L'ASSE s'invite dans le match Belgique-Sénégal à la Coupe du Monde | OneFootball

Mais pourquoi donc il a été question de l'AS Saint-Étienne en conférence de presse avant la rencontre entre la Belgique et le Sénégal comptant pour les 16èmes de finale de la Coupe du Monde 2026 ? La réponse est simple, les deux sélectionneurs, Rudi Garcia pour la Belgique et Pape Thiaw pour le Sénégal, sont deux anciens stéphanois qui se sont d'ailleurs connus dans le Forez et qui partagent une anecdote en commun sous le maillot vert.

Interrogé sur son homologue sénégalais, Rudi Garcia se rappelle que c'est lui qui avait conseillé à Robert Nouzaret, entraineur de l'ASSE de l'époque dont il était l'adjoint, de faire monter Pape Thiaw avec les professionnels, lui qui était encore avec les jeunes de l'ASSE : "On a beaucoup de fraternité, de complicité avec les joueurs sénégalais, moi en particulier. J'ai participé aux débuts pros de Pape Thiaw. J'étais dans le staff de Saint-Étienne et je m'occupais des jeunes. Il y avait des blessés et j'avais dit à Robert Nouzaret, l'entraîneur alors, que je salue : « Tu devrais regarder un jeune sénégalais, il est très fort. » C'était Pape et il l'a fait monter et l'a gardé dès qu'il a vu son niveau. J'avais perdu ça de l'esprit mais quand on était au tirage au sort, on s'est embrassé et il me l'a rappelé. J'avais compté pour ses débuts mais il ne doit sa carrière qu'à lui-même. C'était un super joueur, une bonne personne et en tant que coach avec la victoire à la CAN, il a fait un super travail. Mais là, je vais le battre (rires)."

Pape Thiaw n'a pas manqué de lui répondre lors de son point presse : "Je me souviens que ce fut le premier à aller trouver Robert Nouzaret (l'entraîneur de Verts à l'époque, ndlr) pour lui dire qu'il m'avait repéré dans le centre de formation. Il faut savoir aussi que chaque club n'avait droit qu'à un seul étranger et l'ASSE était en Ligue 2. Ce n'est pas comme maintenant où on peut avoir 25 Sénégalais dans une équipe. J'ai vu le coach (Rudi Garcia, ndlr), parce que je l'appelle toujours coach, au tirage au sort pour la Coupe du monde, je le lui ai rappelé. Il m'a dit qu'il était fier de ce j'étais en train de faire, surtout comme coach. Il compte beaucoup dans ma carrière, je ne l'oublierai jamais."