«Asqueado»: cómo el nuevo fichaje del Arsenal casi tomó otro rumbo | OneFootball

De un joven portero a regañadientes a uno de los guardametas jóvenes mejor valorados de Europa, las fuertes raíces locales de Meslier son muy profundas.

Foto de George Wood/Getty Images

El viaje de Illan Meslier al Arsenal comenzó en un pequeño pueblo cerca de Lorient, donde quienes entrenaron por primera vez al portero aún hablan de él con un inmenso orgullo.

El jugador de 26 años completó su fichaje por el Arsenal a comienzos de este mes, pero en Merlevenez sigue siendo el chico del pueblo que creció hasta convertirse en una de las mayores historias de éxito futbolístico de la zona.

Para Loic Hado, uno de los primeros entrenadores de Meslier, el ascenso del portero se ha convertido en una historia que merece conservarse.

Según un artículo de Dimanche Ouest France, a lo largo de los años ha reunido cuadernos llenos de recortes de prensa, fotografías e informes que documentan cada etapa de la carrera de Meslier.

“Ver a un chico de Merlevenez pisando el césped del Arsenal es mucho más que un orgullo, es un sueño despierto”, dijo. “Aparte del PSG, no hay club por encima.”

Sin embargo, la carrera de Meslier como portero estuvo a punto de no suceder nunca.

Foto de Richard Heathcote/Getty Images

En 2007, ES Merlevenez necesitaba a alguien que se pusiera bajo palos para un partido y Bardouille convenció al joven de ponerse los guantes.

“¿Cómo le explico que no tenía elección?”, dijo. “Estaba disgustado y no quería jugar ese partido. Es difícil pasar de ser el que marca al que se queda encerrado en la portería.”

Es una historia que el propio Meslier ha contado. “Ocurrió un poco por casualidad”, dijo en 2018. “Tenía ocho años y mi antiguo club estaba jugando un torneo en Hennebont.

“No había portero. Me pidieron que me pusiera en la portería, y solo cuando Lorient vino a por mí, con nueve años, me di cuenta de que no podía cambiar de posición.”

Aquella primera actuación terminó con una derrota por 8-3 contra el FC Lorient, pero quienes estaban a su alrededor recuerdan una actuación individual que dejaba entrever lo que estaba por venir.

Incluso entonces, Meslier no era considerado el talento más destacado de su generación.

“En aquel momento, teníamos una generación dorada”, dijo Hado al medio francés. “Nadie destacaba realmente, pero una cosa estaba clara: no era necesariamente Illan. Era un niño como cualquier otro.”

Su excompañero de equipo Mael Cozian recuerda a un joven callado, cuya personalidad contrastaba con lo que lograría más tarde.

“Estaba atrás, callado, sufrido. Hacía su trabajo, escuchaba. No hacía ruido.”

Esa actitud ayudó a Meslier a ganarse un lugar en el FC Lorient en 2009, un momento que aún se recuerda con cariño en su pueblo natal.

“Cuando se supo la noticia, nos volvimos locos, ¡corríamos por todas partes! Una emoción increíble. Sabíamos que ese tipo de destino no le tocaba a todo el mundo.”

Foto de Cameron Howard/Getty Images

Su camino hasta la cima no fue sencillo.

Después de firmar su primer contrato profesional con el FC Lorient en 2018 y hacerse un hueco en el primer equipo bajo las órdenes de Mickael Landreau, su progresión se frenó cuando llegó Christophe Pelissier con el portero Paul Nardi, dejando a Meslier en el banquillo justo antes de la nueva temporada.

Ese revés provocó su marcha al Leeds United en 2020, donde brilló bajo las órdenes de Marcelo Bielsa y se consolidó como uno de los porteros jóvenes más prestigiosos de Europa, antes de que un cambio de liderazgo alterara su situación.

Mientras Meslier se prepara para el siguiente capítulo de su carrera en el Arsenal, el pueblo donde todo comenzó sigue cada uno de sus pasos, convencido de que uno de los suyos pertenece a la élite europea.

Los aficionados del Arsenal esperan que demuestre que tienen razón.

Foto de Ed Sykes/Getty Images

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.