Capitán, lateral, leyenda: los mágicos 9 años de Bernardo Silva en el City | OneFootball

Cuando se anunció, aparentemente de la nada, el 26 de mayo de 2017, que Bernardo Mota Veiga de Carvalho e Silva sería el primer fichaje del verano del Manchester City, los aficionados empezaron a ilusionarse.

El portugués había jugado con sus nuevos empleadores cuando militaba en el Mónaco en ambos partidos de los octavos de final de la Champions League en febrero y marzo, ayudando a los que pronto serían campeones de Francia a eliminar al equipo de Pep Guardiola de la competición en su primer año en el Etihad Stadium y alcanzar después las semifinales.

Bernardo Silva había estado especialmente inspirado en el partido de ida en Mánchester: esquivando rivales con su regate, moviéndose por el campo con aparente inocencia y molestándose por algunas entradas duras, especialmente en un choque con John Stones que ambos jugadores acabarían reconociendo después como una simulación por parte del más pequeño.

Claro, pensaban los aficionados del Manchester City, quizá fuera un poco liviano y necesitara endurecerse para triunfar en la intensa Premier League, pero ¿qué equipo no quiere a un jugador de lujo al que los trabajadores del equipo puedan compensar?

Nueve años después, la percepción de Bernardo Silva no podría ser más diferente.

Durante casi una década, el jugador de 31 años ha vuelto locos a sus rivales ingleses temporada tras temporada, personificando la naturaleza incansable de los equipos de Pep Guardiola y su éxito con su espíritu combativo, entradas duras de vez en cuando y, sobre todo, una voluntad inquebrantable de ganar, ganar y ganar para el City.

Ha combinado garra y talento para convertirse en una de las mayores leyendas de esta era en la historia del City, y fue justamente homenajeado tras su último partido este mes, marchándose junto a su viejo enemigo convertido en gran amigo John Stones, y a Pep Guardiola, que ha conectado y confiado en el pequeño mago más que en casi cualquier otro jugador de su ilustre carrera como entrenador.

Recorre la banda con Bernardo Silva una última vez, reviviendo cada paso de aquellos famosos 13,7 kilómetros, todos esos veranos en los que dejó a un lado sus deseos personales por el bien del club, ¡y los 20 trofeos que levantó a lo largo de nueve de los mejores años futbolísticos en la vida de cualquier aficionado del City!

La presión estaba sobre el Manchester City en 2017 tras una primera temporada decepcionante bajo Pep Guardiola, ayudada en parte por las hazañas europeas de Bernardo Silva y sus compañeros del AS Mónaco.

Uno de aquellos compañeros campeones de la Ligue 1 se unió al centrocampista en su fichaje por el City aquel verano, ya que Bernardo y Benjamin Mendy formaron parte de una campaña de refuerzos junto a Ederson, Kyle Walker y Danilo que dejó claro a los rivales que el City no estaba dispuesto a quedarse otra vez sin títulos.

Aunque los rivales hubieran atendido aquella advertencia, poco habrían podido hacer para frenarlo. El City arrasó rumbo al título de la Premier League y la Carabao Cup, batiendo una barbaridad de récords y superando la barrera de los 100 puntos por primera vez en la historia de la liga.

Bernardo Silva fue el jugador con más apariciones de la plantilla, con 53 en su haber, aunque casi la mitad de ellas fueron como suplente; no era precisamente fácil abrirse paso en una mediapunta con David Silva y Kevin De Bruyne, y una delantera con Raheem Sterling, Sergio Agüero y Leroy Sané.

Habitualmente entraba para aprovechar su impecable talento natural y su capacidad para controlar los partidos y así cerrar victorias, pero posiblemente el momento más destacado de la temporada de Bernardo Silva fue precisamente haciendo eso en su primer derbi de Mánchester en diciembre de 2017. Con 2-1 en el marcador, el City —y Bernardo— disfrutaron tocando repetidamente el balón junto al banderín de córner ante unos jugadores del United cada vez más frustrados, dejando correr el reloj camino de una victoria que ampliaba aún más su ya sísmica ventaja al frente de la tabla.

