John Stones: Citys „Beckenbauer aus Barnsley“, der die Blues begeisterte | OneFootball

Es war der Sommer 2020, und John Stones’ Karriere bei Manchester City hing am seidenen Faden.

Der Innenverteidiger hatte nur zwei der 14 Spiele der Blues nach Covid von Beginn an bestritten, hatte Aston Villa Monate zuvor im überraschenden Auftritt im Finale des Carabao Cups das Tor geschenkt, und Port-Vale-Stürmer Tom Pope – damals in der League Two – hatte behauptet, er würde liebend gern jede Woche gegen den „schwachen“ englischen Nationalspieler spielen und „40 Tore pro Saison schießen“, wenn das so wäre – bevor er gegen Stones und City dann auch tatsächlich traf, trotz einer 1:4-Niederlage in der dritten Runde des FA Cups.

Der Premier-League-Mittelständler Wolverhampton Wanderers galt als an einer Verpflichtung von Stones interessiert, und es sah so aus, als würde seine Zeit im Etihad Stadium, die in den Jahren zuvor so viel versprochen hatte, enttäuschend auslaufen.

Jetzt ist es Sommer 2026. Stones verließ den Klub 2020 nicht. Stattdessen machte er sich in der darauffolgenden Saison unverzichtbar, entwickelte sich zu dem Spieler, den City in ihm gesehen hatte, als Pep Guardiola ihn 2016 zu einer seiner ersten Verpflichtungen machte, und wurde zu einem der Schlüsselfiguren einiger der besten Spielzeiten der Vereinsgeschichte.

Nun verlässt John Stones nach einem glanzvollen Jahrzehnt im Dienst des Klubs das Etihad Stadium und geht nicht nur als einer der komplettesten Verteidiger in die Geschichte ein, die die Premier League je gesehen hat, sondern wohl auch als der größte Kultheld dieser Ära bei Manchester City – was sich am liebevollen Abschied nach seinem letzten Spiel und während der Trophäenparade zeigte.

Wir blicken zurück auf die turbulenten 10 Jahre des Barnsley Beckenbauer in Manchester – mit jamaikanischem Slang, dem Positionswechsel, der alles veränderte, und einigen wirklich grandiosen Tanzmoves…

Wie der erwähnte Spitzname schon andeutet – in Anlehnung an die deutsche Legende Franz Beckenbauer, der für die Popularisierung jener Rolle verehrt wird, die vieles von dem prägte, was Stones später bei Manchester City erreichen sollte – begann der Engländer seine Karriere bei seinem Heimatklub Barnsley, machte schnell auf sich aufmerksam und verdiente sich einen Wechsel in die höchste Spielklasse zu Everton.

Nach drei beeindruckenden Spielzeiten im Goodison Park – wobei Chelsea Berichten zufolge immer wieder Interesse zeigte – wechselte John Stones 2016 für 47,5 Millionen Pfund zu City, damals die zweitteuerste Ablösesumme der Geschichte für einen Verteidiger, nur hinter David Luiz’ Wechsel zu PSG.

Das, zusammen mit der Tatsache, dass er seine bekannten Fähigkeiten am Ball mit dem bestmöglichen Trainer zu ihrer Entfaltung kombinieren würde – Pep Guardiola –, ließ die Erwartungen hochschnellen.

Der Druck war anfangs vielleicht zu groß für einen Spieler, der in jenem Sommer gerade erst 21 geworden war.

Manchester City tat sich in Guardiolas erster Saison schwerer als erwartet, und Stones wurde oft bloßgestellt. Vor allem Patzer gegen Southampton, die AS Monaco und bei einer Albtraum-Rückkehr nach Everton machten ihn zu einem der liebsten Gesprächsthemen der Medien (oder, wenn man so will, Sündenböcke) in der ersten titellosen Saison überhaupt für seinen neuen Trainer.

Pep Guardiola verlor jedoch nie den Glauben. 41 Einsätze in jener Saison blieben Stones’ Höchstwert in einer Spielzeit für City – teils wegen späterer Verletzungen, aber auch wegen des Vertrauens seines Trainers sowohl in seine Fähigkeiten als auch in seine Mentalität.

Guardiola pries Letzteres in einer seiner berühmtesten Pressekonferenz-Aussagen und beharrte nach einem 1:1 gegen Liverpool darauf, dass Stones „mehr Persönlichkeit, mehr Eier“ habe als der gesamte versammelte Journalistenraum – wegen seiner Bereitschaft, selbst nach Fehlern weiter auf die richtige Art Fußball zu spielen.

Ein runderneuertes Manchester City startete deutlich besser in die Saison 2017/18, und Stones wuchs mit der Mannschaft, stand in jedem der ersten 12 Premier-League-Spiele auf dem Platz.

Doch als Vorbote dessen, was noch kommen sollte, erwies sich eine Verletzung als kostspielig: Eine Oberschenkelverletzung gegen Leicester setzte ihn von Mitte November bis zum Jahreswechsel außer Gefecht.

