Suche nach Liverpools Sportdirektor soll Fahrt aufnehmen | OneFootball

Die Suche nach einem Sportdirektor beim FC Liverpool spitzt sich zu, da Julian Ward, Pedro Marques und David Woodfine als führende Optionen gelten

Liverpool steht erneut an einem vertrauten Scheideweg, und es besteht das Gefühl, dass der Weg, den der Klub nun einschlägt, weit mehr als nur eine einzelne Personalie prägen wird. Der am vergangenen Wochenende bestätigte Abgang von Richard Hughes hat den Verein auf die Suche nach einem weiteren Sportdirektor geschickt, dem fünften seit 2022, in einer Phase, die für eine Institution, die einst für Klarheit, Ordnung und langfristiges Denken stand, ungewöhnlich unruhig gewirkt hat.

Laut The Athletic wechselt Hughes zu Al Hilal und nimmt den Leiter der Scouting-Organisation Craig McKee sowie den Leiter des technischen Scoutings Mark Burchill mit. Das allein würde bereits einen Neustart erzwingen. Doch der Kontext macht diesen Moment noch bedeutender. Liverpool hat Andoni Iraola als Cheftrainer verpflichtet, Michael Edwards ist als CEO für Fußball der Fenway Sports Group zurückgetreten, und auch die Eigentümerstruktur beginnt sich zu verändern, nachdem die FSG dem Verkauf eines 38-Prozent-Anteils an ein von Amit Bhatia geführtes Konsortium zugestimmt hat.

Bei Klubs von Liverpools Größe kann Veränderung Energie freisetzen. Sie kann aber auch zu Orientierungslosigkeit führen. Entscheidend ist nun, ob Mike Gordon, der wieder den täglichen Betrieb des Klubs überwacht, eine Person finden kann, die der Rekrutierungsstruktur wieder Geschlossenheit verleiht und die Verbindung zwischen der Strategie in der Führungsetage und der Entwicklung der ersten Mannschaft stärkt.

Foto von IMAGO

Der Abgang von Richard Hughes stellt Liverpool vor die nächste wichtige Entscheidung

Es gibt einen Grund, warum diese Suche so wichtig ist. Liverpools moderner Erfolg beruhte auf Abstimmung. Rekrutierung, Datenanalyse, Coaching und Eigentümerschaft arbeiteten in den besten Jahren der vorherigen Ära mit seltener Geschlossenheit zusammen. Wenn dieser Rhythmus verloren geht, sind die Folgen schnell spürbar.

Die jüngsten Umwälzungen folgen auf das, was der ursprüngliche Bericht als „eine Phase tiefgreifender Veränderungen bei Liverpool“ beschreibt. Diese Formulierung passt. Hughes hatte sich gerade erst in einer Rolle eingerichtet, die bei Themen rund um Coaching, Rekrutierung, Medizin, Sportwissenschaft und operative Angelegenheiten in Kirkby erhebliches Gewicht hatte. Nun ist er weg, und der Klub muss entscheiden, ob er auf Kontinuität setzt oder einen neuen Kurs einschlägt.

Iraola schlug einen ruhigen Ton an, als er das Thema vor Liverpools Champions-League-Spiel gegen Atletico Madrid an der Anfield Road ansprach. Er sagte: „Es war keine Überraschung, als die Nachricht am vergangenen Wochenende kam.“ Er fügte hinzu: „Richard und Michael (Edwards) waren sehr gut in ihren Jobs. Sie wussten sehr genau, was sie tun mussten. Ich wünsche Richard alles Gute für sein nächstes Abenteuer.“

Das sind diplomatische Worte, aber sie haben Gewicht. Iraola findet sich noch in einem der größten Jobs im europäischen Fußball zurecht und braucht um sich herum eine Struktur, die entschlossen ist und Vertrauen genießt. Diesen Punkt machte er auf seine eigene, zurückhaltende Art deutlich, als er sagte: „Im Klub arbeiten wir jetzt noch immer mit den Leuten, die in diesem Sommer Entscheidungen getroffen haben. Ich stehe in ständigem Kontakt, besonders mit Mike Gordon. Wir sprechen über die Bedürfnisse und werden weiterarbeiten.“

Diese Zeile, „Wir sprechen über die Bedürfnisse und werden weiterarbeiten“, wirkt besonders wichtig. Liverpool mag personelle Veränderungen durchlaufen, kann es sich aber nicht leisten, wie ein Klub zu wirken, der auf Antworten wartet. Die Rekrutierungsplanung hört nie auf, und ebenso wenig die Notwendigkeit, die Weiterentwicklung des Kaders zu planen.

