Con la convocatoria de Pochettino, las estrellas del USMNT cumplen con su "sueño americano" | OneFootball

By Charles Boehm

NUEVA YORK – Para los 26 jugadores que superaron el corte, la llamada de sus vidas llegó precisamente a la 1:00 p. m. (ET) del pasado viernes.

Bueno, técnicamente hablando, fue un mensaje de grupo de WhatsApp, enviado por Sam Zapatka —el gerente del equipo de la Selección de Estados Unidos—, quien creó el nuevo grupo y, acto seguido, compartió con sus miembros un video en el que el director técnico, Mauricio Pochettino, les informaba que habían sido seleccionados para la lista de convocados por el USMNT para la Copa Mundial de la FIFA 2026.

Inevitablemente, la noticia impactó a los distintos jugadores de maneras diferentes. Fue menos sorpresiva para algunas de las estrellas del programa, y ​​más bien como un rayo para aquellos que estaban 'en la cuerda floja': una noticia explosiva para compartir con sus seres queridos tan pronto como fuera posible.

"Mi hermano, mi hermana, mi cuñado, mi novia... todos, hombre; sus familias. Fue simplemente un momento grandioso", reveló Alejandro Zendejas —figura destacada del Club América y producto de la cantera del FC Dallas— tras el evento oficial de presentación de la selección estadounidense, celebrado el martes en el Pier 17, en el Bajo Manhattan.

"Cuando vi a mis padres, todos rompimos a llorar".

Responder a la llamada

La realización de un sueño de la infancia no es el tipo de noticia a la que uno realmente llega a acostumbrarse.

"De hecho, salía del campo de entrenamiento, caminando hacia mi coche con una caja llena de figuras bobblehead para llevar a casa a mis hijos, cuando mi WhatsApp empezó a volverse un poco loco con el video que habían compartido", explicó Tim Ream, defensa del Charlotte FC; una incorporación de última hora en la plantilla de 2022 que ahora ha desafiado todos los pronósticos para volver a ser convocado a los 38 años.

"Me detuve en seco, para ser completamente honesto".

La mente de Sebastian Berhalter, centrocampista del Vancouver Whitecaps FC, retrocedió hasta la última Copa del Mundo, a la que asistió como aficionado para apoyar a su padre, Gregg —entonces al mando de la selección estadounidense y ahora dirigiendo al Chicago Fire FC—. Siendo en aquel momento un jugador de perfil bastante bajo y de carácter polivalente, Sebastian acababa de terminar su primera temporada con el Vancouver —su tercer club en tantos años—, con sus propias ambiciones internacionales profundamente sumergidas, pero aún vivas.

"Es como el sueño americano, ¿sabes?", comentó Berhalter a los periodistas el martes. "Estaba en las gradas viendo los partidos en Qatar. La gente habría pensado que estabas loco si hubieras dicho que este chico podría formar parte del equipo cuatro años después."

"Me traje a casa un trofeo en miniatura de la Copa del Mundo y me dije a mí mismo que estaría allí en 2026. Esa era una meta que tenía, y la gente habría pensado que estaba loco. Así he sido toda mi vida: siempre he creído. Y si tú no crees, nadie más va a creer".

Esta es la segunda convocatoria mundialista para Antonee 'Jedi' Robinson, aunque esta vez conlleva una carga emocional mayor tras la larga lista de problemas con las lesiones que han frenado su progreso en los últimos años.

"Siento que todo el esfuerzo, los sacrificios, el haber soportado el dolor de todo lo que he pasado... todo ello ha valido la pena", comentó el lateral izquierdo del Fulham FC. "Hubo muchas ocasiones en las que no sentía que estuviera viendo la luz al final del túnel".

Decisiones dolorosas

En medio de emociones tan intensas para aquellos que sí lograron entrar en la lista, los presentes en el Pier 17 se mostraron reacios a profundizar en las experiencias de quienes no lo consiguieron.

Pochettino declinó comentar las circunstancias específicas de ausencias notables —como la de la estrella del Real Salt Lake, Diego Luna, o las de Tanner Tessmann y Aidan Morris—, pidiendo a los aficionados y a los medios de comunicación que confíen en que tanto él como su cuerpo técnico han trabajado incansablemente para llegar a este punto desde que asumió el cargo en septiembre de 2024.

"No podemos hablar sobre los jugadores que no están en la lista, porque sería una gran falta de respeto hacia los jugadores que sí la integran", afirmó el técnico argentino. "Si prestan atención a lo que he dicho desde el principio: hemos estado trabajando muy duro durante un año y medio, o incluso más, tratando de llegar a este momento en las mejores condiciones y con toda la información necesaria para tomar la mejor decisión posible. Es imposible ser justo con todo el mundo, pero creo que el objetivo al tomar esta decisión es ser competitivos y, en última instancia, intentar ganar."

"Creemos firmemente que esta plantilla —estos 26 jugadores— son los adecuados. Y si son los adecuados, entonces son los mejores". Como señaló Pochettino, el exinternacional argentino conoce estos sentimientos tan íntimamente como cualquiera podría hacerlo. En sus propios días como jugador, se quedó a las puertas de entrar en las convocatorias de su país para los Mundiales de 1994 y 1998, antes de recibir «por fin» —según sus propias palabras— la llamada de Marcelo Bielsa en 2002.

Fue precisamente eso —y no la frialdad o el desinterés— lo que motivó su decisión de notificar a los descartados por correo electrónico, en lugar de hacerlo mediante una llamada telefónica o una videollamada.

"Entiendo a los jugadores que no entraron en la lista; no quieren oírme decir: 'Oh, lo siento; oh...'", comentó. "Me importa. ¿Saben por qué me importa? Porque, durante dos semanas, no pude dormir. Y hoy, todavía no logro disfrutar de los 26 chicos que tengo delante, porque sigo pensando en los jugadores que se han quedado fuera".

"Eso es lo que significa que te importe: no hacer una llamada. Porque, si llamo, lo hago por mí mismo. Es como decir: 'Oh, llamo; soy muy humano al llamar y dar una explicación'. Vamos. Eso es una tontería. Perdón."

La recta final

Queda muy poco tiempo para la reflexión.

Tras el espectáculo del martes —que incluyó una trepidante transmisión televisiva en directo por FOX, una multitud de cientos de seguidores congregados en la azotea y una actuación sorpresa del rapero Gunna—, la selección voló de inmediato a Atlanta para iniciar sus preparativos finales en el flamante Centro Nacional de Entrenamiento.

Los partidos amistosos de preparación contra Senegal, el 31 de mayo (en el Bank of America Stadium del Charlotte FC), y contra Alemania, el 6 de junio (en el Soldier Field de Chicago), representan la última oportunidad para adquirir ritmo y pulir los detalles antes de que dé comienzo su torneo frente a Paraguay, en el sur de California, el 12 de junio. Los jugadores son plenamente conscientes de lo mucho que hay en juego.

"Es, sencillamente, una oportunidad única en la vida", afirmó Miles Robinson, del FC Cincinnati, quien se perdió el Mundial de Qatar 2022 debido a la rotura del tendón de Aquiles sufrida durante un partido de la MLS apenas unos meses antes.

"Creo que será la forma en que muchos de estos jugadores serán recordados por el resto de sus vidas, casi. Por tanto, es un momento trascendental. Se trata de saber aprovecharlo".

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