzdem war Núñez an Liverpools bemerkenswertem Lauf in der Champions League beteiligt und kam in dem Wettbewerb auf neun Einsätze, darunter wichtige Spiele gegen Olympiakos, Bayer Leverkusen, Juventus und Chelsea vor dem berühmten Finale gegen den AC Mailand.

Wenn er auf das blickt, was danach geschah, sind seine Gefühle weiterhin eindeutig.

„Liverpool zu verlassen, war eine riesige Enttäuschung.“

Er führte weiter aus: „Danach bin ich zu Celta gegangen und habe dort drei gute Jahre verbracht. Ich habe in La Liga und im UEFA-Pokal gespielt und viele gute Dinge erlebt, aber Liverpool zu verlassen, war eine riesige Enttäuschung. Man ist jünger, und es ist eines der ersten Male, dass man mit so etwas umgehen muss.“

Für die Fans war Istanbul der Beginn einer von Rafael Benítez geprägten großen modernen Ära Liverpools. Für Núñez persönlich markierte es das Ende seiner Zeit an der Anfield Road, noch bevor sie sich wirklich entfalten konnte.

Foto: IMAGO

Rafael Benítez entfachte den Glauben an Europa

Núñez erinnerte daran, dass Liverpool in die Champions-League-Saison 2004/05 mit nur geringen Erwartungen auf den Titel gegangen war.

„Es war klar, dass wir nicht zu den Favoriten gehörten, nicht einmal annähernd. Liverpool hatte viele Jahre lang den Europapokal nicht gewonnen. Historisch war es ein großer europäischer Klub, aber es wollte wieder einer werden.“

Er beschrieb auch den Optimismus rund um die Ankunft von Rafael Benítez aus Valencia.

„Das haben wir sofort gespürt, als wir ankamen. Es gab große Hoffnung, dass Benítez Liverpool in Europa wieder zu einer bedeutenden Mannschaft machen würde.“

Laut Núñez änderte sich gegen Olympiakos alles.

„Dieses Spiel war entscheidend, weil wir fast schon draußen waren. Wir mussten mit zwei Toren Unterschied gewinnen und lagen zunächst 0:1 zurück. Dann haben wir drei Tore gemacht, und es war unglaublich.“

Von da an wuchs das Selbstvertrauen Liverpools stetig, auch wenn die Form in der Liga weiter schwankte.

„Die Mannschaft begann in der Champions League an sich selbst zu glauben. In der Liga lief es nicht gut. Wir waren nicht einmal unter den ersten Vier und konnten keine gute Serie von Ergebnissen hinlegen. Aber in Europa hatten wir aus irgendeinem Grund Vertrauen, kamen immer weiter und glaubten von Runde zu Runde mehr an uns.“

Er räumte auch ein, dass das Glück seinen Teil beitrug.

„Wir standen im Finale, ohne damit gerechnet zu haben.“

Die Erinnerungen an Istanbul bleiben zeitlos

Mehr als zwei Jahrzehnte später hallt das Champions-League-Finale noch immer bei Fußballfans auf der ganzen Welt nach.

„Erst vor ein paar Tagen haben wir den Jahrestag gefeiert. Es sind schon 21 Jahre vergangen. Es war eine unglaubliche Nacht, die nie vergessen werden wird.“

Núñez glaubt, dass seine Faszination weit über die Liverpool-Fans hinausgeht.

„Jeder, der mit mir über dieses Spiel spricht, erinnert sich ganz genau daran, wo er es gesehen hat. Es spielt keine Rolle, ob er aus England, Spanien oder von irgendwo anders kommt. Jeder erinnert sich an dieses Finale.“

Einen Mythos wollte er besonders gern richtigstellen: die berühmte Halbzeitpause.

„Die Leute haben mich öfter gefragt, was Benítez in der Halbzeit gesagt hat, als irgendetwas anderes in meinem Leben. Neulich habe ich die Doku auf Netflix gesehen, und ich glaube, Steven Gerrard oder Jamie Carragher haben genau dasselbe gesagt.“

Stattdessen gab er zu, dass seine eigenen Gedanken deutlich düsterer waren.

