Riparte la FA Cup: come funziona il torneo più antico del mondo

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Calcio e Finanza

·9 January 2026

Riparte la FA Cup: come funziona il torneo più antico del mondo

Da stasera, con il terzo turno – quello che segna l’ingresso nel torneo delle big della Premier League – riparte ufficialmente la FA Cup. L’edizione 2025/26, la numero 145 della storia per una competizione istituita ufficialmente nel 1871, conferma i numeri-record e il fascino unico della competizione più antica del calcio mondiale. Ma come funziona FA Cup? E perché è così diversa da tutte le altre coppe nazionali europee?

Un torneo aperto a (quasi) tutto il calcio inglese

Il cuore della FA Cup è la sua apertura totale. Nel tabellone finale partecipano 124 squadre, ma il numero complessivo sale fino a 747 formazioni considerando anche le fasi di qualificazione. Un dato che racconta meglio di qualsiasi slogan l’essenza del torneo: professionisti e dilettanti nello stesso percorso, senza filtri.

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La partecipazione è estesa a:

tutte le squadre di Premier League, Football League e National League;
club delle tre leghe semiprofessionistiche locali;
formazioni di livello inferiore che abbiano preso parte, nella stagione precedente, alla FA Cup o a competizioni federali come FA Trophy o FA Vase.

Come funziona FA Cup: sorteggio puro e niente teste di serie

Uno degli aspetti chiave per capire come funziona FA Cup è il sorteggio completamente casuale. Non esistono teste di serie: l’abbinamento è libero e il sorteggio stabilisce anche chi gioca in casa. È questo il meccanismo che rende possibili le celebri giant killings, con club dilettantistici che ospitano (e talvolta eliminano) squadre di Premier League.

Tuttavia, a partire dal 2024/25 il format ha previsto una novità: in caso di parità non sono più presenti le gare di replay a campo invertito per quanto riguarda il tabellone principale, per evitare di riempire ulteriormente il calendario delle big di Premier League. In caso di parità, quindi, si andrà ai supplementari ed, eventualmente, ai calci di rigore.

I turni e le “esenzioni” per le categorie superiori

Il percorso è lungo e stratificato:

un turno extra-preliminare;
un turno preliminare;
quattro turni di qualificazione;
sei turni del tabellone principale, seguiti da semifinali e finale.

Le squadre di categoria superiore entrano più avanti:

National League North e South: secondo turno di qualificazione;
National League: quarto turno di qualificazione;
League One e League Two: primo turno del tabellone principale (novembre);
Championship e Premier League: terzo turno, tradizionalmente nel primo weekend di gennaio.

Il record assoluto di partecipanti risale alla stagione 2008/09, con 762 squadre, primato eguagliato anche l’anno successivo.La vincitrice della FA Cup ottiene la qualificazione diretta alla fase a gironi dell’UEFA Europa League, a meno che non sia già qualificata in Champions League tramite il campionato.

Il tabellone della FA CUP

Turno extra preliminare – entrano 446 squadre dilettantistiche, in 223 partite si passa da 446 a 223 squadre
Turno preliminare – entrano 49 squadre semi-professionistiche, in 136 partite si passa da 272 a 136 squadre
Primo turno di qualificazione – entrano 88 squadre semi-professionistiche, in 112 partite si passa da 224 a 112 squadre
Secondo turno di qualificazione – entrano 48 squadre semi-professionistiche, in 80 partite si passa da 160 a 80 squadre
Terzo turno di qualificazione – in 40 partite si passa da 80 a 40 squadre
Quarto turno di qualificazione – entrano 24 squadre semi-professionistiche, in 32 partite si passa da 64 a 32 squadre
Primo turno (tabellone principale) – entrano 48 squadre (terza e quarta divisione), in 40 partite si passa da 80 a 40 squadre
Secondo turno – in 20 partite si passa da 40 a 20 squadre
Terzo turno – entrano 44 squadre (20 di Premier League e 20 di Championship), in 32 partite si passa da 64 a 32 squadre
Quarto turno – in 16 partite si passa da 32 a 16 squadre
Ottavi di finale
Quarti di finale
Semifinali
Finale