Álex Baena: el camino a la frontal | OneFootball

A veces se infravalora el trabajo que lleva detrás cualquier aspecto que vaya ligado a la necesidad de adaptación y/o aprendizaje. Álex Baena, poco más de un año después de su traspaso al Atlético de Madrid, se encuentra terminando un proceso que, tanto en su club como en la selección, empieza a evidenciarse como muy acertado.

El almeriense en el Villarreal era, indiscutiblemente, el mejor jugador. Y cuando eres la cara de un equipo, estás obligado a hacer muchas cosas, tanto por iniciativa propia —responsabilidad— como por ser el receptor al que siempre quieren encontrar el resto de compañeros. Alcanzó su pico de rendimiento con Marcelino partiendo de banda izquierda, pero con funciones interiores en fase ofensiva, yendo a zonas de interior izquierdo para recibir, girar y lanzar los ataques de un equipo que, en cuanto podía correr, marcaba diferencias.

Y aquí radica la primera diferencia porque, lógicamente, los rivales no le juegan igual al Villarreal que al Atleti —y mucho menos a la selección española—. Cuando te enfrentas a bloques bajos o medios, la posibilidad de transitar es menor y debes dañar desde encontrar tu rol para destacar en los ataques posicionales que, como equipo, te ves obligado a realizar.

Y en esas fases de ataque posicional es donde se ve claro que Baena no es un extremo, por lo cual no puede desequilibrar simplemente desde la amplitud, porque no tiene ni el regate ni esa ‘sexta marcha’ para desbordar. Otra cosa es que, en jugadas concretas, su equipo acumule gente en el sector izquierdo para permutar posiciones y combinar para atraer al rival. En estas situaciones sí es un jugador totalmente capacitado, como demuestra en la selección con Cucurella y los apoyos de Olmo y/o Oyarzabal, o como se empieza a ver en el Atleti con Grimaldo.

También hemos visto a Álex Baena jugar de mediocentro con funciones creativas en la base. Siendo un jugador que tiene talento asociativo, su toma de decisiones en campo propio es cuestionable. De espaldas a la portería contraria le cuesta ser seguro en sus acciones con balón, referenciar lo que tiene alrededor y, en caso de notar el acoso de su par, no tiene las aptitudes físicas para aguantar de espaldas y retener el esférico hasta encontrar la asociación correcta.

En cambio, cada vez estamos viendo a un Álex Baena más diferencial cerca de la frontal. Con movilidad, porque es un jugador que puede alternar los tres pasillos, pero siempre cerca de la zona donde se necesita que el penúltimo o el último contacto de la jugada sea diferencial. Aquí es donde demuestra que tiene una gran visión de juego, que su golpeo de balón para buscar el gol es élite y que detecta y ataca cada vez mejor los espacios libres.

Esto último es bastante reseñable y habla muy bien de la focalización de Baena en especializarse en esta versión más atacante. Su fútbol sin balón está mejorando mucho, tiene un desmarque corto muy interesante desde segunda línea y, si unes eso a su magistral golpeo de balón, del que ya hemos hecho referencia, la cantidad de goles que puede hacer se dispara. No necesita tener el balón durante todo el ataque para ser protagonista; necesita aparecer en el lugar y momento adecuados.

En el fútbol de máxima élite muchas veces menos acaba siendo más, y creo que Álex Baena ha entendido esto a la perfección. En muchos debates, sobre todo en clave Atleti, se ha dicho con mucha facilidad lo de “necesitamos al Baena del Villarreal”. Y, sinceramente, creo que eso sería una mala noticia, porque el Atleti debe tener recursos estructurales mucho mayores que este. En cambio, es mucho más ambicioso convertir a Álex Baena en un ‘especialista’ de la frontal.

Fue la idea inicial de Simeone cuando se le fichó y, tras meses difíciles, parece que esa especialización en la que el técnico argentino puso la primera piedra empieza a dar sus frutos. Álex 'atacante' Baena ya es una realidad. ¿Cuántos goles y asistencias creéis que puede generar esta temporada?