John Thomson unvergessen – „Wer in Herzen lebt, stirbt nie.“ | OneFootball

Vor 95 Jahren ereignete sich heute in Ibrox eine Fußballtragödie…

John Thomson, Celtic FC. Presseausschnitt via The Celtic Wiki

Tragödie ist eines der am häufigsten missbrauchten Wörter im Fußball. Meist wird es im Zusammenhang mit Niederlagen oder einem Gegentor verwendet – Momente, die eine derart ernste Bezeichnung nicht wirklich verdienen.

Am 5. September 1931 war das Wort jedoch keineswegs fehl am Platz. An diesem Tag verlor Celtics legendärer Torhüter John Thomson sein Leben. Tatsächlich kann man sagen, dass an diesem Tag zwei Leben zerstört wurden.

John Thomson wurde am 28. Januar 1909 geboren. Entgegen der landläufigen Meinung geschah dies in Kirkcaldy. Doch in seinem ersten Lebensjahr zog die Familie nach Cardenden, einem Bergbaudorf in Fife, wo Thomson fast sein gesamtes Leben verbrachte und mit dem er bis heute am stärksten verbunden wird.

John Thomson, Celtic FC. Bild Celtic Curio

Das vom Bergbau geprägte Umfeld in Cardenden bestimmte seine Kindheit und seine ersten Arbeitsjahre. Wie viele Jungen in der Gegend arbeitete er schon als Teenager unter Tage, als Hilfsarbeiter in der Bowhill Colliery. Wie so viele andere hoffte auch er auf die Chance auf ein anderes Leben – eines, das ihm der Fußball ermöglichen konnte.

Im Schulfußball war er erfolgreich, doch bei den Junioren machte er sich wirklich einen Namen. Thomson spielte zunächst für Bowhill Rovers, bevor er 1925 zu Wellesley Juniors wechselte. Seine Leistungen zogen die Aufmerksamkeit der lokalen Presse auf sich, die vorhersagte, dass er ein Torhüter der Spitzenklasse werden würde.

Thomson absolvierte Probespiele für Raith Rovers und Cowdenbeath, doch der entscheidende Moment kam im Oktober 1926, als Celtic-Scout Steve Callaghan ihn in einem East of Fife Cup-Spiel gegen Denbeath Star beobachtete. Callaghan war ursprünglich angereist, um einen anderen Torhüter zu beurteilen, kehrte jedoch stattdessen mit einem begeisterten Bericht über Thomson zurück.

Celtic verpflichtete den 17‑Jährigen am 1. November 1926 für 10 Pfund. Berühmt wurde die Geschichte, dass er seinen Vertrag auf einem Sicherungskasten unterschrieb, nachdem eine Straßenbahnfahrt genutzt worden war, um den jungen Spieler davon zu überzeugen, dass seine Zukunft im East End von Glasgow lag.

John Thomson, Celtic FC. Foto IMAGO

Sein Debüt in der ersten Mannschaft gab er am 12. Februar 1927 gegen Dundee im Dens Park, als Celtic mit 2:1 gewann – ein Spiel, in dem Thomson die Fans und das Trainerteam von Celtic beeindruckte. Allerdings zeigte sich dabei auch sein hoher eigener Anspruch, denn es hieß, er habe sich selbst die Schuld am Dundee-Tor gegeben und sich vorgenommen, sich künftig weiter zu verbessern.

Thomson half Celtic, den Scottish Cup 1927 zu gewinnen, als East Fife vor fast 80.000 Fans mit 3:1 besiegt wurde. Später kam 1931 eine zweite Scottish-Cup-Medaille hinzu, als Celtic Motherwell in einem Wiederholungsspiel nach einem 2:2 im ersten Spiel mit 4:2 schlug. Außerdem gewann er drei Glasgow-Cup-Medaillen und wurde zu einer festen Größe im Team, für das er zwischen 1927 und 1931 insgesamt 188 Mal auflief.

Seine Leistungen brachten ihm auch internationale Anerkennung ein. Zwischen 1930 und 1931 absolvierte er vier Länderspiele für Schottland, hielt dreimal die Null und kassierte nur ein einziges Gegentor – eine außergewöhnliche Bilanz für einen jungen Torhüter. Dazu gehörte ein aufregendes Debüt in Paris, wo er den Schotten zu einem 2:0-Sieg verhalf. Sein letztes Spiel verlief ebenso positiv, als Schottland vor 131.000 Zuschauern in Hampden England mit 2:0 besiegte.

Thomsons Können und sein Ruf waren weithin bekannt. Neben Celtic und Schottland vertrat der Torhüter auch viermal die Scottish League XI. Zudem gab es Versuche, ihn südlich der Grenze zu locken – insbesondere Arsenal soll großes Interesse an einer Verpflichtung gehabt haben.

Es gab zahlreiche Gründe, warum Thomson so hoch geschätzt wurde. Er war nicht nur beweglich, sondern auch außergewöhnlich mutig – in einer Zeit, in der Torhüter kaum geschützt waren und in jedem Spiel einer sehr realen Gefahr ausgesetzt waren. Es heißt, seine Bereitschaft, sich in Gefahr zu begeben, habe seiner Mutter große Angst gemacht, besonders nach einer Verletzung gegen Airdrie im Jahr 1930. Leider sollten sich diese Sorgen als prophetisch erweisen.

