Michel Rodriguez: “La Gambardella, cette saison, j’ai senti qu’il fallait faire un autre choix” | OneFootball

Dans une interview accordée au média 13heuresfoot.fr, l’entraineur des U19 Nationaux du Montpellier Hérault Sport Club, Michel Rodriguez, est revenu sur le parcours en Coupe Gambardella. Désormais qualifiés pour la finale, les jeunes Pailladins affronteront le Paris Saint-Germain au Stade de France, vendredi 22 mai 2026, en lever de rideau de la finale de Coupe de France entre l’OGC Nice et le RC Lens.

Avec du recul, l’entraîneur montpelliérain reconnaît que cette aventure était un objectif assumé dès le début de saison, même si cela n’avait jamais été annoncé publiquement : « On a fait ce choix et cela nous donne raison. On restait sur trois saisons consécutives à disputer les play-off, c’est vrai, mais les play-off, cela n’a jamais été un objectif, c’est juste que ça l’est devenu au fil de la saison, notamment quand arrivent les cinq derniers matchs de championnat. »

Un choix réfléchi avec son directeur du centre de formation, Bertrand Reuzeau. « Cette saison, j’ai senti qu’il fallait faire un autre choix, partagé par mon directeur de Centre, Bertrand Reuzeau. Et si cela n’avait pas fonctionné, on aurait quand même disputé un bon championnat. Parce que finir dans les cinq premiers, surtout dans notre poule, ça reste une bonne saison », explique Michel Rodriguez, alors que le MHSC occupe actuellement la troisième place de son groupe.

L’ancien éducateur du SM Caen a également insisté sur l’importance de la formation dans le projet montpelliérain : « On privilégie d’abord la formation de nos garçons. L’an passé, on a accédé en play-off avec 50 % de joueurs première année et 35 % de U17, elle est là aussi la satisfaction en championnat. »

Michel Rodriguez a ensuite comparé cette génération à celles qu’il avait connues en Normandie : « Quand j’étais avec les U19N du SM Caen, on jouait avec la moitié de “première année”. Je me souviens que lors de ma deuxième saison à Caen, on fait les play-off avec régulièrement trois ou quatre U17 titulaires, dont Johann Lepenant… mais bon, c’était Johann Lepenant quoi ! Il a joué tous les matchs. J’avais joué aussi avec Brahim Traoré, qui est devenu pro, et qui était U16. »

L’entraîneur héraultais estime d’ailleurs que la présence de très jeunes joueurs dépend avant tout de la qualité des générations : « Si on fait jouer des plus jeunes, ce n’est pas par choix, c’est parce que parfois, certaines générations prennent le dessus sur d’autres. »

Enfin, Michel Rodriguez a évoqué plusieurs talents prometteurs de son effectif : « Cette saison, dans mon groupe à Montpellier, j’ai deux ou trois U17, un U16 mais c’est une exception, c’est Laciné (Megnan-Pavé, plus jeune joueur de l’histoire du club à avoir signé pro, en octobre dernier, à l’âge de 15 ans et 10 mois !), et sur le banc, j’ai un autre U16, qui n’a pas encore 16 ans, Soyan Ameur, donc on est relativement jeune, aussi jeune que Rennes en tout cas ! Laciné et Soyan nous font certes baisser la moyenne, mais c’est une exception, ce sont deux internationaux. »