Grupo D: Estados Unidos - Paraguay. Saber el techo | OneFootball

Estados Unidos mañana comienza su segunda estadía como organizadora. La primera, en 1994, fue icónica por la clásica camiseta visitante con las estrellas difuminadas que simulaba un pantalón vaquero y el gran rendimiento que dio una selección subdesarrollada con una liga local casi amateur (la MLS se creó al año siguiente, 1995). Con bajas expectativas, el equipo logró 4 puntos en la fase de grupos, pasando como tercera de grupo tras vencer a Colombia 2-1. Aquel partido fue recordado por ser la primera victoria estadounidense desde el mundial de 1950 y por lo que supuso para Andrés Escobar. En el fragor de la contienda, un autogol del defensa condenó a los "cafeteros" a la eliminación. Por la época inestable que se vivía en el país y las expectativas generadas con una gran generación liderada por los Higuita o Valderrama, 10 días después el jugador fue asesinado a la salida de una discoteca, tintando de negro un momento clave para el "soccer" norteamericano.

Aquella selección cayó eliminada ante la posterior campeona Brasil por la mínima, 1-0, pero los Lalas, Stewart o Reyna (padre del actual Gio) pasaron a ser historia de un país que apenas tenía momentos positivos en lo que respecta al fútbol. 32 años después, el cuento es muy diferente. La nación de las barras y las estrellas tiene mayor expectación que nunca. El simple hecho de jugar un mundial no llega ya, y con una generación de jugadores establecidos en ligas europeas la gente quiere resultados. Pero, realmente, el cielo es tan alto como el propio suelo. Puede salir muy bien o muy mal. Puerta o enfermería.

Corderos con piel de lobo. Donovan es realista pero Pochettino quiere mentalidad de campeón

Cuando se pregunta a las leyendas del "soccer" qué esperar de su combinado nacional, gente como Landon Donovan ponen los pies en la tierra. Pasar ya estaría bien, después veremos. El mejor jugador que ha tenido el país dio un dato para poner los pies en el suelo. La única victoria de un equipo estadounidense en eliminatorias mundialistas es el 1-0 (gol del propio Donovan) ante México en 2002. Desde aquella, 3 pases a octavos de final y 3 derrotas inapelables. Este mensaje no encaja con lo que busca el actual seleccionador, Mauricio Pochettino. El argentino, que ya ha toreado en grandes plazas, busca que todos, incluyendo jugadores y afición, comiencen a creer en que es posible hacer grandes cosas, adoptando en parte esa mentalidad que tienen los combinados americanos en otros deportes.

Paraguay marcará el camino. Enciso llega para el banquillo

La incertidumbre que hay con Estados Unidos se debe a lo que se ha visto con Pochettino en el cargo. Un equipo capaz de lo mejor y lo peor, con una irregularidad que provoca que nadie sepa exactamente qué esperar. Un rival como Paraguay es la piedra de toque perfecta para ver el nivel del resto del grupo y si realmente tienen el nivel acorde a las expectativas. La selección paraguaya vuelve a un Mundial tras Sudáfrica 2010 y lo hace de nuevo con un técnico argentino y un equipo rocoso atrás, reflejo del estilo de Gustavo Alfaro. En el duelo argentino de los banquillos "Lechuga" buscará hacer lo de siempre, implantar su filosofía y que se juegue a lo que él quiera. "Nosotros no prometemos resultados, pero les aseguro que seremos la expresión de este país". En esa "expresión" Alfaro confirmó que Julio Enciso llega limitado fisicamente. El mediapunta del Estrasburgo se lesionó en el muslo derecho ante Nicaragua y estará en el banquillo, pero se espera que salga de la partida en el siguiente partido ante Turquía (20 de junio, 5:00). Su lesión posiblemente hará que Almirón juegue arriba con Toni Sanabria, dejando el costado zurdo a Mauricio.

En Estados Unidos pocas dudas hay. La principal es el estado de Chris Richards. El central salió dolorido del tobillo en la final de la Conference League ante el Rayo, y podría forzar para ser titular. El resto de incógnitas se supieron hace tiempo, con Freese ganando la partida a Matt Turner en la portería y Sergiño Dest jugando como extremo en un doble lateral secundado por Alex Freeman, el jugador del Villarreal. Pochettino lleva meses sabiendo el XI, y no promete cambios de última hora.

El SoFi se engalana

Como buena parafernalia, al igual que sucedió en la inauguración del Estadio Azteca, el SoFi Stadium de Los Ángeles contará con su propia inauguración, en la que participaran artistas como Tyla, Katy Perry, LISA del grupo coreano BlackPink y Anitta. Esto se hará 90 minutos antes del partido, y significará la vuelta de la Copa Mundial de la FIFA a Estados Unidos, pero está vez, con ganas de saber si realmente pueden hacer algo importante.

Estados Unidos: Freese; Freeman, Ream, Richards, Robinson; McKennie, Adams, Tillman; Dest, Balogun y Pulisic.

Paraguay: Fernández; Cáceres, Gustavo Gómez, Alderete, Junior Alonso; Gustavo Gómez, Cubas, Bobadilla, Mauricio; Almirón y Sanabria.