Almada, Obed, Vite: Exjugadores de MLS que estarán en el Mundial 2026 | OneFootball

By Ariel Judas

El Mundial 2026 nos traerá una versión de MLS que va mucho más allá de los futbolistas que hoy integran los planteles de nuestra liga. Porque mientras Major League Soccer se prepara para establecer un récord histórico con cerca de 50 jugadores convocados, existe otra huella menos visible pero igual de poderosa: la de aquellos que pasaron por sus canchas antes de convertirse en figuras globales.

Durante años (y hasta décadas), MLS fue percibida como un destino final. Pero eso cambió: hoy, el Mundial confirma que también se transformó en un lugar de formación, crecimiento y proyección internacional. En los estadios de Estados Unidos, Canadá y México aparecerán estrellas que actualmente brillan en las principales ligas de Europa, pero que alguna vez dieron sus primeros pasos profesionales, aceleraron su desarrollo o encontraron el impulso decisivo de sus carreras dentro del ecosistema de la MLS.

Esta es una de las primeras narrativas sólidas de esta Copa del Mundo trinacional. La liga también estará representada por los jugadores que siguen compitiendo en ella, sino también por una generación de futbolistas que ayudó a moldear y que hoy llega al escenario más grande del planeta convertida en protagonista. Porque el impacto de la MLS en 2026 no se medirá únicamente por cuántos jugadores envía al Mundial, sino también por cuántas de las figuras que definirán el torneo llevan, en algún capítulo de su historia, una marca de origen ligada a la liga norteamericana.

Este es un detalle plenamente visible en Estados Unidos, México y Canadá, las tres selecciones anfitrionas.

ESTADOS UNIDOS

Ricardo Pepi

'El Tren' de El Paso, Texas, subió al escenario grande del fútbol en 2021, cuando fue titular en el ataque de FC Dallas. En ese año, el estadounidense de raíces mexicanas registró 13 goles y 3 asistencias en la temporada regular, lo que le valió para ser elegido como Jugador Joven del Año en MLS, además de quedarse con el primer lugar en la lista 22 Under 22, que reconocer a los mejores jugadores de MLS menores de 22 años. Después de comprometerse a jugar con la Selección de Estados Unidos, Pepi se convirtió en una opción seria para el USMNT. Fue transferido al FC Augsburg de Alemania por una cifra récord para el club texano, y más tarde se unió al campeón de Países Bajos, PSV Eindhoven.

Tyler Adams

El mediocampista central estadounidense debutó con el primer equipo de Red Bull New York con apenas 16 años. Casi de inmediato se convirtió en uno de los mejores prospectos de MLS y se hizo con un lugar en el equipo titular de RBNY. Adams no tardó demasiado en ser transferido a uno de los clubes europeos del Grupo Red Bull: RB Leipzig, de la Bundesliga de Alemania. En este momento es parte del plantel del AFC Bournemouth, de la Premier League de Inglaterra.

Brenden Aaronson

Aaronson firmó su contrato como canterano con Philadelphia Union cuando tenía apenas 17 años. En apenas un año, Aaronson se había ganado un lugar en el XI titular del equipo de la Costa Este. El impacto del extremo fue tan notable que fue elegido como finalista al premio al Novato del Año en MLS.

En 2020 fue elegido como integrante del XI Ideal de MLS, justo antes de ser transferido al RB Leipzig de Austria, para más tarde conseguir su transferencia al Leeds United de la Premier League.

Mark McKenzie

Es otro de los grandes productos de la academia Azul y Oro en MLS. Después de hacer 54 apariciones en MLS como jugador de Philadelphia Union a lo largo de tres temporadas -a lo largo de las que fue elegido como integrante del Equipo Ideal de MLS y ser finalista del premio al Defensor del Año en MLS- McKenzie fue parte del plantel del Union que en 2020 ganó el Supporters' Shield. En 2021 fue transferido al Genk de Bélgica, y desde 2024 es parte del Toulouse FC de la Ligue 1 de Francia.

