El último rival africano de Panamá en una Copa del Mundo | OneFootball

La última imagen de Panamá en una Copa del Mundo tiene nombre propio: Túnez. El 28 de junio de 2018, la selección panameña disputó su último partido mundialista en la Mordovia Arena de Saransk, donde cayó por 2-1 ante el conjunto tunecino en la tercera jornada del Grupo G de Rusia 2018. Con ese encuentro, la Roja bajó el telón de su primera participación en una fase final de la FIFA World Cup.

Panamá vs Túnez

Panamá, dirigida entonces por Hernán Darío “Bolillo” Gómez, llegó a ese compromiso con el deseo de despedirse dejando una mejor sensación tras sus derrotas ante Bélgica e Inglaterra. Y por momentos lo consiguió. Al minuto 33, un remate de José Luis Rodríguez se desvió en el defensor Yassine Meriah y terminó en el fondo de la red, dándole a la selección nacional una ventaja que ilusionó a toda la afición panameña. FEPAFUT registró esa acción como el 1-0 parcial del equipo canalero.

Pero en el segundo tiempo, Túnez reaccionó. Fakhreddine Ben Youssef marcó el empate al 51’ y luego Wahbi Khazri firmó la remontada al 66’, sentenciando el 2-1 definitivo para los africanos. Reportes internacionales y el resumen oficial del partido coinciden en que ese triunfo significó además la primera victoria mundialista de Túnez en 40 años.

Aunque el resultado no acompañó, aquel partido quedó marcado como el cierre de una experiencia inolvidable para el fútbol panameño. FEPAFUT destacó que con ese encuentro finalizó la participación de Panamá en Rusia 2018, torneo en el que la selección disputó por primera vez una Copa del Mundo absoluta. Ese Mundial dejó golpes duros, pero también momentos imborrables.

Panamá vs Túnez

(Photo by Laurence Griffiths/Getty Images)

Panamá perdió 3-0 ante Bélgica en su estreno y luego cayó 6-1 ante Inglaterra, en un partido que, pese al resultado, quedó grabado para siempre por el primer gol panameño en la historia de los Mundiales, anotado por Felipe Baloy. Reuters resumió ese cierre señalando que, pese a las derrotas, Panamá se marchó de Rusia con recuerdos que nadie podrá borrar.

Por eso, cuando se habla del último capítulo de Panamá en la máxima cita del fútbol, el recuerdo final apunta a Túnez: un partido en el que la Roja golpeó primero, soñó por un momento con cerrar de otra manera, pero terminó cediendo ante un rival que aprovechó mejor el segundo tiempo. Fue derrota, sí, pero también el cierre de una aventura que cambió para siempre la historia del fútbol panameño.