Julian Ward steht für Kontinuität in Liverpools Rekrutierung

Wenn Gordon das sicherste Paar Hände will, sticht Julian Ward hervor. Die Argumente für ihn liegen auf der Hand. Er kennt den Klub, er versteht die Abläufe, und er hat die Position bereits einmal innegehabt. In einer von Unsicherheit geprägten Phase ist es offensichtlich reizvoll, sich jemandem zuzuwenden, der keine Eingewöhnungszeit und kaum Erklärungen benötigen würde.

Wards Geschichte bei Liverpool ist eine des stetigen Aufstiegs. Er kam 2012 von Manchester City als europäischer Scouting-Manager für Spanien und Portugal, wechselte dann in den Bereich Leihwege und Fußballpartnerschaften und stieg später zum stellvertretenden Sportdirektor auf. Seine Arbeit dabei, über den Leihmarkt Wert zu schaffen, half Liverpool, die Position bei Spielern wie Ryan Kent, Rhian Brewster, Marko Grujic und Harry Wilson zu verbessern.

Als Edwards 2022 ging, ließ er keinen Zweifel an seinem bevorzugten Nachfolger. In seinem Abschiedsbrief schrieb er: „Julians Beförderung entspricht voll und ganz dem, was ich für einen Schlüsselfaktor des ‚Liverpool Way‘ halte: dass Beförderungen aus den eigenen Reihen sicherstellen, dass Fachwissen, Erfahrung und institutionelles Wissen in der Weise geschätzt werden, wie es sein sollte.“ Stärkere Empfehlungen gibt es im Fußball kaum.

Ward verfügt auch über praktische Erfahrung bei großen Transfers und sensiblen Verhandlungen. Er war an den Verpflichtungen von Luis Diaz, Darwin Nunez und Cody Gakpo beteiligt und spielte eine Rolle bei der Lösung eines langjährigen Vertragsthemas mit Mohamed Salah, bevor der Stürmer den Klub später verließ. Er blieb über seinen offiziellen Abschied hinaus, um beim Abschluss des Transfers von Alexis Mac Allister zu helfen, was viel über sein Engagement und seinen Einfluss aussagt.

Allerdings gibt es hier Nuancen. Seine frühere Amtszeit als Sportdirektor fiel in eine turbulente Phase mit Unsicherheit auf Eigentümerseite und veränderten internen Machtverhältnissen. Eine Rückkehr jetzt würde eine andere Herausforderung darstellen, unter einem Cheftrainer statt einem Manager, innerhalb einer Struktur, die theoretisch klarer und deutlicher definiert sein sollte.

Wie The Athletic berichtet, würde Wards aktuelle Rolle als technischer Direktor der FSG einen Wechsel zum Sportdirektor bei Liverpool „eher zu einem Seitenschritt als zu einer Beförderung“ machen. Im Fußballkontext könnte das den Schritt sogar noch plausibler machen. Man muss ihn nicht mit Prestige überzeugen. Er muss glauben, dass die Bedingungen richtig sind, um erfolgreich zu sein.

Pedro Marques und David Woodfine bringen unterschiedliche Stärken mit

Sollte Liverpool entscheiden, dass nun der Moment für eine andere Stimme gekommen ist, wird Pedro Marques zu einer faszinierenden Option. Sein Ruf in der Spielerentwicklung ist enorm, und sein Hintergrund wirkt modern und passend zu der Art und Weise, wie Spitzenklubs heute über Talent-Pipelines denken.

Marques kam im Mai 2024 von Benfica als Direktor für Fußballentwicklung der FSG. Edwards soll ihn als „einen branchenführenden Experten für Spielerentwicklung, Karrierewege, Coaching-Methoden und Leistungsanalyse“ gesehen haben. Das sind keine kleinen Komplimente. Das sind Beschreibungen, die Spezialisten mit echtem Renommee vorbehalten sind.

Seine Arbeit bei Benfica spricht für sich. Ruben Dias, Joao Felix, Goncalo Ramos, Antonio Silva und Joao Neves schafften unter seiner Anleitung den Sprung in die Profimannschaft. Eine solche Bilanz ist bei einem Klub wie Liverpool wichtig, wo die Verbindung zwischen einem Akademieversprechen und einem Beitrag zur ersten Mannschaft den Wettbewerbsvorteil ebenso stark bestimmen kann wie prominente Neuverpflichtungen.