Am 5. September 1931 verließ John Thomson seine Wohnung in der Victoria Road, in der er während seiner Zeit in Glasgow wohnte. Sein Hauptziel an diesem Tag war ein weiterer Ort auf der Southside. Celtic trat im Ibrox Park in einem Old-Firm-Ligaspiel gegen Rangers an.

John Thomson, Celtic FC. Foto The Celtic Wiki

Zur Halbzeit stand es noch 0:0. Thomson hatte seine gewohnt verlässliche Leistung gezeigt, die Abwehr der Celts abgesichert und ihnen das Vertrauen gegeben, die hellblauen Gegner anzugreifen.

Doch früh in der zweiten Halbzeit nahm das Unheil seinen Lauf. Rangers-Stürmer Sam English brach durch die Celtic-Abwehr. Thomson stürmte heraus, um den Ball abzufangen, und warf sich English vor die Füße, um den Angreifer zu stoppen. Dabei prallten die beiden mit großer Wucht zusammen, wobei English Thomson versehentlich am Kopf traf. Zunächst glaubten die Zuschauer, Thomson sei lediglich benommen, da solche Zusammenstöße in jener Zeit häufig vorkamen.

Doch schnell wurde klar, dass die Verletzung schwer war.

Thomson blieb regungslos liegen, medizinisches Personal stürmte auf das Spielfeld, und er wurde auf einer Trage vom Platz gebracht. Aus heutiger Sicht wirkt es bizarr, dass das Spiel weiterlief. In den Tagen vor Auswechslungen stellte sich Celtic-Verteidiger Chic Geatons – ebenfalls ein Mann aus Fife – für Thomson ins Tor. Die beiden Teams trennten sich 0:0, doch an das Spiel dachte kaum jemand.

John Thomson, Celtic FC. Presseausschnitt via Matt Corr, Celtic in the Thirties.

Unterdessen war Thomson in die Victoria Infirmary in Glasgow gebracht worden. Die Ärzte versuchten verzweifelt, den Celt zu retten, doch bald wurde klar, dass er nicht überleben würde. Ein Auto wurde organisiert, um seine Eltern aus Fife herzubringen. Kurz nach ihrer Ankunft starb ihr Sohn an einem Schädelbruch und damit verbundenen Hirnverletzungen. Er war erst 22 Jahre alt.

In einer späteren Untersuchung wurde der Tod als Unfall eingestuft. Sam English war von dem Vorfall tief getroffen, obwohl er nichts falsch gemacht hatte; mehrere Zeugen und Offizielle bestätigten, dass der Zusammenstoß eine tragische Folge des kompromisslosen Einsatzes beider Spieler um den Ball gewesen war.

Thomsons Tod erschütterte den schottischen Fußball. Celtic-Anhänger, Rangers-Fans und neutrale Zuschauer drückten ihre tiefe Trauer aus. Später fand in der Trinity Church im West End von Glasgow eine Gedenkfeier statt, an der die Mannschaften von Celtic und Rangers teilnahmen, darunter auch Sam English. Berichten zufolge war es vor der Kirche so voll, dass die Teams Polizeihilfe brauchten, um überhaupt ins Gebäude zu gelangen.

John Thomson, Celtic FC. Foto The Celtic Wiki

Thomsons Beerdigung fand am 9. September 1931 in Cardenden statt. Rund 40.000 Menschen nahmen daran teil, darunter Tausende, die aus Glasgow angereist waren – einige legten die 55 Meilen bis nach Fife sogar zu Fuß zurück. Seine Celtic-Mitspieler trugen den Sarg, was die Tiefe ihrer Trauer widerspiegelte.

Berühmt ist die Inschrift auf seinem Grabstein:

„Diejenigen sterben nie, die in den Herzen derer weiterleben, die sie zurücklassen.“

Diese Zeile ist eng mit seiner Erinnerung verbunden.

John Thomsons Grab

Thomsons Tod hinterließ auch bei Sam English tiefe seelische Spuren. Er setzte seine Karriere zwar fort, hatte aber mit der Erinnerung an den Vorfall zu kämpfen. Zudem musste er Schmähungen von gegnerischen Fans ertragen, obwohl Thomsons eigene Eltern erklärt hatten, dass sie dem Rangers-Spieler vergeben hätten und ihm keine Schuld gaben.

In den Monaten nach der Beerdigung tat sich Celtic schwer, den Verlust von Thomson zu verkraften. Obwohl sein Platz in der Mannschaft schließlich vom Kanadier Joe Kennaway eingenommen wurde, wurde der Torhüter aus Fife vom Klub keineswegs vergessen.

Über Thomson wurden Gedichte und Lieder geschrieben, von denen viele bis heute mit dem Klub verbunden sind. Zudem sind zahlreiche Artikel und Bücher über seine Geschichte erschienen, und viele Celts besuchen weiterhin sein Grab in Cardenden, teils auch im Rahmen von Wohltätigkeitsveranstaltungen.

John Thomson, Celtic FC. Foto IMAGO

Der Verlust eines Menschenlebens wird jede Enttäuschung auf dem Spielfeld immer überwiegen. Das gilt ganz besonders im Fall von John Thomson, der sein Leben verlor, während er die Celts repräsentierte.

Jahrzehnte nach seinem Tod feiern die Celtic-Fans weiterhin die Erinnerung an ihren eigenen „Prinzen der Torhüter“.

Matthew Marr

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Dieser Artikel wurde mithilfe künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt. Die Originalversion auf 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 kannst du hier lesen.