Argentina-Inglaterra: el partido que convirtió a un ídolo en traidor a la patria | OneFootball

Dicen algunos que el fútbol es "lo más importante de las cosas menos importantes". El deporte rey muchas veces va más allá de los 22 futbolistas que corren en el césped y se convierte en un reflejo de la sociedad. Eso es la rivalidad entre Argentina e Inglaterra: algo más que fútbol. Este miércoles se vivirá un nuevo capítulo de esta historia que tantos recuerdos ha dejado por el camino.

Especialmente desde el lado argentino, este choque se vivió con una emoción distinta. La herida de la Guerra de las Malvinas sigue abierta, y encuentran en el deporte una vía para descargar todo el dolor que aquel conflicto sigue causando. Es por ello que vencer a los ingleses te eleva a la categoría de héroe, como sucedió con Diego Maradona en 1986, pero un mal partido te puede condenar con tus coterráneos.

Mientras que en el '86 la alegría de los argentinos fue absoluta, en 2002 el desenlace fue absolutamente distinto. Aquella Argentina, dirigida por Marcelo Bielsa, llega a Corea-Japón con la ilusión por los aires, pero sufrieron uno de sus peores fracasos históricos al caer en la fase de grupos. Gran parte de su eliminación se sentenció en la segunda fecha, contra los Three Lions.

La Albiceleste había ganado en su debut y les tocaba verse las caras con sus máximos rivales, incluso por encima de los brasileños. Desde la tragedia de Malvinas solo se habían cruzado dos veces: México '86 y Francia '98. En las dos habían ganado los sudamericanos y, cuatro años después del último enfrentamiento, llegaban con una camada de futbolistas que prometía grandes cosas.

Aquel partido se lo terminó llevando Inglaterra con un solitario gol de Beckham de penalti. La derrota fue sumamente dolorosa, ya no solo por lo que significa para Argentina perder contra los ingleses ni porque eso haya llevado a uno de sus peores Mundiales, sino porque terminó con el hundimiento de un referente. Juan Sebastián Verón, la 'Brujita', era no solo uno de los mejores jugadores del país para aquel momento, sino nada más y nada menos que el capitán. Pero aquello dio vuelta toda su trayectoria.

Verón era el eje del mediocampo de Bielsa, pero su primer tiempo fue una de las peores actuaciones que se recuerden en los últimos tiempos en la Albiceleste. Falló todo tipo de pases, con errores no forzados y acciones impropias de un futbolista de su categoría. Tanto así que terminó siendo sustituido en el descanso para el ingreso de Pablo Aimar, hoy segundo entrenador de la tricampeona del mundo. Esa fatídica tarde provocó durísimas críticas a Verón que se mantienen hasta la actualidad.

Una sombra demasiado grande

Para aquel momento, Verón jugaba en el Manchester United. Eso, sumado al odio que generaba Inglaterra, lo llevó a ser tachado de "traidor" y de "inglés". Muchos lo acusaron de jugar alevosamente a favor del rival. Ni una carrera de éxitos, con etapas brillantes en el United, Inter, Boca Juniors y demás clubes han podido borrar del todo esa huella en un grupo de la población argentina.

"Es parte de un partido o dos partidos que no fueron buenos. En definitiva crearon una opinión o una visión de algo que es imposible que pase, esto de venderte, de ir para atrás en un seleccionado donde compartí equipo primero con compañeros, con amigos, con tipos que hicieron historia en el fútbol", defendió Verón hace algunos años sobre lo sucedido.

"En la Selección, justamente en este mundial, con todo lo que se había creado, la ilusión que se tenía, yo no llegué bien. Recuerdo que estando en Manchester pasaba un mes ahí y uno en Roma tratando de recuperar una lesión en el gemelo. Era difícil llegar bien, llegué con lo justo. Lo llevo como una cuestión que queda para gente que entiende poco de fútbol y se queda con 10 pases malos que das en un partido", agregó.

Lo cierto es que ninguna explicación racional ayuda a erradicar de lleno la mancha de ese mal partido. 45 minutos que marcaron para siempre la carrera de la 'Bruja'. Ese fue el punto de inflexión de su carrera en la selección. Más nunca volvió a ser el capitán de la Albiceleste y no fue convocado para la gran mayoría de juegos. En las siguientes Eliminatorias solo disputó 3 de 18 encuentros y desde su última participación, en noviembre del 2003 contra Colombia, pasó cuatro años sin volver a vestir los colores de su país. Fue desterrado uno de los mayores talentos de aquella generación argentina.

Verón, desterrado, volvió a acercarse a su patria con el nombramiento de Diego Maradona como entrenador de la selección. Ambos fueron compañeros en Boca Juniors y Maradona le dio el voto de confianza, aun cuando su popularidad entre los argentinos estaba por el suelo. De hecho, fue pitado en el Monumental en su regreso al combinado albiceleste. Pero el 'Pelusa' insistió con el mediocampista y lo llevó al Mundial de 2010; no salió bien.

Algo se rompió entre Verón y Maradona en Sudáfrica. El jugador, ya veterano para aquella Copa del Mundo, criticó las decisiones del entonces técnico. "Verón me traicionó", dijo Maradona en 2017. Fue aquel el final definitivo de Verón en la selección, y el quiebre también en la relación entre él y el máximo ídolo del fútbol argentino.