Marques könnte dennoch als mutigere Besetzung gesehen werden, weil der Schritt in die Rolle des Sportdirektors bei Liverpool eine große Beförderung darstellen würde. Doch der Fußball gehört zunehmend Funktionären, die Spitzenrekrutierung und Spielerentwicklung miteinander verbinden können, statt sie als getrennte Abteilungen zu behandeln. Marques scheint in dieses Profil zu passen.

Dann ist da noch David Woodfine, ein Kandidat, dem zwar das öffentliche Profil von Ward fehlen mag, der intern aber ein überzeugendes Argument mitbringt. Er genießt bei Liverpool seit Langem großes Vertrauen, nachdem er 2014 zunächst als Koordinator für Scouting und Rekrutierung kam und anschließend über Fußballprojekte, Scouting-Organisation und Leihmanagement aufstieg. Wie Ward legte auch er eine Pause ein und wurde von Edwards zurückgeholt, als sich der Klub auf das Leben nach Klopp vorbereitete.

Woodfine war in den vergangenen zwei Jahren der Assistent von Hughes, was bedeutet, dass er die nun vakante Rolle aus nächster Nähe kennengelernt hat. Er kennt auch das breitere Ökosystem von Kirkby, von den Einrichtungen bis zur Fußballverwaltung. Manchmal brauchen Klubs einen Visionär. Manchmal brauchen sie einen Problemlöser, der bereits jeden beweglichen Teil versteht. Woodfine könnte Letzterer sein.

Der Bericht weist darauf hin, dass einige Beobachter, als man ihn dabei sah, wie er Iraola über das Trainingsgelände führte, darin einen Hinweis auf den Nachfolgeplan vermuteten. In Wirklichkeit war das nicht der Fall. Dennoch unterstreicht seine Beteiligung seine Bedeutung innerhalb der aktuellen Struktur. Er mag nicht die glamouröse Wahl sein, aber Fußballabteilungen werden selten auf Glamour aufgebaut.

Mike Gordon muss Liverpools nächsten Kurs festlegen

Das markanteste Zitat von Iraola könnte jenes sein, das offenbart, wofür diese Entscheidung wirklich steht. Er sagte: „Es ist eine Frage des Klubs, die nächsten Schritte zu entscheiden, wohin es geht, welche nächste Richtung eingeschlagen wird. Viele der an den Entscheidungen beteiligten Personen sind jeden Tag noch bei uns. Ich spreche weiter mit ihnen.“

Das ist der Kern der Sache. Liverpool besetzt nicht einfach nur eine vakante Stelle. Der Klub entscheidet über „die nächste Richtung“. Setzt man auf Kontinuität und holt Ward zurück, einen Mann, der tief in den Methoden verwurzelt ist, die dem Verein so gute Dienste geleistet haben? Entscheidet man sich für Marques, einen entwicklungsorientierten Funktionär, dessen Fähigkeiten zu den sich wandelnden Anforderungen des Spiels passen könnten? Oder befördert man Woodfine, einen intern hochgeschätzten Insider mit umfassendem operativem Wissen?

Auch rund um die FSG gibt es größere Fragen. Edwards’ Frustration über den mangelnden Fortschritt bei einem Multi-Klub-Modell war bedeutend. Die Veränderung in der Eigentümerstruktur bringt eine weitere Ebene von Unsicherheit und Möglichkeiten mit sich. Neue Investitionen können Ehrgeiz bringen, aber sie können auch Prioritäten verschieben. Vom nächsten Sportdirektor könnte verlangt werden, in einem Umfeld zu arbeiten, das in einem Jahr bereits ganz anders aussieht.

Deshalb ist Gordons Rolle so zentral. Er hat die Aufsicht wieder übernommen und muss nun sicherstellen, dass die nächste Ernennung keine reaktive ist. Liverpool hat in zu kurzer Zeit zu oft den Sportdirektor gewechselt. Stabilität lässt sich nicht einfach herbeireden. Sie muss geplant, geschützt und gestützt werden.

Bei aller Turbulenz bleibt hier eine enorme Chance. Liverpool verfügt weiterhin über eine starke Infrastruktur, ein Trainingszentrum von Weltklasse, einen Cheftrainer mit großer Energie und Intelligenz sowie eine Fußballabteilung mit erfahrenen Fachleuten. Die richtige Besetzung kann dafür sorgen, dass die jüngsten Umwälzungen eher wie ein Übergang als wie ein Niedergang wirken.

Darum geht es bei dieser Suche wirklich. Nicht darum, einen Funktionär zu ersetzen, sondern ein Gefühl gemeinsamer Zielsetzung wiederzuentdecken.

Quelle: Athletic

Dieser Artikel wurde mithilfe künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt. Die Originalversion auf 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 kannst du hier lesen.