Portugal 0-1 España: Mikel Merino se abona a la épica | OneFootball

Portugal y España se enfrentaban en uno de los mejores partidos de Octavos de este Mundial. Derbi peninsular y de generaciones, enfrentándose Cristiano Ronaldo con Lamine Yamal. Ningún equipo innovaba en un duelo de favoritos para alzar la máxima competición de naciones.

El duelo comenzó con un ritmo elevado y mucha intensidad en cada balón dividido, aunque ambos equipos priorizaron el orden defensivo durante los primeros compases del encuentro.

Con el paso de los minutos, la selección española fue creciendo sobre el terreno de juego. Los de Luis de la Fuente consiguieron monopolizar la posesión y empezaron a instalarse con frecuencia en campo rival, obligando a Portugal a replegarse y esperar su oportunidad al contragolpe.

La ocasión más clara del primer tiempo llegó para España. Mikel Oyarzabal, en el minuto 9, se quedó completamente solo ante Diogo Costa, pero definió mal. El balón se marchó cerca del palo largo. Se lametaba el de la Real, ya que la ocasión fue clarísima.

España siguió insistiendo y volvió a rozar el tanto poco después. Lamine Yamal probó fortuna con un disparo peligroso y, en la continuación de la jugada, Álex Baena también buscó sorprender desde la frontal, encontrándose nuevamente con un inspirado Diogo Costa.

Portugal, sin embargo, también dejó claro que podía hacer daño. Cristiano Ronaldo dispuso de una buena oportunidad dentro del área tras un cabezazo de Joao Félix, aunque Unai Simón respondió con seguridad para mantener el empate y evitar que los lusos golpearan primero.

La réplica portuguesa llegó pocos minutos después con la acción más peligrosa de su equipo. En el 41', Nuno Mendes se animó con un potente disparo desde la frontal que, tras un ligero desvío, terminó estrellándose en el larguero cuando el portero español ya estaba prácticamente batido.

En líneas generales, España ofreció una mejor imagen durante el tramo final de la primera mitad. La circulación de balón fue más fluida y el conjunto español logró generar más sensación de peligro, aunque le faltó acierto en los metros finales para traducir su superioridad en el marcador.

Así, ambos equipos se retiraron a los vestuarios con el 0-0 inicial y con la eliminatoria completamente abierta. España dejó mejores sensaciones por juego y ocasiones, mientras que Portugal demostró que cuenta con argumentos suficientes para decidir el partido en cualquier acción aislada.

Merino obraba la gesta

El segundo tiempo arrancó con una España más imprecisa que en la primera mitad. El equipo de Luis de la Fuente perdió varios balones en zonas comprometidas y permitió que Portugal encontrara espacios para correr, aunque el conjunto luso tampoco estuvo fino en los metros finales.

En el minuto 54, Portugal rozó el gol con un disparo cruzado de Pedro Neto desde la izquierda que pasó muy cerca del palo de Unai Simón.

Portugal sufrió un contratiempo importante con la lesión de Nuno Mendes. El lateral, que había sido uno de los jugadores más peligrosos del partido, tuvo que abandonar el campo en el minuto 56 y dejó su sitio a Nélson Semedo.

España fue recuperando sensaciones con el paso de los minutos. Pedri probó desde la frontal, Baena también buscó portería y Lamine Yamal empezó a aparecer más por banda, encarando y generando desequilibrio ante la defensa portuguesa.

Roberto Martínez movió el banquillo para intentar cambiar el rumbo del encuentro. Entraron Rafael Leão y Diogo Dalot, y más tarde también lo hicieron Bernardo Silva y Francisco Conceição, buscando más velocidad, pausa y amenaza ofensiva en el tramo decisivo.

La Selección también respondió con cambios importantes. Ferran Torres sustituyó a Álex Baena y acabó siendo decisivo, mientras que Mikel Merino y Fabián Ruiz entraron para dar energía, físico y llegada en unos minutos finales cada vez más cerrados.

Cuando el partido parecía abocado a la prórroga, apareció la jugada definitiva. En el minuto 91, Ferran Torres filtró un pase magnífico al espacio y Mikel Merino, con una sangre fría enorme, definió por bajo ante la salida de Diogo Costa para firmar el 0-1.

En el minuto 95, Bernardo Silva dispuso de una clarísima ocasión para Portugal con un remate dentro del área que no encontró portería por muy poco, cuando el encuentro ya entraba en su recta final. El equipo de Luis de la Fuente cerró una segunda parte sufrida, madura y épica, y encontró en Merino al héroe de una noche que parecía no tener salida.