„Ich sage immer, dass ich weiß, wie es sich anfühlt, ein Champions-League-Finale zu verlieren, weil ich das Gefühl hatte, schon eines verloren zu haben. Und ich weiß auch, wie es sich anfühlt, eines zu gewinnen.“

„Als ich in die Kabine ging, hatte ich das Gefühl, das Finale verloren zu haben. Milan war so viel besser als wir. Man rechnete fast damit, dass sie in der zweiten Halbzeit noch drei weitere Tore schießen und daraus eine historische Demütigung machen würden.“

Geschichten über eine emotionale Ansprache wies er zurück.

„Ich habe epische Reden und berühmte Sätze gehört, die so einfach nie gesagt wurden.“

Ruhige Führung prägte Rafael Benítez

Antonio Núñez zufolge war Rafael Benítez’ Ruhe wertvoller als jede dramatische Motivationsrede.

„Das Vertrauen, das Benítez ausgestrahlt hat, war entscheidend. Allein die Art, wie er mit uns sprach, und wie ruhig er war, machte einen riesigen Unterschied. Er glaubte an das Comeback und verhielt sich nie so, als sei das Spiel schon verloren.“

Anstatt die Niederlage hinzunehmen, konzentrierten sich Liverpools Spieler auf taktische Lösungen.

„Es war keine Kabine, in der alle still dasaßen und die Köpfe hängen ließen. Es herrschte ständig Bewegung und ein echter Wille, das zu lösen, was schieflief.“

„Es gab mehrere taktische Korrekturen.“

Er erinnerte sich auch an einen denkwürdigen Moment mit Steve Finnan und Djimi Traoré.

„Zuerst brachte er Djimi Traoré, aber dann hatte Finnan ein Problem. Traoré hatte bereits begonnen, sein Trikot auszuziehen, und stand schon unter der Dusche, als ihn jemand zurückrief und ihm sagte, er solle sich wieder anziehen.“

Als Liverpool zur zweiten Halbzeit zurückkam, war der Verzweiflung der Glaube gewichen.

„Ich kann es nicht wirklich erklären, aber irgendwie gingen wir alle wieder hinaus mit dem Gefühl, als lägen wir nur 0:1 zurück.“

Als das Momentum kippte, spürte Núñez, wie das Unmögliche möglich wurde.

„Das erste Tor verändert alles. Plötzlich fühlt es sich an, als würde es nicht mehr ganz so stark regnen. Dann gibt dir das zweite Tor enormes Vertrauen. Ab diesem Punkt kann dich nichts mehr aufhalten.“

Auf die Frage, ob Liverpool das Finale gewann oder Milan es verlor, blieb sein Urteil ausgewogen.

„Ich würde sagen, es ist 50:50.“

„Wir kamen mit der perfekten Mentalität heraus, weil wir uns nicht aufgeben wollten. Aber Milan glaubte, schon Champion zu sein. Sie gingen feiernd in die Kabine und kamen wieder heraus, nur um abzuwarten, bis die 45 Minuten vorbei waren.“

„Wenn du die Trophäe gedanklich schon in den Händen hältst und es plötzlich unentschieden steht und du ins Elfmeterschießen musst, ist die Wahrscheinlichkeit viel größer, zu verlieren als zu gewinnen. Psychologisch ist es unglaublich schwer, sich davon zu erholen.“

Die Zeit hat die Enttäuschung über seinen Abschied von Liverpool abgeschwächt, auch wenn sie nie ganz verschwunden ist.

„Mit den Jahren lernt man, Dinge besser zu akzeptieren.“

Mit Blick auf eine 18-jährige Karriere voller Höhen und Tiefen machte Núñez noch eine letzte Bemerkung, die den Fußball selbst treffend zusammenfasst.

„Fußball ist eine Achterbahnfahrt. Wenn du das Glück hast, 17 oder 18 Jahre zu spielen, erlebst du alles: Aufstiege, Abstiege und, wenn du sehr viel Glück hast, auch Titel.“

Dieser Artikel wurde mithilfe künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt. Die Originalversion auf 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 kannst du hier lesen.