Fin d'une énorme polémique à Arsenal, c'est confirmé ! | OneFootball

Arsenal va enfin pouvoir tourner la page de l’une de ses décisions les plus entachées par les polémiques. Depuis 2018, un accord pour l’apparition d’un sponsor sur le maillot des Gunners avait provoqué une levée de bouclier chez les fans du club et dans l’opinion publique.

Huit ans après avoir fait irruption sur la scène des sponsors en Europe dont la Premier League, l’un des partenariats les plus controversés du football touche à sa fin. Arsenal et le Rwanda Development Board ont officiellement annoncé qu’ils mettraient un terme à leur collaboration à compter du mois de juin 2026.

Lancé en 2018, l’accord avait fait de «Visit Rwanda» le premier sponsor à apparaître sur la manche du maillot des Gunners. À l’époque, Londres et Kigali s’étaient félicités d’un engagement présenté comme stratégique : offrir au Rwanda une exposition mondiale pour son tourisme et accompagner Arsenal dans un modèle économique renouvelé. Dans son communiqué publié ce mercredi, l’office rwandais est resté sobre : «Arsenal et le Conseil rwandais de développement ont convenu d’un commun accord de mettre fin à leur partenariat à la fin de cette saison, concluant ainsi une collaboration de huit saisons qui avait notamment vu Visit Rwanda devenir le premier partenaire officiel d’Arsenal». Une manière de solder une histoire dont l’image a souvent été brouillée. Richard Garlick, directeur général d’Arsenal, a lui salué un partenariat ayant «aidé à renforcer nos ambitions dans un modèle durable».

À lire aussi :

Un partenariat entaché par la situation en RDC

Derrière les slogans promotionnels, la controverse n’a jamais vraiment cessé d’exister. Dès ses débuts, cette association avait été pointée du doigt pour des accusations de sportswashing, sur fond de tensions régionales. Les critiques ont redoublé avec l’aggravation des violences dans l’est de la République Démocratique du Congo, zone stratégique aux frontières du Rwanda. Le groupe armé M23, accusé par Kinshasa d’être soutenu militairement par Kigali, occupe de vastes territoires et la crise humanitaire qu’elle a engendrée a sensibilisé une partie de l’opinion publique internationale. Au printemps dernier, des supporters d’Arsenal avaient même manifesté leur désaccord, appelant le club à revoir ses engagements. La situation a évolué ces derniers jours avec la signature, au Qatar, d’une feuille de route entre Kinshasa et le M23, un premier pas vers une possible désescalade, salué par l’Union européenne.

Cette rupture ne signe toutefois pas la fin de la stratégie d’influence du Rwanda dans le football européen. «Visit Rwanda» reste partenaire de plusieurs géants du vieux continent, dont le Paris Saint-Germain, le Bayern Munich et l’Atlético Madrid.

Retrouvez l'actualité du monde du football en France et dans le monde sur notre site avec nos reporters au coeur des clubs.