Vom Barnsley-Beckenbauer zum Istanbul-Held: Stones bleibt unvergessen | OneFootball

Es gibt mehr Momente, als Worte erklären können, um John Stones’ Fußballkarriere zusammenzufassen. Der Junge aus Barnsley mit einer brasilianischen Seele und ein Verteidiger, der eine Vorliebe für die Cruyff-Drehung hatte, überragte die Besten der Welt in einem UEFA-Champions-League-Finale. 

Bei all seinem Beitrag und seiner taktischen Eleganz beruht Stones’ gesamtes Vermächtnis – und ein kleiner Teil des beispiellosen Erfolgs von Manchester City – auf einem so kleinen Abstand, dass er mit bloßem Auge praktisch nicht zu erkennen war. 

Als Liverpool 2019 das Etihad Stadium besuchte, stand der Klub aus Merseyside an der Spitze der Premier-League-Tabelle und hatte die Chance, seinen Vorsprung auf neun Punkte auszubauen. Die Mannschaft von Pep Guardiola, damals auf Rang drei, hätte bei einer Niederlage 10 Punkte Rückstand auf die Spitze gehabt. 

Die Mannschaft von Jürgen Klopp brauchte einen Sieg auf feindlichem Boden, um ihre Chancen auf den Titel zu stärken. Wie sich herausstellte, wäre ihnen das beinahe gelungen.

Nach einem Missverständnis mit Ederson war das Tor weit offen, doch Stones sorgte mit einem Moment voller Magie für etwas, das eigentlich jeder Logik trotzte: Er sprang dem Ball entgegen und kratzte ihn aus der Gefahrenzone. Der Abstand zur Torlinie betrug 1,12 cm. Die City-Fans waren erleichtert, die kleine rote Minderheit im Etihad Stadium fassungslos. 

Vielleicht war das die denkwürdigste Rettung auf der Torlinie in der modernen Geschichte der Premier League – nicht nur wegen ihrer Besonderheit, sondern auch wegen der Art, wie sie auf einige mutige Jahre als Everton-Spieler zuvor aufbaute. 

„Als er den Durchbruch schaffte, konnte man sehen, dass er ein Talent war und perfekt zum Stil von Roberto Martinez passte“, sagte der lebenslange Everton-Anhänger Jack. „In seiner letzten Saison erinnere ich mich daran, wie wir 1:1 gegen Spurs spielten und er im eigenen Strafraum eine Cruyff-Drehung machte, woraufhin er dem Publikum sagte, es solle sich beruhigen. 

„Wir hatten außerdem einen großartigen Song: ‚Money can’t buy you Stones‘, der gesungen wurde, als wir Chelsea mit 3:1 schlugen, weil sie stark mit ihm in Verbindung gebracht wurden.“

Stones’ Talent erreichte irgendwann einen Punkt, an dem es nicht mehr zu übersehen war, und bei Everton brachten ihm seine außergewöhnliche Ruhe und seine starke Spieleröffnung europaweite Anerkennung sowie das Etikett „Rolls Royce“ ein – ein Begriff, der oft für verlässliche und hochbegabte Verteidiger verwendet wird. 

Der 31-Jährige absolvierte 95 Einsätze für die Toffees und machte sich als einer der begabtesten jungen Verteidiger einen Namen, die den englischen Fußball bereichert haben, und erzielte sein erstes und einziges Tor für den Klub gegen Manchester United. 

Von seinen Tagen als Spieler bei Barnsley hatte er da bereits einen langen Weg zurückgelegt, doch seine Fußballreise hatte schon viel früher begonnen – als er, wie so viele auf der Welt, mit seinem Vater in einem örtlichen Park kickte. 

„Ich erinnere mich, dass mein Vater sagte, es gebe mittwochabends Training bei einer örtlichen Mannschaft, also fing ich an, dort hinzugehen, und es gefiel mir immer noch; ich fand neue Freunde und von da an liebte ich es einfach, Fußball zu spielen“, sagte Stones in einem früheren Interview mit England Football.

Vom Torschützen zum Torverhinderer: Der vielseitige Star gab zu, dass er den Reiz von Rivalitäten liebte, und wurde schon bald für Barnsleys Akademie entdeckt, als er noch im Sonntagsliga-Fußball spielte.

„Ich hätte zu Leeds gehen können, weil sie mich offenbar verpflichten wollten, aber ich wollte einfach mit meinen Freunden in Barnsley bleiben“, fügte er hinzu. 

Bis zu seinem Abschied von dem heutigen League-One-Klub hatte Stones 28 Mal für den Verein gespielt und ein Tor erzielt – gegen Rochdale im League Cup vor 14 Jahren. 

Generell war Stones’ Karriere eine voller Verbesserungen und exponentiellen Wachstums. Aber das Gras war nicht immer grüner, besonders in seinen frühen Jahren im Osten Manchesters. 

Sein erster echter Makel war ein defensiver Kollaps, durch den Everton Guardiola eine seiner schlimmsten Ligapleiten als Trainer zufügte – als die Toffees City bei einem 4:0-Sieg regelrecht auseinandernahmen, an einem für Stones zum Vergessen schlechten Tag.

Die Leute stellten sogar Guardiolas Taktik infrage und ob Stones für die Premier League „zu weich“ sei, wobei der katalanische Cheftrainer erklärte, diese Niederlage habe ihre Titelchancen in jener Saison zunichtegemacht.

