Ronaldo oder Modric: Für eine Legende endet die WM 2026 im Sechzehntelfinale | OneFootball

Cristiano Ronaldo gegen Luka Modric vor dem Showdown bei der WM 2026: Das Sechzehntelfinale zwischen Portugal und Kroatien dürfte für einen der beiden Ü40-Superstars der letzte WM-Auftritt werden. In Toronto steigt das Duell am Freitag, den 3. Juli 2026, um 01.00 Uhr MESZ, exklusiv live bei MagentaTV. Für beide Fußball-Legenden ist es eine Reise zurück in die eigene Fußball-Vergangenheit.

Cristiano Ronaldo jubelt über seinen Führungstreffer für Portugal im WM-2026-Gruppenspiel gegen Usbekistan. Luka Modrić führt den Ball im Gruppenspiel der Gruppe L zwischen Kroatien und Panama. (Fotos: Charlotte Wilson, Megan Briggs / Getty Images)

Ein Wiedersehen zweier Real-Ikonen

Der 41 Jahre alte Ronaldo reagierte auf den Spott der kolumbianischen Fans in Miami nur mit einem kühlen Blick. Aus Tausenden Kehlen hatten sie nach dem torlosen 0:0 im letzten Gruppenspiel gerufen: „Wo ist Ronaldo? Wo ist Ronaldo?“ Der Portugiese ließ sich davon nicht lange beeindrucken und schrieb anschließend bei Instagram mit Blick auf den Start der K.o.-Runde: „Wir machen gemeinsam weiter“.

Jetzt wartet mit Modric der nächste große Name. In ihrer besten Zeit spielten beide sechs Jahre lang gemeinsam bei Real Madrid, Ronaldo als gierige Tormaschine, Modric als genialer Spielmacher. Zusammen gewannen sie viermal die Champions League für die Königlichen. Als ihre gemeinsame Ära 2018 endete, sagte Ronaldo: „Es ist eine Ehre, so viele Momente mit dir geteilt zu haben“.

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Portugals Superstar Cristiano Ronaldo beim Aufwärmen vor dem WM-2026-Gruppenspiel gegen Usbekistan im Houston Stadium am 23. Juni 2026 in Houston, Texas. (Michael Steele / Getty Images)

Alte Rivalität, neue Spitzen

Kurze Zeit später bekam ihre Beziehung noch einen verbalen Unterton, weil Modric in jenem Sommer zum Weltfußballer gewählt wurde. Ronaldo landete auf Platz zwei und zeigte sich darüber nicht eben begeistert. Auf dem Platz trennen beide ohnehin Welten, doch als Kapitäne und Gesichter ihrer Nationalteams sind sie längst unangefochtene Ikonen.

Zum zweiten Mal treffen sie nun auf der ganz großen Bühne aufeinander. Beim ersten Duell jubelte Ronaldo, als Portugal auf dem Weg zum EM-Titel 2016 Kroatien im Achtelfinale nach Verlängerung ausschaltete. Modric wiederum erlebte 2018 sein großes Turnier-Highlight, als Kroatien bei der WM erst im Finale gestoppt wurde und Vizeweltmeister wurde.

Luka Modric setzt sich gegen Marvin Senaya und Ernest Nuamah durch, Kroatien bezwingt Ghana in Philadelphia mit 2:1. Foto: Darrian Traynor/Getty Images

Druck auf Ronaldo, Lob für Modric

Während Ronaldo in Portugal wegen seiner schwankenden Form und seines Alters immer wieder in der Kritik steht, genießt Modric bei den Kroaten weiter höchstes Ansehen. Nach dem 2:1 gegen Ghana lobte Petar Sucic den 40-Jährigen überschwänglich: „Er spielt, als wäre er 20 Jahre alt. Er war unglaublich“, sagte er und fügte hinzu: „Er ist unser Anführer und unser bester Spieler. Er kann spielen, solange er will. Er bleibt gut.“

Ronaldo kommt derweil wie Lothar Matthäus nun auf 25 WM-Spiele. Nach dem Kolumbien-Spiel musste sich Portugals Roberto Martinez Fragen gefallen lassen, warum er seinen Superstar nicht ausgewechselt hatte. Modric selbst ordnete die Lage vor dem K.o.-Start so ein: „Nun beginne ein neues Turnier“. Für einen der beiden endet dieses neue Turnier allerdings schon direkt im Sechzehntelfinale.