Buijs: ''Ik weet zeker dat hij voor de Eredivisie een topaanwinst is'' | OneFootball

Feyenoord werkt de laatste dagen hard aan de komst van Ko Itakura. De 28-jarige centrale verdediger van Borussia Mönchengladbach moet Robin van Persie meer mogelijkheden geven in de achterhoede. Ook Ajax is in de markt voor de Japanse international, die de afgelopen seizoenen indruk maakte in de Bundesliga.

Voor Feyenoord vormt een akkoord met Borussia Mönchengladbach niet het grootste obstakel. De Rotterdammers kunnen financieel verder gaan qua transfersom dan Ajax. Volgens De Telegraaf zit de uitdaging voor Feyenoord vooral in de salariseisen van Itakura. Op dat vlak heeft Ajax minder moeite om aan de wensen van de verdediger tegemoet te komen.

Dat beide clubs zich melden voor Itakura, verbaast oud-trainer Danny Buijs niet. De voormalig coach werkte samen met de Japanner bij FC Groningen. "Niet normaal," vertelt Buijs over de eerste kennismaking, waarin de verdediger zichzelf introduceerde door een liedje te zingen. "Iedereen was meteen enorm onder de indruk, hij dwong direct respect af. Dat was legendarisch. Het zegt veel over zijn persoonlijkheid."

Buijs herinnert zich vooral zijn doorzettingsvermogen, en Itakura was allesbehalve een verlegen Japanner. "Hoe stoïcijns hij bezig bleef met zijn missie, daarin is hij een voorbeeld. Hij had het die eerste maanden echt lastig, sprak geen woord Engels. Hij moest geduldig zijn en speelde dat seizoen geen minuut in het eerste. Maar hij bleef iedere dag keihard werken om zijn droom na te jagen."

"Het was een verademing om met hem te werken," vervolgt Buijs in gesprek met het Algemeen Dagblad. "Hij is heel open, leergierig, gedisciplineerd en staat open voor feedback. Bovendien zag je dat hij talent had. Een heel fijne jongen om mee te werken."

Topaanwinst

Buijs twijfelt niet aan zijn kwaliteiten. "Ik weet zeker dat hij voor de Eredivisie een topaanwinst is. De vraag blijft natuurlijk hoe hij zich houdt op Europees niveau, want dat heeft hij nog niet gespeeld. Maar hij heeft het heel goed gedaan in de zware Bundesliga. Dat zegt wel iets over zijn kwaliteiten. Ik zou het mooi vinden als hij weer in Nederland komt spelen."