Un día como hoy primer oro olímpico del fútbol femenino | OneFootball

Un día como hoy primer oro olímpico del fútbol femenino. La noche que cambió el fútbol femenino: Estados Unidos conquistó el primer oro olímpico de la historia

El 1 de agosto de 1996 no se disputó solamente una final. En el césped del Sanford Stadium de Athens, Georgia, se estaba definiendo qué selección ocuparía por primera vez el escalón más alto del podio olímpico en la historia del fútbol femenino.

Estados Unidos derrotó 2-1 a China ante más de 76.000 espectadores y se convirtió en el primer campeón olímpico de la disciplina. Fue una victoria deportiva, pero también una de esas jornadas que terminan adquiriendo una dimensión mucho mayor que el resultado.

Atlanta 1996 había incorporado por primera vez el fútbol femenino al programa de los Juegos Olímpicos. El torneo reunió a ocho selecciones y presentó un calendario exigente, con planteles reducidos y muy poco tiempo de recuperación entre los partidos. Para las futbolistas, sin embargo, representaba algo que varias generaciones habían esperado: competir por una medalla olímpica en el deporte que habían elegido.

Estados Unidos y China llegaron a la final después de demostrar que eran dos de las grandes potencias del momento. Ya se habían enfrentado durante la fase de grupos, en un partido que terminó sin goles. El segundo cruce sería distinto. Esta vez no había margen para cálculos: estaba en juego el primer oro de la historia.

MacMillan abrió el camino

La selección estadounidense salió decidida a aprovechar el impulso de su público. A los 19 minutos, Mia Hamm recibió una pelota dentro del área y remató contra uno de los postes. El rebote quedó servido para Shannon MacMillan, quien apareció en el lugar preciso y convirtió el 1-0.

MacMillan había sido una de las protagonistas de la clasificación. En la semifinal contra Noruega había ingresado desde el banco y marcado el gol de oro que llevó a Estados Unidos al encuentro decisivo. Cuatro días más tarde volvió a responder, esta vez en una final olímpica.

China, lejos de derrumbarse, reaccionó con la categoría de Sun Wen. La gran figura del fútbol asiático consiguió la igualdad antes del descanso y volvió a colocar el partido en un escenario de máxima tensión.

El 1-1 reflejaba lo que sucedía dentro de la cancha. Estados Unidos tenía el empuje del estadio, pero China mostraba orden, personalidad y capacidad para atacar cada vez que recuperaba la pelota.

La carrera que terminó en oro

El momento decisivo llegó a los 68 minutos.

Joy Fawcett interceptó un pase en el sector derecho, avanzó y jugó con Mia Hamm. La atacante devolvió la pelota al espacio para la continuidad de Fawcett, quien llegó hasta las inmediaciones del área y envió un centro preciso.

Tiffeny Milbrett había seguido toda la acción. La delantera apareció sin marca y definió desde corta distancia para establecer el 2-1. Su celebración, con una voltereta sobre el césped, quedó incorporada para siempre a las imágenes de aquella conquista.

Estados Unidos todavía tuvo que resistir durante más de veinte minutos. China buscó el empate y obligó al conjunto dirigido por Tony DiCicco a defender la ventaja con concentración. Cuando llegó el final, las futbolistas estadounidenses se abrazaron en el centro del campo, levantaron banderas y comenzaron una celebración que trascendía a su propia selección.

Eran las primeras campeonas olímpicas del fútbol femenino.

Un estadio lleno frente a una televisión que todavía dudaba

La imagen de un estadio con más de 76.000 personas resultó especialmente poderosa. Mientras la televisión estadounidense había ofrecido una cobertura limitada del torneo y no transmitió íntegramente la final en directo, las tribunas demostraban que el interés por el fútbol femenino ya existía.

No había que crearlo. Había que reconocerlo.

El oro de Atlanta confirmó que las grandes competiciones femeninas podían atraer multitudes, generar identificación y producir partidos de enorme nivel competitivo. También consolidó a una generación integrada por figuras como Mia Hamm, Michelle Akers, Kristine Lilly, Julie Foudy, Briana Scurry, Joy Fawcett, Shannon MacMillan y Tiffeny Milbrett.

Tres años más tarde, muchas de ellas volverían a enfrentarse con China en la histórica final del Mundial de 1999. Pero el primer gran capítulo olímpico ya había sido escrito en Georgia.

El comienzo de una nueva era

Aquella victoria no solucionó de inmediato las desigualdades ni garantizó el crecimiento automático de la disciplina. Sí dejó una prueba imposible de ignorar: el fútbol femenino podía ocupar los grandes estadios, movilizar al público y construir sus propios acontecimientos históricos.

El 1 de agosto de 1996, Estados Unidos ganó una medalla de oro. El fútbol femenino, al mismo tiempo, conquistó un nuevo lugar dentro del deporte mundial.

Treinta años después, aquella final continúa siendo recordada como el día en que una generación subió al podio y abrió una puerta que ya no volvería a cerrarse.

Un día como hoy primer oro olímpico del fútbol femenino.

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