Independiente Medellín garante última vaga na fase de grupos da Libertadores | OneFootball

Com uma vitória por 2 a 1 sobre o valente estreante Juventud, do Uruguai, o Independiente Medellín, da Colômbia, garantiu nesta quinta-feira a última das quatro vagas para a fase de grupos da Copa Libertadores 2026. O time colombiano se junta a Barcelona SC (Equador), Deportes Tolima (Colômbia) e Sporting Cristal (Peru).

A equipe dirigida por Alejandro Restrepo entrou em campo para acabar com o sonho do modesto clube uruguaio diante de apenas 12 mil torcedores, em uma série completamente aberta após o 1 a 1 no jogo de ida.

O plano funcionou rapidamente: o DIM abriu o placar com um cabeceio de Hayen Palacios aos 14 minutos, após uma disputa de rebotes que deixou a defesa do Pedrense mal posicionada.

“Era o que precisávamos (…) Foi difícil, ainda mais contra equipes uruguaias, mas esses times são assim”, afirmou Palacios.

O Juventud, com a mesma coragem mostrada como visitante nas fases anteriores, pressionou o Poderoso e foi recompensado dez minutos depois, com uma cobrança de falta de Federico Barrandeguy, aos 25, no ângulo — defesa impossível para o goleiro Salvador Ichazo.

A intensidade seguiu alta e o duelo permaneceu equilibrado até a reta final, sugerindo decisão por pênaltis. Mas tudo mudou aos 38 do segundo tempo.

Após escanteio cobrado pelo reforço Frank Fabra, o Rojo de la Montaña garantiu o passaporte para a fase de grupos com outro cabeceio — desta vez do “Polaco” Francisco Fydriszewski.

O 3 a 2 no agregado destruiu o sonho do Juventud, que havia avançado nas duas fases anteriores e ficou a um passo da Libertadores. Ainda assim, disputará a Sul-Americana pela segunda vez em sua história.

“Para mim, a classificação é muito merecida”, disse El Polaco, que dedicou o gol à mãe, em tratamento contra o câncer.

Com a vaga, o Medellín praticamente salva o semestre: o clube apostou tudo na Libertadores e faz um campeonato nacional fraco, ocupando a 16ª posição com 7 pontos.

“Foi um jogo de dois tempos. Com a bola, jogamos muito mal. Precisamos reconhecer o mérito de um grande adversário, cuja principal virtude é pressionar no campo rival”, admitiu o técnico do DIM.

Será a 11ª participação do Medellín, que completa um quarteto colombiano na fase de grupos pela primeira vez em cinco anos, junto com Tolima, Junior e Santa Fe.

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Barcelona surpreende no Rio

O Barcelona de Guayaquil, agora comandado pelo venezuelano César Farías e reformulado com 18 reforços, foi o primeiro dos classificados na semana.

Na terça-feira, aplicou o maior golpe da fase preliminar ao vencer o Botafogo por 1 a 0 no Nilton Santos, fechando o confronto em 2 a 1 no agregado.

Um gol do argentino Milton Céliz aos 8 minutos garantiu o retorno do Ídolo del Astillero à fase de grupos, empurrando o Fogão para uma participação que soa pequena para sua torcida: a Copa Sul-Americana.

O goleiro venezuelano José Contreras foi o destaque da série, evitando repetidas finalizações do campeão da Libertadores de 2024.

Esta será a 32ª participação do Barcelona na Libertadores, competição na qual já foi finalista em 1990 e 1998.

Tolima vence em casa e avança

Na quarta-feira, o Deportes Tolima garantiu sua vaga ao derrotar o O’Higgins, do Chile, por 2 a 0 em Ibagué.

Os gols de Junior Hernández e Juan Pablo Torres viraram o placar agregado para 2 a 1 e colocaram o time colombiano em sua 11ª participação no torneio, no qual fez sua melhor campanha em 2010, chegando às quartas de final.

Cristal avança com sofrimento

Em Lima, o Sporting Cristal precisou dos pênaltis para eliminar o Carabobo, da Venezuela.

O time peruano perdeu por 2 a 1 no tempo normal, empatou o agregado em 2 a 2 e venceu na disputa de pênaltis.

O tradicional Cervecero, com mais de 40 participações, tem como melhor campanha o vice-campeonato de 1997.

A terceira fase da Libertadores distribuiu as quatro vagas para a fase de grupos, que começa em 7 de abril. Os eliminados seguem para o chaveamento principal da Copa Sul-Americana. O sorteio de ambos os torneios será realizado em 19 de março.

*Por AFP