Ex-Liverpool-Star bereut Anfield-Abgang: „Riesige Enttäuschung“ | OneFootball

Antonio Núñez blickt auf seinen Abschied von Liverpool und Rafael Benítez’ bleibenden Einfluss zurück

Für viele Fußballer ist der Gewinn der Champions League der prägende Moment ihrer Karriere. Für Antonio Núñez war diese unvergessliche Nacht in Istanbul jedoch von einem unerwarteten Gefühl der Unvollständigkeit begleitet.

Im Gespräch mit Flashscore sprach der ehemalige Liverpool-Flügelspieler über seine einzige Saison an der Anfield Road, seine Beziehung zu Rafael Benítez und darüber, warum der Abschied vom Klub kurz nach dem europäischen Triumph bis heute zu den größten Enttäuschungen seiner Spielerkarriere zählt.

Seine Geschichte erinnert auf interessante Weise daran, dass Medaillen persönliche Enttäuschungen nicht immer auslöschen.

Ein Abschied von Liverpool, der nie richtig zu verkraften war

Antonio Núñez kam im Sommer 2004 nach Liverpool, als Teil des Deals, durch den Michael Owen zu Real Madrid wechselte. Die Erwartungen waren entsprechend hoch, auch wenn Verletzungen seine Einsatzmöglichkeiten während der Saison einschränkten.

Trotzdem war Núñez an Liverpools bemerkenswertem Lauf in der Champions League beteiligt und kam in dem Wettbewerb auf neun Einsätze, darunter in wichtigen Spielen gegen Olympiakos, Bayer Leverkusen, Juventus und Chelsea vor dem berühmten Finale gegen den AC Mailand.

Wenn er auf das blickt, was danach kam, sind seine Gefühle weiterhin eindeutig.

„Liverpool zu verlassen, war eine riesige Enttäuschung.“

Er führte weiter aus: „Danach ging ich zu Celta und verbrachte dort drei gute Jahre. Ich spielte in La Liga, im UEFA-Pokal und erlebte viele schöne Dinge, aber Liverpool zu verlassen, war eine riesige Enttäuschung. Man ist jünger, und es ist eines der ersten Male, dass man mit so etwas umgehen muss.“

Für die Fans wurde Istanbul zum Beginn einer der großen modernen Epochen Liverpools unter Rafael Benítez. Für Núñez persönlich bedeutete es das Ende seiner Zeit an der Anfield Road, noch bevor sie sich wirklich entfalten konnte.

Foto: IMAGO

Rafael Benítez entfachte den Glauben an Europa

Núñez erinnerte sich daran, dass Liverpool in die Champions-League-Saison 2004/05 ging, ohne große Erwartungen auf den Titelgewinn.

„Es bestand kein Zweifel daran, dass wir nicht die Favoriten waren, nicht einmal annähernd. Liverpool hatte viele Jahre lang den Europapokal nicht gewonnen. Historisch war es ein großer europäischer Klub, aber es wollte wieder einer werden.“

Er beschrieb auch den Optimismus rund um Rafael Benítez’ Ankunft aus Valencia.

„Das haben wir sofort bemerkt, als wir ankamen. Es gab große Hoffnung, dass Benítez Liverpool wieder zu einer wichtigen Mannschaft in Europa machen würde.“

Laut Núñez änderte sich alles im Spiel gegen Olympiakos.

„Dieses Spiel war entscheidend, weil wir praktisch schon draußen waren. Wir mussten mit zwei Toren Unterschied gewinnen und lagen zunächst 0:1 zurück. Dann machten wir drei Tore, und es war unglaublich.“

Von da an wuchs Liverpools Selbstvertrauen stetig, auch wenn die Form in der Liga weiter schwankte.

„Die Mannschaft begann, in der Champions League an sich selbst zu glauben. In der Liga lief es nicht gut. Wir waren nicht einmal unter den ersten Vier und konnten keine gute Serie hinlegen. Aber in Europa hatten wir aus irgendeinem Grund Selbstvertrauen, kamen Runde für Runde weiter und glaubten immer mehr an uns.“

Er räumte auch ein, dass das Glück seinen Teil dazu beitrug.

„Wir standen plötzlich im Finale, ohne damit gerechnet zu haben.“

Die Erinnerungen an Istanbul bleiben zeitlos

Mehr als zwei Jahrzehnte später hallt dieses Champions-League-Finale bei Fußballfans auf der ganzen Welt noch immer nach.

„Erst vor ein paar Tagen haben wir den Jahrestag gefeiert. Es sind schon 21 Jahre vergangen. Es war eine unglaubliche Nacht, die nie vergessen wird.“

Núñez glaubt, dass die Faszination weit über die Liverpool-Fans hinausgeht.