Alex Freeman

Antes de 2025 era un perfecto desconocido en MLS. Pero a comienzos del año pasado ganó su lugar como titular como lateral por derecha de 'los Leones', para nunca perderlo. El año pasado Freeman fue elegido integrante del equipo de MLS en el All-Star Game, fue parte del Equipo Ideal de MLS, y fue escogido como Jugador Joven del Año en MLS.

Sus actuaciones llamaron la atención del seleccionador Mauricio Pochettino, quien lo convocó para el USMNT, y ha sido parte del equipo nacional desde ese entonces. Al término de la temporada regular 2025 fue transferido al 'Submarino Amarillo' del Villarreal.

MÉXICO

Brian Gutiérrez

Canterano de Chicago Fire y exjugador de la Selección de Estados Unidos, Gutiérrez también era elegible para representar a México, país al que comprometió a representar a comienzos de 2026.

Tras una gran etapa en 'la Ciudad del Viento', en la que ayudó al Fire a regresar a los Playoffs de la MLS Cup por primera vez desde 2017, Gutiérrez fue transferido a uno de los clubs más prestigiosos del fútbol mexicano, como Chivas de Guadalajara.

Obed Vargas

Vargas, nacido en Alaska, se unió a la academia de Seattle Soinders con solo 14 años, y realizó su debut en MLS con apenas 15 años. Obed se convirtió en una parte esencial del plantel de Sounders después de firmar su contrato como canterano y ser parte del equipo que ganó la Copa de Campeones de Concacaf de 2022, la única ganada por un club de MLS en la era moderna del torneo.

Fue titular indiscutido en el centro del campo de Seattle durante las tres temporadas siguientes. El año pasado finalizó en el primer lugar de la lista 22 Under 22, justo antes de ser transferido al club preferido en Europa: Atlético de Madrid.

CANADÁ

Alphonso Davies

El producto más exitoso de MLS es Alphonso Davies, quien comenzó su carrera profesional en Vancouver Whitecaps, club para el que firmó su contrato como canterano a sus 15 años.

El juvenil canadiense pasó a uno de los clubes más grandes de Europa, como el Bayern Munich, club con el que consiguió siete títulos de la Bundesliga, el Mundial de Clubes de FIFA de 2020, y la Champions League de UEFA de ese mismo año.

Ismaël Koné

Koné firmó con CF Montréal en 2021, para convertirse en una pieza central del equipo canadiense en 2022. En apenas un año llamó la atención a diferentes clubes en Europa, para en 2023 firmar con el Watford de Inglaterra.

A partir de ese momento, jugó en Francia para el Marsella y el Rennes de la Ligue 1, así como también para el Sassuolo de la Serie A de Italia.

Tajon Buchanan

El extremo fue una de las figuras más importantes de New England Revolution de 2021, cuando ganó el Supporters' Shield. A fines de esa temporada fue transferido por una cifra récord al Club Brugge de Bélgica.

Desde allí fue transferido al Inter Milan de Italia y posteriormente al Villarreal de LaLiga de España.

Nathan Saliba

El exvolante de CF Montréal se desarrolló en la academia del club de la provincia de Québec, antes de llegar al primer equipo en la temporada 2023. Fue titular del equipo canadiense entre 2023 y 2025, donde realizó 78 apariciones en diferentes competiciones. Pronto llegó a la Selección de Canadá, y desde 2025 es jugador del Anderlecht de Bélgica.

Tani Oluwaseyi

Oluwaseyi fue elegido en el lugar 17 del SuperDraft de MLS 2022 por Minnesota United, club en el que fue titular a partir de 2024. A partir de ese año fue tenido en cuenta por el seleccionador de Canadá Jesse Marsch. El Villarreal fichó al delantero tras el final de la temporada 2025 de MLS.

ARGENTINA

Thiago Almada

Almada llegó a Las Cinco Bandas desde Vélez Sarsfield, antes del inicio de la temporada 2022 de MLS. Fue un éxito inmediato: el atacante ganó el premio a la Contratación del Año en MLS y fue convocado por Argentina a la Copa del Mundo de Qatar, para convertirse en el primer jugador en activo en MLS en ganar un Mundial.

