Broncos 7-10 Patriots: New England, en un trineo loco a la Super Bowl | OneFootball

El Mile High Stadium presentaba un ambientazo. Los Broncos habían salido con todo sabiendo que podían volver a una Super Bowl diez años después, a pesar de que no contaban con su QB titular. Sin embargo, se cayeron muy rápidamente, primero en ataque y luego en defensa, y le sirvieron el billete a la Super Bowl en bandeja de plata a los Patriots en un partido de errores. No en un «Crazy Train», sino en un «Crazy Sleigh», los Pats regresan al Big Game.

Golpe en la mesa inicial de Broncos

En su cuarta titularidad en la NFL se enfrentaba Jarrett Stidham a toda una final de conferencia. Nix había sufrido una grave lesión en el tobillo la semana pasada ante Texans y había de terminar su temporada. Se notaron los nervios en ambas escuadras en su primer contacto con el balón, sin embargo, Stidham rápidamente se soltaría. Primero, enviaba un pase de 52 yardas a Mims que levantaba al respetable. Acto seguido, ponía a los suyos por delante con una recepción de Sutton.

Mientras, la defensa local conseguía mantener a raya al ataque de los Patriots. Cuando faltaban 1:45, Robinson capturaba a Maye y lo enviaba nueve yardas hacia atrás, haciendo que tuviesen que despejar por tercer drive consecutivo. Parecía que no había manera de doblegar a la defensa de Vance Joseph. Esto, sumado a que Stidham tenía una efectividad inesperada, hacía que el partido empezase a decantarse hacia el lado naranja. El #8 no solo se manejaba bien con el brazo sino también saliendo del pocket.

Llegan los errores de Stidham

Payton decidía jugarse un 4&1 a las manos de un Stidham que, como decíamos, estaba haciendo un partido inmaculado. Sin embargo, la presión de la defensa visitante llevó a que casi fuese interceptado, lo cual no ocurrió únicamente por la mala maña del defensor, que no acertó a atrapar el ovoide. Esto no sirvió como desmoralizante para la zaga naranja, que allá donde estuviese la pelota, tenía a un hombre. En la siguiente posesión, Stidham cometía un tremendo error permitiendo que Elliss forzase un fumble y poco después, Drake Maye empatase el partido a la carrera.

El partido se le torció a Denver por un tontísimo error y algunos se empezaban a acordar de la decisión de antes. Aún así, no todo era la torpeza del QB local, también es importante remarcar el gran trabajo de la defensa de NE. Como un miura, Christian Barmore conseguía, justo después del two minute warning, un sack que les parecía dar la última posesión. Aún así, la inacción del ataque visitante le permitía a Lutz tener una oportunidad de FG, pero la desperdiciaba. Lo mismo hacía Borregales sobre la bocina.

¿Se acordarán de los errores?

Después de dos errores tan grandes como el 4&1 y el gol de campo de Lutz, era momento para reaccionar si Denver no quería que se le escapase el partido de esta manera tan cruel. Primero, debían sobrevivir a Drake Maye, o más bien al juego terrestre de manera genérica de los Patriots. Sufrían el castigo menor, que era el 10-7. Mientras, las condiciones meteorológicas en Denver se ponían cada vez peor, con -6 grados, viento fuerte y nieve.

Todo lo sucedido cambió, inevitablemente, el rumbo del partido. La defensa de Denver empezaba a dejar de funcionar, se había caído junto al ataque como un castillo de Naipes. Mientras, a Maye no le afectaba la aparición de un estricto «general Invierno». Más bien al contrario, casi ni lo notaba. Por el contrario, Denver solo despejaba.

Patriots a la Super Bowl

A falta de 14:10 para que terminase el último cuarto, estaba el césped totalmente blanco y la CBS debía sobreimpresionar las líneas en pantalla. El partido se había quedado atascado, con ambos equipos intentando hacer lo que podían -más que lo que querían- sobre la nieve. Pero el marcador seguía intacto, los Patriots le tiraron a Broncos un salvavidas, pero Lutz no lo aprovechó fallando otro FG. Taylor III lo «punteaba», como se diría en el argot baloncestístico, para mantener por delante a su equipo.

En el primer snap, Christian González interceptaba a Stidham sin ningún tipo de dificultad. A la postre, esto serviría para enviar a los suyos a la Super Bowl. Cuando faltaban 1:55, Maye consiguió a la carrera un primer down que ya sentenciaría el partido. Los Broncos se acordaron mucho de los dos field goals fallados por Lutz. Después de siete años sin estar en el último domingo del año y con Ozzy Osbourne, creador de la música que aterrorizó a toda la NFL durante 20 años, en el cielo, los Patriots son equipo de Super Bowl.