Außerdem sorgte die Leistung in der Übertragung für reichlich Unterhaltung, als Phil Neville, Alan Shearer und Mark Chapman darüber stritten, ob Stones zu diesem Zeitpunkt überhaupt als Verteidiger auf hohem Niveau gelten könne. 

Zwischen belastenden Verletzungen und endlosen Phasen, in denen er nicht berücksichtigt wurde, unterlief Stones der nächste große Fehler im Carabao-Cup-Finale 2020, als der Innenverteidiger beim Verfolgen des Balls in der Luft ausrutschte, bevor Aston Villa daraus Kapital schlug und kurz darauf traf. 

Der Fehler, von Gary Neville im Kommentar als „großer“ bezeichnet, brachte City in eine Lage purer Nervosität und vollkommen unvermeidbarer Panik. Zum Glück für Stones rettete sich City zum Pokalsieg und bewahrte ihn vor einer Blamage, die scheinbar ein Leben lang angehalten hätte. 

Stones war nie der selbstbewussteste Spieler in einer City-Abwehr, die zeitweise sehr offen war – trotz all der Titel, die Guardiola in seinen ersten Jahren auf der Trainerbank im Etihad Stadium gewann.

Das änderte sich erst, als Ruben Dias 2020 für rund 65 Millionen Pfund zum Klub stieß. An der Seite des portugiesischen Nationalspielers erlebte Stones ein enormes Karriere-Comeback, und City startete in dieser Zeit eine Rekord-Siegesserie bei bemerkenswert wenigen Gegentoren. Beide wurden 2021 in das PFA Team of the Year berufen. 

Die Höhepunkte kamen unweigerlich nach einigen Jahren, in denen er darum kämpfte, einen festen Platz in Guardiolas Startelf zu finden, und in einem Duell mit hohem Einsatz gegen Arsenal, das in der vergangenen Saison zusammen mit City um den Titel kämpfte, bewies er mit einem Ausgleich in der 98. Minute seine Nervenstärke und verweigerte den Gunners einen wegweisenden Sieg. 

Die Mannschaft von Mikel Arteta stand kurz davor, City die erste Heimniederlage seit November 2022 zuzufügen, doch Stones schob den Ball gegen Arsenals tiefen Block an David Raya vorbei – beim 28. Abschluss seiner Mannschaft in dieser Halbzeit.

Eigentlich war das der einzige Lichtblick in Stones’ vergangener Saison, denn abseits des Platzes war sie voller Probleme. Er erlitt vier verschiedene Verletzungen, durch die er 32 Premier-League-Spiele verpasste, und kam nur auf sechs Startelfeinsätze.

„Die vergangene Saison war hart für mich, so sehr, dass ich darüber nachgedacht habe, aufzuhören“, sagte Stones in einem offenen Interview mit BBC Radio 5 Live zu Beginn dieser Saison.

„Ich wollte das nicht mehr. Ich hatte es satt, so professionell zu sein und alles in meiner Macht Stehende richtig machen zu wollen, nur um dann immer wieder Rückschläge zu erleiden und keine Antworten zu haben. Das war ein sehr schwerer Ort, an dem ich mich befand.:

Allein in der Premier League kam Stones in fast einem Jahrzehnt im Etihad Stadium nur in drei Spielzeiten im Schnitt auf mehr als 20 Spiele pro Saison: in seiner Debütsaison (22,3), in der Saison 2020/21 (21,4) und im Triple-Gewinnerjahr 2022/23 (20,4), das seine glanzvollste Zeit beim Klub war. 

Die Erinnerungen, die in Istanbul geschaffen und nach Manchester zurückgebracht wurden, werden jedem, der mit einer von Guardiola aufgebauten Mannschaft verbunden ist und von einer Gruppe von Spielern getragen wurde, die alles gegeben haben, lange im Gedächtnis bleiben. Und Stones ist einer von ihnen. 

Nicht nur vollendete er in einem UEFA-Champions-League-Finale die meisten erfolgreichen Dribblings seit Lionel Messi im Jahr 2015, Stones glänzte auch mit einer meisterhaften Leistung im Mittelfeld, die City zu historisch beispiellosem Erfolg führte. 

„Seine Spielfreude war offensichtlich, selbst im Kontext einer nervösen Begegnung. Während andere gehetzt wirkten, strahlte Stones Ruhe aus, nahm den Ball unter Druck an und schlängelte sich dann tief in der Hälfte von Inter Mailand an Verteidigern vorbei“, schrieb Feature-Autor Nick Wright für Sky Sports.

Trotz häufiger Verletzungen seit jener unvergesslichen Nacht in der Türkei gibt Stones weiterhin alles, wann immer er die Chance bekommt zu spielen, und nachdem er in dieser Woche angekündigt hat, im Sommer einen Schlussstrich unter seine Zeit bei City zu ziehen, ist es nicht nur notwendig, seine Leistungen zu würdigen, sondern auch wichtig anzuerkennen, dass er das Bild des englischen Verteidigers neu definiert hat. 

Stones verlässt das Etihad Stadium nicht nur als Seriensieger, sondern als Spieler, der bewiesen hat, dass ein Junge aus Barnsley, der mit seinem Vater in einem Park angefangen hat, mit der Anmut und Eleganz einer brasilianischen Fußballmacht spielen konnte und dabei die Grenzen zwischen defensiver Härte und der Kunst eines Mittelfeldspielers für immer verwischte. 

Dieser Artikel wurde mithilfe künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt. Die Originalversion auf 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 kannst du hier lesen.