En 2023, la estela del de Fuerte Apache fue más notable: fue considerado como el Jugador Joven del Año en MLS y fue incluido en el Equipo Ideal de nuestra liga, justo antes de marcharse transferido por una cifra récord al Botafogo de Brasil en 2024, con el que ganaría la Copa Libertadores de América.

Almada regresa en 2026 a una Copa del Mundo con Argentina, ahora como futbolista del Atlético de Madrid.

COLOMBIA

Cucho Hernández

Después de jugar en Colombia y en distintos puntos de Europa, Hernández se unió al Crew en 2022, desde el Watford de Inglaterra. El delantero se convirtió casi inmediatamente en un símbolo del Columbus más exitoso de los últimos años, y lideró al club de Ohio a la MLS Cup 2023 y a la Leagues Cup 2024.

Cucho dejó la MLS después de la temporada 2024, a cambio de una cifra récord abonada por el Real Betis Balompié.

PARAGUAY

Diego Gómez

Gómez se sumó a Las Garzas poco después de la llegada de Lionel Messi, Jordi Alba y Sergio Busquets, y de manera inmediata fue una parte integral del centro del campo del equipo dirigido tácticamente por Gerardo Martino. Fue parte del plantel que ganó la Leagues Cup 2023 y el Supporters' Shield 2024.

En 2024 ocupó el primer lugar en la lista 22 Under 22, que reconoce a los mejores jugadores de MLS menores de 22 años. Pocos meses después fue transferido a Inglaterra, por una cifra que superó los 15 millones de dólares.

ECUADOR

Pedro Vite

Vite es uno de los fichajes más redituables para MLS en los últimos años: pasó cinco temporadas en Vancouver y es una de las caras del renacimiento del club canadiense, que regresó a los primeros planos.

Llegó a los Whitecaps en 2021, tras debutar en Independiente del Valle en 2021. Con Vanvouver alcanzó la final de la Copa de Campeones de Concacaf 2025. Poco después, dejó MLS para unirse a Pumas, de la LIGA MX.

URUGUAY

Brian Rodríguez

'Rayito' Rodríguez se sumó a LAFC como Jugador Franquicia Joven en 2019, proveniente de Peñarol. Pasó más de tres años con el club Negro y Oro, con el que ganó el Supporters' Shield 2019.

A mediados de 2022 se unió a Las Águilas del América, club en el que ha estado desde ese entonces.

PANAMÁ

Michael Amir Murillo

Tras formarse en el San Francisco FC de su país, Murillo llegó a Red Bull New York con 21 años. Pasó tres temporadas con RBNY, donde fue un jugador titular en la defensa del equipo que se quedó con el Supporters' Shield de 2018.

En 2019 pasó al Anderlecht de Bélgica, desde donde construyó una sólida carrera en Europa, con pasos por el Marseille y el Beşiktaş.

Adalberto Carrasquilla

Durante cuatro temporadas, Carrasquilla fue uno de los mejores volantes ofensivos de toda MLS. En 2023 lideró al Houston Dynamo para ganar la US Open Cup. Concacaf lo reconoció como el Futbolista del Año 2023-24, tras su gran participación en la Copa Oro.

Al final de la campaña 2024, fue transferido a Pumas UNAM de la LIGA MX.

BOSNIA Y HERZEGOVINA

Esmir Bajraktarević

Después de representar a las selecciones juveniles de Estados Unidos, Bajraktarević dedició jugar a nivel internacional para Bosnia y Herzegovina, el país en el que nacieron sus padres, equipo para el que se convirtió en una auténtica sensación.

El exjugador de los Revs marcó el penal de la victoria que dio a Bosnia la victoria sobre Italia, y la clasificación al Mundial 2026.

El de Wisconsin, que tuvo una gran campaña como canterano de New England en 2024, llegó con 19 años a PSV Eindhoven, donde destacan jugadores de la Selección de Estados Unidos como Ricardo Pepi y Sergiño Dest.

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