La gran oportunidad para el canterano del Benfica llegó al comienzo de la temporada 2018/19. La rotura de ligamentos de la rodilla de Kevin De Bruyne y una posterior recaída dejaron al brillante belga fuera de combate durante gran parte de la segunda mitad de 2018, y pese a haberlo utilizado sobre todo en la banda derecha en su primera campaña, Guardiola decidió apostar por Bernardo como relevo en el centro del campo.

Silva brilló, mostrando una faceta completamente nueva de su juego, igual de cómodo marcando el ritmo de los partidos junto a su tocayo David como liderando la presión, metiendo la pierna y, en general, haciendo el trabajo sucio que normalmente no se asocia con un jugador de su complexión y nivel técnico.

Eso nunca quedó más claro que en el partido que muchos siguen considerando el mejor suyo con la camiseta del Manchester City, cuando el Liverpool llegó al Etihad Stadium en enero de 2019 con siete puntos de ventaja sobre los campeones. Bernardo, elegido por delante del ya recuperado Kevin de Bruyne, estuvo absolutamente inmenso, recorriendo un récord liguero de 13,7 kilómetros, recuperando más balones que nadie y sirviendo a Sergio Agüero para el sensacional primer gol en el triunfo final por 2-1 de los Blues.

Silva no se quedó ahí y regresó a la banda derecha para el tramo final de la lucha por el título, desempeñando un papel clave para llevar al City hasta los 98 puntos con los que superó al Liverpool en la liga. El gol inicial que liberó la tensión en una victoria clave en el derbi de Old Trafford fue un momento muy especial, al igual que sus dos asistencias en el 6-0 ante Watford en la final de la FA Cup, ayudando a los Blues a conquistar el triplete doméstico y a Bernardo Silva a ganar el premio al Jugador del Año del club.

La rivalidad con los Reds de Jürgen Klopp fue una característica definitoria de la carrera de Bernardo en el City, y daba la sensación de que el centrocampista disfrutaba de la antipatía entre ambos clubes más que nadie.

Instó a los aficionados ‘patéticos’ del Liverpool a ‘intentar encontrar pareja, tomarse una cerveza con un amigo o leer un libro’ cuando inundaron sus redes sociales tras el título de 2020; decidió beber una taza de té en lugar de participar en el pasillo de honor en su visita al Etihad después de haber ganado la liga ese año; y les dejó un regalo de despedida cuando su gol inició la remontada del City para lograr su primera victoria en un Anfield lleno en su último viaje allí esta temporada.

Bernardo Silva no había estado en su mejor nivel cuando los Reds se lanzaron hacia la gloria a puerta cerrada tras el confinamiento, pero lo dejó atrás rápidamente para ayudar al Manchester City a recuperar la corona en 2020/21, además de poner de su parte en el camino hacia la final de la Champions League de aquel año.

Tras la derrota ante el Chelsea en Oporto, sin embargo, varias fuentes informaron de que el portugués era uno de los varios jugadores que contemplaban una salida del Etihad Stadium ese verano.

En lo que a partir de entonces se convertiría en algo casi anual, Bernardo fue convencido para quedarse, y recibió una acogida heroica en el primer partido en casa de la temporada 2021/22.

No está claro si eso le impulsó a alcanzar cotas aún más altas, pero disfrutó de una de sus mejores campañas ese año, viendo de nuevo cómo el City superaba al Liverpool por un solo punto en la carrera por el título —atormentando una vez más a los Reds con una de las grandes jugadas serpenteantes de la historia de la Premier League en un trepidante 2-2 en Anfield— y logrando su segunda inclusión en el Equipo del Año de la PFA.