Als er zurückkam, stand Aymeric Laporte kurz vor der Verpflichtung, und da Kapitän Vincent Kompany selbst wieder fit wurde und Nicolas Otamendi mit Abstand seine beste City-Saison spielte, reiste John Stones zur WM 2018, nachdem er in der Schlussphase der Centurions-Saison nur wenig gespielt hatte.

Seine starke Rolle bei Englands Lauf bis ins Halbfinale in Russland belebte den Three-Lions-Spieler neu, und er kehrte nach Manchester zurück, um eine wichtige Rolle zu spielen, als Citys Titelverteidigung vom gnadenlosen Liverpool unter Jürgen Klopp massiv unter Druck gesetzt wurde.

Nie war seine Bedeutung größer als beim direkten Duell der beiden Topteams im Januar 2019 im Etihad Stadium – bei einem Stand von 0:0 führte ein Missverständnis mit Ederson dazu, dass Stones’ Klärungsversuch in Richtung eigenes Tor zurücksprang, nur damit der Verteidiger irgendwie noch das Bein ausstrecken und den Ball von der Linie kratzen konnte, wobei lediglich 11 Millimeter des Balls auf der richtigen Seite der Linie blieben.

City gewann das Spiel schließlich mit 2:1 und holte die Reds wieder ein, wobei Stones immer dann einsprang, wenn Verletzungen und die unerschütterliche Partnerschaft von Kompany und Laporte es zuließen, und so seinen Teil zu dem absurden 14-Spiele-Siegeslauf beitrug, der nötig war, um den Titel mit nur einem Punkt Vorsprung zu holen.

Als ungenutzter Ersatzspieler, als die Meisterschaft am letzten Spieltag in Brighton perfekt gemacht wurde, ließ Stones seine Energie stattdessen bei den Kabinenfeierlichkeiten nach dem Spiel heraus und zeigte mit seinem Tanz zu Robin S’ Show Me Love einige typisch flinke Schritte zur Freude seiner Teamkollegen.

2019/20 war, wie bereits erwähnt, die Saison, in der für Stones alles auseinanderzufallen drohte. Weitere Muskelprobleme verhinderten jeden Rhythmus, den er aufzubauen versuchte, und gipfelten in jenem League-Cup-Finale – erstmals seit fast zwei Monaten überraschend in der Startelf, ermöglichte sein schlecht getimter Ausrutscher Aston Villa ein Tor und beinahe ein unwahrscheinliches Comeback.

Da Mittelfeldspieler Fernandinho, der unerfahrene Akademiespieler Eric Garcia und der scheidende und nachlassende Otamendi in der Abwehr zu verschiedenen Zeitpunkten bevorzugt wurden, während die Blues weit hinter den enteilenen Meistern Liverpool zurücklagen, schien alles auf jenen angedeuteten Wechsel zu Wolves oder zu einem anderen Premier-League-Klub unterhalb von City hinauszulaufen.

Doch Stones bestand darauf, zu bleiben und um seinen Platz zu kämpfen, und durch eine seltsame Laune des Schicksals stand er im Eröffnungsspiel der Lockdown-Saison 2020/21 in Molineux in der Startelf – der Heimat genau jenes Klubs, der ihn verpflichten wollte.

Neuzugang Ruben Dias besetzte bald den Stammplatz neben Aymeric Laporte, doch als John Stones nach einigen Monaten seine Chance bekam, mit dem Portugiesen zu spielen, entstand ein Duo, das entscheidend dafür sein sollte, dass City den Titel zurückholte.

Ab einem 5:0-Sieg gegen Burnley im November starteten die beiden zehn der nächsten elf Ligaspiele gemeinsam und wurden erst ab Februar öfter geschont, als sie in der Liga pausierten – bei einem Titel, der bereits Formsache schien –, um für große Champions-League-Spiele wieder gemeinsam bereit zu sein. Tatsächlich halfen sie dabei, City bis zum Finale in Porto in bärenstarker Verfassung zu halten, als die Blues dann gegen Chelsea scheiterten.

Diese „Bromance“ mit Dias – das Paar absolvierte oft gemeinsam Klubmedien-Termine und fiel sich nach scheinbar jeder erfolgreich verteidigten Szene in die Arme – war nicht Stones’ einzige enge Bindung in Manchester.

Bernardo Silva verriet bei der jüngsten Feier zu den City-Karrieren der beiden scheidenden Legenden, dass ihre erste Begegnung als Gegner in der Champions League nicht gerade angenehmer Natur gewesen sei, doch inzwischen seien sie enge Freunde geworden. Der Portugiese benannte sogar seinen Hund zu Ehren von Stones John (wie er verriet, auch ein bisschen als Witz).

Raheem Sterling ermunterte seinen England- und City-Teamkollegen stets schnell dazu, seinen noch jungen jamaikanischen Akzent zum Besten zu geben. Stones erklärte zuerst, er komme aus „central Kingston“, als er bei Sterlings 25. Geburtstagsfeier gefragt wurde, woher seine Figur auf der Karibikinsel stamme, und begrüßte die Social-Media-Follower des Flügelspielers später mit „wagwan, generals“ in einem Video, das während der Titelfeierlichkeiten 2022 gepostet wurde.

https://twitter.com/Liamsz007/status/2049130565832441893?ref_src=twsrc%5Etfw

Der Meistertitel in jener Saison wurde von Stones erneut größtenteils von der Seitenlinie aus verfolgt, da eine Kombination aus der hartnäckigen Oberschenkelverletzung und der wiedererstarkten Form von Laporte ihn auf nur 14 Premier-League-Einsätze begrenzte. Der Formaufschwung des Vorjahres hatte jedoch klar gezeigt, dass Stones auf dem Platz verlässlicher geworden war, und die folgende Saison wurde seine prägende Spielzeit im Etihad.

