Robert Kelly spielte nie für Celtic, prägte den Klub aber neben dem Platz | OneFootball

Vor 55 Jahren (21. September 1971) starb eine bedeutende Figur in der Geschichte von Celtic …

Robert Kelly, Celtic FC. Foto: The Celtic Wiki

Robert Kelly war ein Mann, der nie für die Celts spielte, den Verein aber abseits des Platzes prägte. Er ist nur ein Beispiel für die vielen Kellys, die sinnbildlich für die Geschichte von Celtic stehen …

Der erste Kelly mit Verbindungen zu Celtic ist wohl der bedeutendste. In den 1880er Jahren war James Kelly einer der renommiertesten Spieler Schottlands. Er gehörte zur ersten XI, die die Bhoys repräsentierte, und soll zudem der erste Spieler gewesen sein, der für den Verein unterschrieb.

Neben einem Tor im Eröffnungsspiel von Celtic wurde er auch der erste Kapitän des Vereins und war an allen ersten Erfolgen der Bhoys beteiligt, darunter der Gewinn des Schottischen Pokals und der Liga.

Robert Kelly, Celtic FC. Foto: The Celtic Wiki

Nach seinem Karriereende wurde James Kelly Mitglied des Celtic-Vorstands und schließlich auch Vorsitzender.

Neben den Erfolgen mit Celtic kannte James Kelly auch Tragödien; zwei seiner Söhne starben im Zusammenhang mit dem Ersten Weltkrieg.

Von einem dieser Männer – Frank – hätte man vielleicht erwartet, dass er den Platz seines Vaters in der Celtic-Folklore einnimmt; Frank hatte für die Bhoys gespielt und hätte nach seinem Karriereende gut ebenfalls in den Vorstand eintreten können.

Sein Tod führte jedoch dazu, dass ein anderer Sohn in den Vordergrund trat: Robert Kelly.

Robert wurde 1902 in Blantyre geboren, als eines von zehn Kindern von James und Margaret Kelly. Robert führte ein sehr privilegiertes Leben; er erhielt eine Privatausbildung an der St Aloysius School und an St Joseph’s in Dumfries, bevor er von Beruf Börsenmakler wurde.

Robert spielte im Juniorenfußball, obwohl eine Armverletzung seine sportliche Laufbahn einschränkte. Anders als sein Vater und sein Bruder bekam er nie die Chance, das berühmte grün-weiße Trikot zu tragen.

1932 wurde Robert jedoch offiziell Teil des Vereins. James Kelly starb in diesem Jahr, wodurch ein Platz im Vorstand frei wurde. Es wurde entschieden, dass der 30-jährige Robert seinen Vater ersetzen sollte.

Robert sollte vier Jahrzehnte lang dem Vorstand angehören, bis zu seinem eigenen Tod im Jahr 1971. In dieser Zeit wurde er zu einem der bedeutendsten Funktionäre in der Geschichte von Celtic und auch des schottischen Fußballs.

Robert Kelly, Celtic FC. Foto: The Celtic Wiki

Als Vorstandsmitglied mit großem geschäftlichem Fachwissen gewann Robert schnell den Respekt der anderen Vorstandsmitglieder. So wurde er 1947 zum Vorsitzenden des Vereins ernannt, eine Rolle, die er fast bis zu seinem Tod behalten sollte.

Damals war die Position des Celtic-Vorsitzenden mit großer Verantwortung verbunden und verlieh ihrem Inhaber viel Macht im Verein. Robert galt als der dominante Entscheidungsträger, der oft Entscheidungen über Spieler und Mannschaftsaufstellungen traf.

Das war während Jimmy McGrorys Zeit als Trainer ganz sicher der Fall. Zahlreiche Spieler aus dieser Ära berichten, dass jeder, den Robert nicht mochte, sich bald außerhalb des Vereins wiederfand.

Robert Kelly, Celtic FC. Foto: The Celtic Wiki

Tatsächlich sollte das Jugendfördersystem von Celtic Ende der 1950er Jahre die nächste Generation von Stars im Verein entwickeln. Wegen des Einflusses des Vorsitzenden waren sie weithin als „Kelly’s Kids“ bekannt.

Robert traf oft sehr erratische Mannschaftsentscheidungen. Ein gutes Beispiel betrifft Willie Goldie, einen Ersatztorhüter von Celtic im Jahr 1960.

Goldie fuhr als Fan zu einem Auswärtsspiel in Airdrie, wurde dort aber von Robert entdeckt. Der Vorsitzende war von seinem Einsatz so beeindruckt, dass er beschloss, Goldie in die Mannschaft zu stellen. Celtic verlor mit 0:2, und der Torhüter wurde für die Gegentore verantwortlich gemacht, sodass er nie wieder spielte!

Das änderte sich 1965. Celtic wollte Jock Stein zurück zum Verein holen, doch der „Big Man“ war nur unter der Bedingung dazu bereit, dass er die volle Kontrolle erhielt; er würde dem Vorstand ganz sicher nicht erlauben, jede Woche zu diktieren, wer spielt.

Stein bekam seinen Wunsch erfüllt, und Celtic feierte anschließend beispiellose Erfolge, nicht zuletzt in Lissabon 1967.

Trotzdem beseitigte Steins Präsenz Roberts Einfluss nicht vollständig. Es hieß, Jock habe sich die Ansichten des Vorsitzenden durchaus ernsthaft angehört, auch wenn die endgültige Entscheidung beim Trainer lag. Nach Roberts Tod sagte Stein, dass „kein Mann mehr für [Celtic] getan hat“ als Kelly.

