ASSE : « QI foot élevé », « vainqueur absolu », « grosse aura »… Ian Cathro raconté par ses anciens joueurs | OneFootball

Méconnu en France, Ian Cathro, le nouveau coach de l'ASSE, apparaît pour beaucoup comme une énigme, un gros pari de la part de la direction. Mais quand on tend le micro, les compliments se multiplient pour cet Écossais de 39 ans déniché du côté d'Estoril.

La révolution Kilmer, acte 2. Fin 2024, les nouveaux propriétaires de l'ASSE lançaient leurs grands travaux en écartant Olivier Dall-Oglio pour installer Eirik Horneland. Le technicien norvégien devait incarner le nouveau projet avec la promesse d'un football offensif, mais tout ne s'est pas passé comme prévu.

Après avoir échoué à maintenir le club en Ligue 1, l'homme du grand Nord est apparu sans solution pour permettre aux Stéphanois de retrouver l'élite. Après avoir été écarté, KSV a finalement opté pour une option plus terre à terre avec Philippe Montanier, un habitué du football hexagonal, sans plus de succès.

Pour diriger le club lors de la saison 2026-2027, Ivan Gazidis, le président du club, a finalement opté pour un nouveau pari en faisant appel à Ian Cathro, le jeune entraîneur d'Estoril au Portugal depuis 2024, méconnu en France. Ce technicien de 39 ans, passé sur le banc d'Heart of Midlothian en 2016-2017, a aussi connu le FC Valence, Wolverhampton ou encore Tottenham et Al-Ittihad en tant qu'adjoint, notamment de Nuno Espirito Santo.

"Des idées bien arrêtées et une vision très claire du football"

À quel type d'entraîneur les supporters de Sainté doivent-ils s'attendre ? Kevin Boma sort de deux saisons à ses côtés au Portugal. Et l'international togolais se montre particulièrement élogieux à son propos : "C’est un coach jeune, proche de ses joueurs, qui comprend parfaitement la nouvelle génération tout en sachant s'adapter aux plus anciens. Il communique beaucoup, il est très accessible et assez taquin. Mais c’est aussi un entraîneur extrêmement exigeant. Il a des idées bien arrêtées et une vision très claire du football qu’il souhaite imposer à son groupe. Son but est d'insuffler sa mentalité à tout le collectif pour viser des objectifs très élevés" explique le défenseur.

Outre son expérience au Portugal, c'est d'abord en Écosse, son pays natal, qu'il a débuté sa carrière de coach. Si les résultats n'ont pas forcément été là, l'homme lui a laissé un bon souvenir : "Si c’était un entraîneur que je n’appréciais pas, je n’aurais probablement pas répondu à cet appel" s'amuse Malaury Martin, ancien joueur d'Heart of Midlothian reconverti agent. "La situation du club à l'époque était assez instable, mais il a fourni un très bon travail. C'est un entraîneur avec de superbes idées, très ouvert et très proche de ses joueurs", détaille Martin.

"Quand il parle, il dégage une aura, il sait ce qu'il veut"

À l'époque, Cathro est à peine trentenaire, pas vraiment un souci comme l'ajoute Malaury Martin : "Il y arrivait parfaitement. Au Royaume-Uni, il existe une immense forme de respect culturel envers la fonction de manager. Sur ce plan-là, sa jeunesse n'a posé absolument aucun problème dans le vestiaire". En allant dans ce sens, Boma détaille son caractère : "C’est quelqu’un qui possède une vraie personnalité et un fort charisme. Quand il parle, il dégage une aura, il sait ce qu'il veut et tout le vestiaire le ressent. Il a un caractère affirmé, ce qui n'est pas donné à tout le monde. Il sait se montrer dur, intransigeant, et il est capable de pousser de grosses colères, mais il sait toujours faire la part des choses".

Kevin Boma avec Estoril - Icon Sport

Entraîneur jeune n'ayant pas connu le haut niveau en tant que footballeur, Cathro s'appuie forcément sur les outils modernes, et depuis longtemps. En 2016 déjà, la Data était à son service, comme le rappelle Malaury Martin : "Aujourd'hui, la data est devenue incontournable dans le football. Sur ce point, je pense qu'il était simplement en avance sur beaucoup de monde".

Lors de son passage dans le Forez, Eirik Horneland avait été pointé du doigt pour son manque de travail sur les équipes adverses. Un problème qui ne devrait pas concerner l'Écossais : "Il tient absolument à ce que son équipe possède une identité de jeu propre, pour que l'on ne soit pas perdus d'un week-end à l'autre. Mais bien évidemment qu'il s'adapte à l'adversaire. Il prépare toujours des plans spécifiques. À chaque match, nous avions des consignes précises pour contrer l'équipe adverse et aborder la rencontre de la meilleure manière possible", tranche rapidement Boma.

"Il maîtrisait les spécificités du championnat portugais"

Surtout, contrairement à ce qu'avait laissé entendre Horlenand, surpris par le niveau de la Ligue 2, Cathro se tiendra prêt : "Dès notre première rencontre, il m'a dit qu’il avait déjà une idée complète de tout l’effectif. Il avait visionné beaucoup de mes matchs et savait exactement ce qu’il voulait que je fasse sur le terrain. Il savait exactement où il allait. Il maîtrisait les spécificités du championnat portugais et savait comment on pouvait en tirer profit pour bousculer nos adversaires".

Malaury Martin avec l'AS Monaco - Icon Sport

Une exigence tirée de ses expériences en tant qu'adjoint dans de nombreux clubs européens de premier rang, à l'image du FC Valence, Tottenham ou encore Wolverhampton : "C'est une personne qui possède un QI football très élevé et il parle plusieurs langues. Il est très minutieux en raison de son vécu au plus haut niveau. Au quotidien, il est très positif, mais il possède une mentalité de vainqueur absolue. Il n'y a que la victoire qui l'intéresse. Même lors des petits matchs à l'entraînement, il veut absolument gagner chaque ballon", ajoute Martin, rapidement imité par Boma : "Il a connu le très haut niveau, il sait ce que c’est et il possède les clés pour nous y emmener. C’est ce qu’il essaie de nous transmettre au quotidien. Dans sa manière de travailler et de structurer les séances, on sent immédiatement qu'il a l’habitude de manager des joueurs d’un certain calibre".

Pas le droit à l'erreur

Reste qu'il faudra aussi faire avec la pression populaire dans le Forez, un club pas comme les autres en France, mais qui, sur certain point, peut ressembler à Heart of Midlothian : "Les médias ont tenté de le déstabiliser en insistant sur son jeune âge. L'environnement n'était pas simple : les supporters des Hearts sont très exigeants et les résultats récents du club étaient négatifs".

Des qualités certaines repérées par ses joueurs lors de ses expériences en tant que numéro 1, mais des expériences encore courtes pour afficher une sérénité totale dans le Forez. Car à Sainté, l'Écossais n'aura pas le droit à l'erreur. Il va y découvrir un nouveau championnat, dans un nouveau club avec une langue qu'il ne connaît pas encore et un seul objectif : retrouver immédiatement la Ligue 1. Et l'ASSE n'attendra pas une année de plus en Ligue 2.

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