„Jeder, der mit mir über dieses Spiel spricht, erinnert sich ganz genau daran, wo er es gesehen hat. Es spielt keine Rolle, ob er Engländer, Spanier oder von irgendwo anders ist. Jeder erinnert sich an dieses Finale.“

Einen Mythos wollte er unbedingt ansprechen: die berühmte Halbzeitpause.

„Die Leute haben mich öfter gefragt, was Benítez in der Halbzeit gesagt hat, als irgendetwas anderes in meinem Leben. Neulich habe ich die Dokumentation auf Netflix gesehen, und ich glaube, Steven Gerrard oder Jamie Carragher haben genau dasselbe gesagt.“

Stattdessen gab er zu, dass seine eigenen Gedanken deutlich düsterer waren.

„Ich sage immer, dass ich weiß, wie es sich anfühlt, ein Champions-League-Finale zu verlieren, weil ich das Gefühl hatte, bereits eines verloren zu haben. Und ich weiß auch, wie es sich anfühlt, eines zu gewinnen.“

„Als ich in die Kabine ging, hatte ich das Gefühl, das Finale verloren zu haben. Mailand war so viel besser als wir. Man rechnete fast damit, dass sie in der zweiten Halbzeit noch drei weitere Tore machen und daraus eine historische Demütigung wird.“

Geschichten über eine emotionale Ansprache wies er zurück.

„Ich habe von epischen Reden und berühmten Sätzen gehört, die so einfach nie gesagt wurden.“

Ruhige Führung prägte Rafael Benítez

Antonio Núñez zufolge war Rafael Benítez’ Gelassenheit wertvoller als jede dramatische Motivationsrede.

„Das Vertrauen, das Benítez ausstrahlte, war entscheidend. Schon die Art, wie er mit uns sprach, und wie ruhig er war, machte einen riesigen Unterschied. Er glaubte an die Wende und verhielt sich nie so, als wäre das Spiel verloren.“

Anstatt die Niederlage hinzunehmen, konzentrierten sich die Liverpool-Spieler auf taktische Lösungen.

„Es war keine Kabine, in der alle schweigend mit gesenktem Kopf dasaßen. Es herrschte ständig Bewegung und ein echter Wille, das zu lösen, was schieflief.“

„Es gab mehrere taktische Korrekturen.“

Er erinnerte sich auch an einen denkwürdigen Moment mit Steve Finnan und Djimi Traoré.

„Zuerst brachte er Djimi Traoré, aber dann hatte Finnan ein Problem. Traoré hatte bereits begonnen, sein Trikot auszuziehen, und stand schon unter der Dusche, als ihn jemand zurückrief und ihm sagte, er solle sich wieder anziehen.“

Als Liverpool zur zweiten Halbzeit zurückkam, hatte der Glaube die Verzweiflung ersetzt.

„Ich kann es nicht wirklich erklären, aber irgendwie gingen wir alle wieder raus mit dem Gefühl, nur 0:1 zurückzuliegen.“

Als das Momentum kippte, spürte Núñez, wie das Unmögliche möglich wurde.

„Das erste Tor verändert alles. Plötzlich hat man das Gefühl, dass es gar nicht mehr so stark regnet. Dann gibt dir das zweite Tor ein enormes Selbstvertrauen. Ab diesem Moment kann dich nichts mehr aufhalten.“

Auf die Frage, ob Liverpool das Finale gewann oder Mailand es verlor, blieb sein Urteil ausgewogen.

„Ich würde sagen, es ist 50:50.“

„Wir kamen mit der perfekten Mentalität aus der Kabine, weil wir uns nicht aufgeben wollten. Aber Mailand glaubte, bereits Champion zu sein. Sie gingen feiernd in die Kabine und kamen wieder raus, nur um darauf zu warten, dass die 45 Minuten vergehen.“

„Wenn du den Pokal schon in den Händen glaubst und plötzlich steht es unentschieden und es geht ins Elfmeterschießen, dann ist die Wahrscheinlichkeit viel größer, zu verlieren als zu gewinnen. Psychologisch ist es unglaublich schwer, sich davon zu erholen.“

Die Enttäuschung über den Abschied von Liverpool ist mit der Zeit milder geworden, verschwunden ist sie jedoch nie.

„Mit den Jahren lernt man, Dinge besser zu akzeptieren.“

Mit Blick auf eine 18-jährige Karriere voller Höhen und Tiefen machte Núñez noch eine letzte Bemerkung, die den Fußball selbst treffend zusammenfasst.

„Fußball ist eine Achterbahnfahrt. Wenn du das Glück hast, 17 oder 18 Jahre zu spielen, erlebst du alles: Aufstiege, Abstiege und, wenn du sehr viel Glück hast, auch Titel.“

Dieser Artikel wurde mithilfe künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt. Die Originalversion auf 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 kannst du hier lesen.