De <i>patinho feio</i> a adorado pela massa adepta: Zaidu voltou a conquistar o lugar | OneFootball

Corria o minuto 19 quando Zaidu Sanusi avançou pelo lado direito do ataque para executar um pontapé de canto. Depois do golo de Gabri Veiga pouco antes, o Estádio do Dragão viveu um momento de grande euforia com Zaidu, que só foi ultrapassado pelos aplausos dedicados ao espanhol. Não marcou golo nem desenhou uma assistência: limitou-se a bater o canto.

Este episódio ilustra bem a fase que o nigeriano tem atravessado, numa altura em que cumpre a sua sexta temporada consecutiva no FC Porto. Nem sempre elogiado ou querido pelos adeptos, o lateral esquerdo voltou a afirmar-se no onze titular da defesa portista, e as suas exibições ajudam a explicar essa consolidação.

Tendo em conta mais uma titularidade e uma exibição competente com as cores azuis e brancas, o zerozero decidiu analisar como Zaidu conquistou o seu lugar nas escolhas de Farioli, depois de meses marcados por alguma inconsistência exibicional e utilização irregular por parte do treinador, que certamente estará satisfeito com o desempenho recente do seu jogador.

Dos Açores para a ribalta

Antes de abordarmos o presente, é importante recuar um pouco na trajetória do nigeriano, uma vez que o seu percurso na Invicta começou na temporada 2020/2021, quando foi contratado ao Santa Clara por cerca de quatro milhões de euros. Rapidamente conquistou o seu lugar na equipa, assumindo como principal missão «substituir» Alex Telles, que se transferiu para o Manchester United nessa mesma época.

As estatísticas no que toca a jogos realizados reforçam a sua trajetória, já que, à exceção das temporadas 2023/2024, 2024/2025 e da atual 2025/2026, Zaidu participou sempre em mais de 30 encontros com a camisola do Dragão. Nesse referido período, uma rotura completa do ligamento cruzado anterior e do ligamento lateral externo do joelho esquerdo afastou-o dos relvados por mais de 300 dias, além de não ter sido opção para Martín Anselmi, treinador argentino que permaneceu apenas alguns meses no cargo.

A temporada 2025/2026 tornou-se numa época de recomeços para o FC Porto. Com a chegada de Farioli à Invicta, a primeira escolha para a lateral esquerda recaiu sobre Francisco Moura. Nos primeiros jogos, Zaidu foi quase sempre utilizado a partir do banco de suplentes, não encontrando a regularidade de outrora. Para perceber melhor a sua situação, importa notar que o nigeriano nunca tinha somado dois jogos consecutivos a titular… até fevereiro, excluindo, claro, a sua participação no CAN.

A partida diante do Nacional, a 15 de fevereiro, acabou por ser um ponto de viragem na atual época, dado que subiu bastante de rendimento desde então e tornou-se aposta regular por parte do italiano, que alternou as suas escolhas entre o africano, Francisco Moura e Martim Fernandes, este último que é lateral direito de origem.

«Esperou a sua oportunidade e ela chegou»

Boas exibições frente ao Nacional, Rio Ave, FC Arouca, Stuttgart e Moreirense colocam Zaidu como o principal candidato a ocupar a lateral esquerda do FC Porto até ao final da temporada 2025/2026. Neste domingo, saiu do Estádio do Dragão amplamente aplaudido, depois de contribuir para uma exibição tranquila da sua equipa, que venceu por 3-0.

Desta vez, Farioli não o elogiou, já que o tinha feito na conferência de imprensa de antevisão. «Estou feliz com o Zaidu. Houve uma boa possibilidade de ele sair para a Premier League. Conversei com ele, perguntei o que ele queria fazer, se estava feliz aqui, porque na primeira parte da época teve pouco minutos. Mas ele manteve sempre uma grande capacidade de treinar e respondeu que ficava muito feliz aqui a ter um papel no grupo, com o desejo de competir nas três provas.»

«Esperou a sua oportunidade e ela chegou pouco depois. Deu-me a confiança para o colocar em campo e está a progredir bem. É um dos exemplos desta equipa, tem uma atitude incrível e é amado pelos adeptos. No Dragão, quando toca na bola, ouve-se uma atmosfera diferente», acrescentou o técnico.

Mas, afinal, o que distingue Zaidu de Francisco Moura? Tal como se tem verificado com regularidade nos últimos anos, Zaidu é um lateral que explora a sua grande velocidade para criar desequilíbrios. Apesar de não se destacar tecnicamente, consegue usar o corpo de forma eficaz para ultrapassar adversários em diversas situações, algo que o português tem mais dificuldades.

Para além disso, é importante sublinhar as melhorias evidentes no trato de bola - apesar de ainda estar longe de ser ideal -, como ficou demonstrado na assistência para Rodrigo Mora frente ao Stuttgart, num belo cruzamento que resultou no 0-2.

O lateral luso, por seu lado, atravessa uma crise de confiança, acumulando erros graves em partidas importantes. Isto tem permitido a Zaidu destacar-se e conquistar o seu lugar no onze do FC Porto, que continua a lutar em três competições.

Assim sendo, paira uma pergunta. Com exibições consistentes e regulares, será que Zaidu poderá ser uma das peças fundamentais de que o FC Porto precisa para terminar a temporada da melhor forma?