« J’avais envie de découvrir l’étranger » : Benjamin Bourigeaud (ex-RC Lens) revient sur sa première saison au Qatar | OneFootball

Formé au RC Lens, Benjamin Bourigeaud a quitté le championnat de France pour le Qatar. Le milieu de 31 ans est revenu sur sa première saison pour Foot Mercato.

Benjamin Bourigeaud au Qatar, la surprise de 2024

Auteur d’un excellent exercice 2023-2024 avec le Stade Rennais (15 buts et 10 passes décisives en 44 matchs), Benjamin Bourigeaud avait quitté la Bretagne à l’issue de la saison. A l’époque, son transfert arrangé tout le monde, permettant à Rennes de renflouer ses caisses grâce aux 10 millions d’euros de la vente du milieu de terrain. Si le choix d’Al Duhail et le Qatar a pu en étonner plus d’un, il s’explique ici sans langue de bois.

« J’avais surtout l’envie de découvrir l’étranger. Malheureusement, je n’ai pas eu de propositions qui pouvaient m’intéresser en termes de projet. J’avais déjà passé la barre des 30 ans. Certains clubs que je visais n’étaient pas forcément ouverts à une arrivée parce qu’il fallait investir de l’argent. Je n’avais pas envie de finir ma carrière en me disant le seul regret, c’est de ne jamais avoir joué à l’étranger. Et puis j’ai eu l’appel de Christophe Galtier avec le président et j’ai senti une forte envie de m’avoir, surtout j’ai vu un club qui avait de l’ambition. Je pense que la découverte d’un autre championnat, d’une autre culture m’a permis de faire ce choix. »

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Benjamin Bourigeaud a eu besoin d’un temps d’adaptation, notamment aux conditions climatiques. « Les quinze premiers jours ont été difficiles parce que je suis arrivé dans une période où il y avait de fortes chaleurs. J’ai joué un premier match dans un stade qui n’était pas climatisé donc c’est là où j’ai vraiment ressenti la difficulté du temps. De plus, je ne parlais pas du tout anglais avant ça. Il a fallu m’adapter. Je pense que j’ai eu de la chance aussi d’avoir un staff français, qui m’a beaucoup aidé à m’intégrer au groupe. Au final ça a été assez rapide. »

Un duo Benjamin Bourigeaud – Marco Verratti

Auteur de trois buts et 5 passes décisives en championnat, Benjamin Bourigeaud a évolué sous la coupe de Christophe Galtier. Il garde du double champion de France (2021 avec le LOSC, 2023 avec le PSG) un très bon souvenir. « J’ai découvert un humain formidable. J’ai eu une très bonne relation avec lui. Forcément, quand on est à l’étranger, on s’entraide entre Français. Il était déjà là un an avant moi, donc il m’avait déjà fait part de son expérience, de tout ce qu’il y avait de bien et de moins bien entre guillemets. »

La saison prochaine, le milieu de 31 ans évoluera sous les ordres de Djamel Belmadi (ex-Algérie), après le départ de Christophe Galtier à Neom. Et ce n’est pas la seule arrivée de l’été. Jean-Charles Castelletto (ex-FC Nantes), Marco Verratti (ex-Al-Arabi), Youssouf Sabaly (ex-Real Betis) et Krzysztof Piątek (ex-Başakşehir FK) sont tous arrivés durant l’été. « Notre président connaît le football, il est très passionné. Ce qui l’intéresse, c’est de gagner des titres, donc il essaye de faire le meilleur mercato possible pour nous renforcer, et pour qu’on soit prêt aussi dès le 12 août. »

Anthony Dibon/Icon Sport

Benjamin Bourigeaud s’est attardé plus longuement sur l’arrivée de Verratti. « C’est forcément un plaisir de pouvoir évoluer avec un tel joueur. Je l’admirais depuis Lens, de par sa capacité footballistique tout simplement et son talent. En plus de ça, sur le plan humain, je découvre une personne vraiment simple. Je pense que tout le monde est agréablement surpris, parce que quand on voit arriver un joueur avec une telle carrière, on peut parfois se dire qu’il va se prendre pour un autre. Mais lui, il est très humble et très sociable. On a des échanges faciles et en plus, il parle français donc c’est plus facile. Pour moi, Marco est un joueur et un être humain de très grande classe. »

Timéo CUVELIER

Crédits photo : Icon Sport