Es wird an diesem Punkt kaum überraschen, dass zwei separate Oberschenkelverletzungen vor und nach der Winter-WM 2022 in Katar dafür sorgten, dass die Saison für Stones bis Ende Februar 2023 nur stockend verlief.

Was danach folgte, war jedoch eine der denkwürdigsten Formphasen irgendeines Spielers in der Guardiola-Ära, als der Verteidiger auf der zuvor in der Saison von Rico Lewis interpretierten eingerückten Außenverteidigerrolle aufbaute und diese bemerkenswerterweise aus der INNENVERTEIDIGUNG heraus ausfüllte.

Er sprengte die Normen seiner natürlichen Position, bewegte sich frei über den ganzen Platz, in einem Moment sicherte er neben Dias die Abwehr, im nächsten stabilisierte er neben Rodri das Mittelfeldzentrum, bevor er in die offensive Mittelfeldrolle vorstieß, sich Bernardo Silva auf dem Flügel anschloss oder sogar neben Erling Haaland auftauchte, ganz wie es ihm gerade gefiel.

Gegnerische Teams kamen mit den numerischen Überzahlsituationen, die Stones’ Präsenz City ermöglichte, schlicht nicht zurecht, und nacheinander wurden große Mannschaften von Pep Guardiolas furiosen Blues überrollt.

Innerhalb von zwei Monaten wurden Liverpool und Arsenal auf dem Weg zum Premier-League-Titel deklassiert, Manchester United im FA-Cup-Finale besiegt, und RB Leipzig, Bayern München, Real Madrid und Inter in der UEFA Champions League ausgeschaltet, als City zu einem legendären Triple stürmte. John Stones begann jedes Spiel, dominierte jedes Spiel, und besonders seine Auftritte in beiden Finals waren faszinierend.

Etwa zu dieser Zeit wurde Stones’ inzwischen ikonischer Gesang nach der Melodie von Boney M.s Daddy Cool auf den Rängen zum Riesenerfolg. Kaum ein Spieler hat es je so sehr geschätzt, geschätzt zu werden, wie Stones; sogar mitten im Spiel bei seinem letzten Auftritt gegen Villa am Wochenende nahm er sich einen Moment, um die South Stand im Etihad zu feiern, als sie den Mann besangen, der die Blues begeistert und United nicht allzu sehr mag.

Die letzten drei Spielzeiten von Stones bei City waren nicht ohne Höhepunkte – er half dabei, vier Premier-League-Titel in Folge perfekt zu machen, rettete City in der vergangenen Saison in der Ligaphase mit dem Sieg gegen Club Brügge in der Champions League und trug in den frühen Runden beider Pokalwettbewerbe seinen Teil dazu bei, als City in diesem Jahr das nationale Double holte –, aber es wird kaum überraschen, dass seine Fitness erneut sein größter Gegner war: In dieser Zeit verpasste er 72 Spiele für Klub und Nationalmannschaft.

Nun also beendet John Stones, gerade erst 32 Jahre alt geworden, eine Karriere bei Manchester City, die begann, als er kaum den Teenagerjahren entwachsen war.

Pep Guardiola sah in diesem vielversprechenden, aber noch unfertigen Talent bei Everton etwas und schenkte ihm Vertrauen – so sehr, dass Stones der einzige Spieler der ersten Mannschaft ist, der den Trainer während dessen gesamter Zeit bei Manchester City auf jedem Schritt begleitet hat und sowohl in seinem ersten als auch in seinem letzten Spiel als Verantwortlicher in der Startelf stand.

Selbst Guardiolas größte Lieblinge – Kevin De Bruyne, der die letzte Saison seiner Amtszeit verpasste, oder Bernardo Silva, der ein Jahr später dazustieß – waren im Etihad Stadium keine so feste Institution wie John Stones.

In diesem Jahrzehnt gab es Höhen und Tiefen, doch man hat das Gefühl, dass diese die Bindung zwischen dem gebürtigen Barnsleyer und seinen Fans nur vertieft haben. Die Anhänger haben ihn ins Herz geschlossen, und er hat es ihnen zurückgegeben, nie weit davon entfernt, bei jeder Version von „JOHNNY, JOHNNY STONES!“ gerührt zu werden.

Also sagt Manchester City: Danke, John. Manchmal scheint es, als könntest du selbst kaum glauben, dass du die Bewunderung der Fans verdienst, aber wir versichern dir: Das tust du. Vielleicht werden wir nie wieder einen Spieler wie dich sehen.

Dieser Artikel wurde mithilfe künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt. Die Originalversion auf 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 kannst du hier lesen.