Neil El Aynaoui, le nouveau lion de l’Atlas devenu incontournable avec le Maroc avant de défier les Bleus | OneFootball

Parti du RC Lens il y a près d’un an, Neil El Aynaoui n’a peut-être pas réalisé la saison espérée dans son nouveau club. Mais il a au moins réussi à se rendre indispensable avec le Maroc, une sélection qu’il a rejoint il y a seulement quelques mois. Il a rendez-vous avec les Lions de l’Atlas ce soir face aux Bleus de Robin Risser, en quart de finale de la Coupe du monde.

L’aventure avait pourtant mal commencé pour le milieu de terrain passé par Lens. L’ancien sélectionneur Walid Regragui ne le convoquait pas malgré ses excellentes performances en France, non pas pour une question de niveau, mais plutôt de disponibilité, comme il l’a régulièrement martelé.

« On l’a laissé grandir à sa demande parce qu’il avait envie de jouer, de gagner sa place, avait-il d’ailleurs lancé en mars 2024. Pour le rassemblement de mars il a encore voulu du temps, mais à un moment donné, comme je l’ai dit, pour tous les joueurs, il va falloir se décider. Aujourd’hui le problème ne vient pas de nous, il vient du joueur. Si vous avez des questions à poser, il faut les poser à lui. C’est un joueur qui bien sûr nous intéresse, on a envie qu’il nous rejoigne. À un moment donné il faudra prendre des décisions. S’il ne la prend pas, je la prendrai à sa place. À un moment donné il faudra qu’il vienne ou qu’il ne vienne pas, mais on ne va pas attendre longtemps. »

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Neil El Aynaoui a finalement honoré sa première convocation en septembre dernier, alors qu’il venait de quitter Lens pour rejoindre l’AS Roma. Et la mayonnaise a rapidement pris. Premier rassemblement, première titularisation, déjà 90 minutes dans les jambes face au Niger (5-0), avant d’enchaîner 16 matches jusqu’à la Coupe du monde.

Les binationaux au cœur du jeu

Un timing idéal pour le joueur de 25 ans, qui s’est déjà imposé comme un incontournable du groupe marocain. Il a même pris une autre dimension depuis le coup d’envoi du Mondial. Aux côtés d’un autre Franco-Marocain, Ayyoub Bouaddi, le natif de Nancy s’impose sur la scène internationale et s’apprête à disputer l’un des matches les plus attrayants de la saison pour les Lions de l’Atlas.

Ce soir (22 h), les Bleus de Didier Deschamps devront notamment se méfier de l’ancien Lensois, qui a encore gagné en volume de jeu et en endurance depuis son arrivée en Italie. Annoncé titulaire dans l’entrejeu français, Manu Koné devrait donc retrouver son partenaire de club.