Der Mann für besondere Momente: Ex-BVB-Flop rettet Spanien | OneFootball

Nahezu alles deutete auf eine Verlängerung hin. Portugal und Spanien vermieden im Achtelfinale der Fußball-WM lange Zeit erfolgreich das Toreschießen. Doch dann schlug ein Spieler zu, der bei Borussia Dortmund nur wenige Erfolge zu verzeichnen hatte.

Als der damals gerade 20 Jahre alt gewordene Mikel Merino im Sommer 2016 beim BVB anheuerte, setzten die Schwarz-Gelben große Hoffnungen in den jungen Spanier.  Der frühere Dortmunder Sportdirektor Michael Zorc (63) bezeichnete den 1,88 Meter langen zentralen Mittelfeldspieler bei dessen Präsentation als „großes Talent der spanischen Fußballschule“.

Doch vielleicht kam Merinos Wechsel ins Ausland zu früh. Der U19-Europameister verließ seinerzeit den Zweitligisten CA Osasuna für 3,75 Millionen Euro. Am Ende der Saison 2016/17 standen für den Iberer gerade einmal neun Einsätze über 312 Minuten zu Buche.

Mittlerweile zum U21-Nationalspieler aufgestiegen, verließ Merino den BVB und schloss sich Newcastle United an – zunächst auf Leihbasis, später fest. Doch die Magpies verkauften ihn ebenfalls nach nur einem Jahr. Real Sociedad San Sebastián lautete das Ziel des Mittelfeldakteurs.

Lange Zeit verletzt

Im Baskenland startete er durch, avancierte zum Nationalspieler. Im August 2024 griff der FC Arsenal für 32 Millionen Euro zu. Bei den Gunners gehört der Ex-BVB-Profi zu den Leistungsträgern. Eine Fußoperation zu Beginn dieses Jahres bremste den mittlerweile 30 Jahre alten Merino jedoch monatelang aus. Erst am letzten Spieltag der Premier League kehrte er für eine halbe Stunde auf den Platz zurück, um mit seinem Klub die Meisterschaft zu feiern.

Merino ist der Mann für besondere Momente. Das bekam Deutschland bei der Europameisterschaft 2024 zu spüren. Kurz vor dem Ende der Verlängerung sorgte der Spanier im Viertelfinale für den 2:1-Sieg seines Landes.

Foto: Getty Images

Bei der WM trug sich Merino erneut in einem wichtigen Match in die Torschützenliste ein. In einer umkämpften Partie gegen Portugal stand es bis in die Nachspielzeit hinein 0:0. Dann schlug der frühere Dortmunder, der gerade sechs Minuten zuvor eingewechselt worden war, zu. Einen brillanten Pass von Ferran Torres (26) versenkte der Joker eiskalt zum 1:0-Siegtreffer.

„Ich hebe mir die Tore wohl gerne für die letzte Minute auf“, zitiert der kicker einen freudestrahlenden Merino. „Jetzt genieße ich einen der glücklichsten Momente meiner Karriere“, ergänzte er. Momente, die ihm in Dortmund versagt blieben.