Sept ans après la disparition d’Emiliano Sala, « chacun continue de faire vivre ses propres souvenirs » à Progreso | OneFootball

« Quand Emiliano revenait à Progreso, il était tellement humble ! Il se comportait comme n’importe lequel d’entre nous. C’est de cette manière que l’on se souvient de lui ici. » En mars 2023, la peintre argentine Nieves Ebeling nous laissait entrevoir la trace indélébile laissée par Emiliano Sala dans le village où il a passé son enfance.

Trois ans plus tard, la commune de moins de 3000 habitants reste meurtrie par la perte de son enfant prodige, qui avait trouvé la mort le 21 janvier 2019 alors qu’il survolait la Manche à bord d’un jet privé. Après trois saisons et demie mémorables au FC Nantes,  l’attaquant de 28 ans s’apprêtait à rejoindre le Cardiff City FC. Au-delà du deuil qui avait frappé de plein fouet le monde du football, cette disparition brutale avait été vécue comme « un véritable séisme » à Progreso.

Aujourd’hui, même si elle est évidemment moins vive qu’auparavant, la douleur plane toujours dans la province de Santa Fe. Pour les Progresinos, qui ont vu Emiliano grandir et taper ses premiers ballons, son souvenir, lui, ne s’est pas estompé. « Il n’y a pas de projets ou d’événements ponctuels en sa mémoire, mais en Argentine on lui rend hommage en permanence sur les réseaux sociaux en partageant des photos, des vidéos, des moments de vie avec lui. Chacun continue de faire vivre ses propres souvenirs et l’image qu’il garde d’Emi », témoigne Nieves Ebeling.

Elle aussi originaire de Progreso, l’artiste âgée de 23 ans avait marqué les esprits des locaux et des fans du FC Nantes en réalisant un sublime portrait d’Emiliano Sala aux couleurs du club Jaune-et-Vert.

Nieves Ebeling et la famille d’Emiliano Sala, en mars 2023

Après cet hommage au buteur des Canaris, difficile pour la jeune peintre de faire plus émouvant. « J’ai eu l’honneur de réaliser d’autres œuvres très importantes pour moi, comme le portrait des champions du monde argentins (réalisé au cours de l’été 2023, ndlr). C’était un immense défi, qui a été très bien accueilli sur les réseaux… mais le portrait d’Emi reste le plus marquant », estime-t-elle.

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En France également, « Emi » restera dans la mémoire de tous les amateurs de football. Pour toujours, il sera l’Argentin qui ne lâche rien, celui qui a fait crier, sourire, mais surtout pleurer la Beaujoire toute entière. « Tu seras à jamais dans nos cœurs », publiait Chidozie Awaziem après la disparition de son ancien coéquipier. Sept longues années plus tard, le message est identique : les hommages pleuvent, toujours aussi nombreux, pour l’éternel numéro 9 du FCN.

Alors que Nantes et Cardiff s’écharpent toujours devant la justice concernant les indemnités de transfert de l’attaquant argentin (une décision sera rendue le 30 mars par le tribunal de commerce de Nantes), le sujet est difficile à aborder outre-Atlantique. « C’est une question à laquelle je ne me sens pas forcément légitime de répondre », esquive Nieves Ebeling. Dans un entretien exclusif accordé à L’Équipe en mai 2025, la mère du joueur Mercedes Taffarel avait elle aussi botté en touche : « Je ne veux pas en parler, c’est à leurs avocats de le faire. Ils comprennent beaucoup mieux que moi cette situation ». Plus que quiconque, elle souhaite simplement que justice soit faite pour « éviter un nouvel Emiliano ».

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