Robert erwies sich in seiner Kontrolle über Celtic als skrupellos. Er war aber auch ein leidenschaftlicher Fürsprecher des Vereins und bereit, Konflikte auszutragen, wenn er das für angemessen hielt.

Der berühmteste davon kam 1952, ein Ereignis, das dem Ende des Celtic Football Club nahekam.

Am Neujahrstag 1952 endete ein Old-Firm-Spiel in Fan-Gewalt, und nicht zum ersten Mal. Die Fußball- und die staatlichen Behörden führten eine Untersuchung durch, die verschiedene Empfehlungen beinhaltete, darunter, dass keiner der beiden Vereine Fahnen oder Banner zeigen sollte, die die andere Seite provozieren könnten.

Robert Kelly, Celtic FC. Foto: The Celtic Wiki

Einfach gesagt bedeutete das, Celtic das Hissen der irischen Trikolore zu verbieten. Unter der Führung von Robert Kelly weigerten sich die Celts, dem nachzukommen – selbst angesichts von Drohungen, Celtic Park zu schließen oder den Verein vom Spielbetrieb auszuschließen.

Kelly weigerte sich nachzugeben und erhielt dafür sogar Unterstützung von Rangers. Schließlich lenkte der Schottische Fußballverband ein, und Roberts Ruf als Verteidiger von Celtic war gefestigt.

In späteren Jahren zeigte sich dieselbe Härte im Umgang mit der UEFA mitten in einer Auseinandersetzung des Kalten Krieges.

1968 marschierte die Sowjetunion in die Tschechoslowakei ein und sorgte damit international für Empörung. Später in diesem Jahr wurde Celtic Ferencváros aus Ungarn zugelost, einem weiteren Land unter sowjetischer Kontrolle.

Als Protest gegen die Handlungen der UdSSR erklärte Kelly, Celtic werde gegen keine Mannschaft aus Osteuropa spielen. Dadurch musste das gesamte Turnier neu ausgelost werden, um sicherzustellen, dass dies nicht geschah, und Kelly wurde nicht nur auf schottischer Ebene, sondern auch in Europa zu einer wichtigen Figur.

Diese Eigenschaften sorgten dafür, dass Robert auch außerhalb des East End von Glasgow Einfluss genoss. Obwohl er sich oft mit den Verantwortlichen des schottischen Fußballs stritt, war er dennoch eine hoch angesehene Persönlichkeit.

Kelly hatte eine besonders enge Verbindung zur Schottischen Liga. 1939 – noch bevor er Celtic-Vorsitzender wurde – wurde er in das Managementkomitee der Schottischen Liga berufen. 11 Jahre später führte das dazu, dass er zum Präsidenten der Schottischen Liga gewählt wurde.

Selbst seine Konflikte mit dem Schottischen Fußballverband schmälerten die Unterstützung nicht, die er dort von vielen genoss. Das zeigte sich 1960, als er zum Präsidenten des Schottischen Fußballverbands ernannt wurde.

Dass er die beiden wichtigsten Organisationen anführte, die den schottischen Fußball leiteten, war ebenso ein Beleg für sein politisches Geschick wie für seine allgemeinen administrativen Fähigkeiten.

In diesen Funktionen vertrat er eine Reihe starker öffentlicher Positionen, darunter seine Ablehnung einer umfassenden TV-Übertragung von Spielen sowie seine Kritik an der Weltmeisterschaft als Wettbewerb. Er sprach sich sogar anfangs abfällig über die Idee europaweiter Wettbewerbe aus – trotz des späteren Erfolgs von Celtic auf diesem Niveau.

All seine Bemühungen wurden auch außerhalb des Fußballs anerkannt. 1969 wurde er in der New Year’s Honours List für „Verdienste um den schottischen Fußball“ zum Ritter geschlagen.

Zu diesem Zeitpunkt machte sich das Alter jedoch langsam bemerkbar. Im April 1971 entschied er sich, als Vorsitzender zurückzutreten, und erhielt stattdessen den Titel des Celtic-Präsidenten. Im September desselben Jahres starb er nach langer Krankheit im Alter von 68 Jahren, kurz vor seinem 69. Geburtstag.

Mit Roberts Tod endete die Verbindung zwischen Celtic und den Kellys nicht. Als er aus dem Celtic-Vorstand ausschied, wurde sein Platz von einem weiteren Kelly eingenommen – diesmal von seinem Neffen Kevin. Wie sein Onkel und sein Großonkel sollte Kevin später ebenfalls Vorsitzender werden. Und 1990 trat auch sein Cousin Michael Kelly dem Vorstand bei.

Fergus McCann, Celtic-Direktor

Leider genossen diese beiden Kellys bei Celtic nicht denselben Ruf oder Erfolg wie James oder Robert. Sie gehörten zu dem Celtic-Vorstand, der Anfang der 1990er Jahre in eine Krise geriet und schließlich durch die Übernahme von Fergus McCann entmachtet wurde.

Robert Kellys Zeit bei Celtic ist vielschichtig. Viele kritisieren ihn wegen seiner autokratischen Kontrolle über den Verein und meinen, er trage die Schuld an Celtics mangelndem Erfolg in den 1950er Jahren. Andere sehen in ihm einen leidenschaftlichen Fürsprecher der Bhoys, der half, den Ruhm der 1960er Jahre zu begleiten.

Wie auch immer Ihre Meinung ist, eines steht außer Zweifel: Obwohl er nie in Grün-Weiß spielte, nimmt er dennoch einen Platz als einer der bedeutendsten Celts aller Zeiten ein.

Matthew Marr

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Dieser Artikel wurde mithilfe künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt. Die Originalversion auf 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 kannst du hier lesen.