Modrić guía a Croacia hacia dieciseisavos tras tumbar a una combativa Ghana | OneFootball

Misión cumplida para Croacia. Los balcánicos necesitaban ganar a Ghana y lo hicieron en un duelo en el que ambos equipos generaron ocasiones, pero donde la experiencia croata en las grandes citas terminó imponiéndose a la ilusión del conjunto africano.

El encuentro dejó fases de buen ritmo, llegadas en ambas áreas y un juego fluido que hizo llevadera incluso la madrugada. Con la victoria de Inglaterra que, salvo sorpresa, estaba destinada a cerrar el grupo como líder, el foco clasificatorio se centró en este enfrentamiento directo. Croacia logró su objetivo y aseguró la segunda plaza, mientras que Ghana terminó tercera, posición que igualmente le permite acceder a los dieciseisavos de final del Mundial.

Por Modric no pasan los años

Croacia dominó gran parte del encuentro ante una Ghana que no logró encontrar la chispa mostrada en sus dos primeros compromisos, especialmente tras el meritorio empate frente a Inglaterra. El combinado balcánico, consciente de lo que estaba en juego, manejó el partido con la madurez de un equipo acostumbrado a competir en rondas decisivas y respaldado por futbolistas de enorme jerarquía.

Las ocasiones caían del lado europeo, mientras Ghana solo amenazaba con acciones aisladas que terminaban en pases imprecisos o disparos desviados. Hasta que llegó el primer golpe. Kovacic conectó con Petar Sucic, y el jugador del Inter de Milán, se animó con un disparo lejano que, tras pasar entre las piernas de un defensor, se coló ajustado al palo, imposible para el guardameta ghanés.

En la segunda mitad apareció, una vez más, Luka Modrić. A sus 40 años, el centrocampista volvió a sostener a los suyos desde la sala de máquinas, siendo determinante en la creación y mostrando un sacrificio defensivo impropio de su edad. Su influencia sería todavía mayor minutos después, confirmándose como la gran figura del encuentro.

Croacia seguía controlando el partido y monopolizando la posesión hasta que Ghana creyó encontrar el empate. Luckassen remató un centro procedente de una falta botada por el recién ingresado Nuamah y llevó la euforia a la grada africana. Sin embargo, el tanto fue inicialmente anulado por fuera de juego. Tras escuchar al VAR y acudir al monitor, el colegiado Drew Fischer rectificó y validó el gol tras varios minutos de tensión.

El empate dio alas a Ghana, pero Croacia no tardó en reaccionar. Pasalic tuvo el segundo con una gran ocasión, pero Asare firmó un paradón espectacular a mano cambiada para mantener con vida a los suyos.

Esa resistencia, sin embargo, duró poco. El rechace acabó en saque de esquina y ahí emergió la calidad de Modrić. El jugador del Milan puso un centro milimétrico al corazón del área y Vlašić atacó el balón con precisión para firmar un cabezazo raso, ajustado al palo derecho, imposible incluso para un Asare que acababa de salvar a Ghana segundos antes.

Con el pitido final, Croacia certificó una clasificación trabajada, sufrida por momentos, pero merecida por oficio y jerarquía. Los balcánicos vuelven a demostrar que en los grandes escenarios su experiencia pesa, liderados por un incombustible Modrić que sigue marcando el ritmo de una generación que se resiste a despedirse. Ghana, por su parte, se marcha con la cabeza alta tras competir hasta el final y sabiendo que su juventud y valentía todavía pueden dar guerra en las eliminatorias que vienen.