Parte de la razón por la que Bernardo nunca había logrado marcharse del todo del Etihad era su entrenador. Pep Guardiola dijo en 2018 que mientras él estuviera en el Manchester City, Bernardo estaría con él (una promesa que terminó cumpliendo hasta el final de la etapa del portugués en el club), tal era su amor por su dorsal 20.

Los jugadores han bromeado diciendo que su relación era como la de un profesor y su alumno favorito, y Guardiola incluso le puso su apodo, Bernardiki, mientras elogiaba su rendimiento en los entrenamientos.

La suerte de ambos en la Champions apenas había mejorado desde que unieron fuerzas tras el fiasco de Mónaco en 2017, y la desilusión de la final de 2021 solo se agravó cuando el colapso en el Bernabéu derivó en una derrota en semifinales ante el Real Madrid al año siguiente. Pareció que Bernardo decidió que en 2023 ya había tenido suficiente de fracasos continentales.

El centrocampista solo marcó tres goles en la Champions League 2022/23, pero desde luego valieron su peso en oro. Un preciso cabezazo a la escuadra fue el gol del medio en un 3-0 demoledor ante el Bayern de Múnich en la ida de cuartos, con el trabajo rematado más tarde en Alemania. Después llegaba la revancha contra el Madrid, un año después de la devastación provocada por Rodrygo.

Con 1-1 en la eliminatoria antes de la vuelta, Bernardo selló su legado en el City más allá de toda duda. Clavó el primero en el primer palo de la hasta entonces imbatible portería de Thibaut Courtois, celebrándolo con toda la pasión que los Blues ya esperaban del pequeño guerrero. Pese a sus limitaciones en el juego aéreo, volvió a marcar de cabeza pocos minutos después, desatando la locura en el estadio y encarrilando un posterior 4-0 contundente.

La canción de Silva, con la melodía de Voulez-Vous de ABBA, fue modificada para terminar con la línea ‘We’re all going Istanbul’ (originalmente se cantaba como ‘to Madrid’ en 2019, el año en que la final de la Champions se celebró en la capital española).

Fue allí, en el Estadio Olímpico Atatürk, donde el Manchester City conquistó por fin esa esquiva Champions League, con Rodri aprovechando el rechace del centro de Bernardo para marcar el gol de la victoria ante el Inter y cumplir los sueños de jugadores, entrenadores y aficionados por igual.

La Orejona fue, por supuesto, parte de un triplete histórico para el City, y Bernardo Silva tuvo mucho que ver también en el resto. Para la recta final ya se había adueñado del puesto en la banda derecha, pero, muy a su estilo, había cubierto prácticamente cada palmo de césped durante toda la campaña.

Después de la llamativa salida de Joao Cancelo en el mercado de enero, Guardiola incluso probó a Silva como reemplazo de su compatriota en el lateral izquierdo, incluido en un duelo decisivo por el título en casa del Arsenal. Más tarde Bernardo reveló que Guardiola incluso había contemplado ponerlo de central, antes de considerar que era una idea demasiado loca hasta para ellos dos.

Aquel título de la Premier League fue el tercero consecutivo del club, seguido por un cuarto seguido sin precedentes en 2024. Bernardo ha ganado seis en total, además de cinco Copas de la Liga y tres FA Cups, por mencionar solo algunos, lo que dio lugar a muchas celebraciones y, para el portugués, también a muchas bromas pesadas.

El ‘hermanito’ de la plantilla, nunca pareció importar la cantidad de cambios en el mercado ni las personalidades de los nuevos fichajes; año tras año, Bernardo era objeto del cariño en forma de bromas, zarandeos y travesuras por parte de sus hermanos del City.

A pesar de ello, el jugador de 31 años siguió siendo un compañero muy respetado, y cumplió la predicción de Vincent Kompany sobre él (la leyenda del City dijo en 2019 que Bernardo era ‘50% payaso y 50% líder, y que cuando fuera 25% payaso y 75% líder, sería capitán’) al ser nombrado capitán del Manchester City en 2025.

Eso llegó después de una mala temporada tanto para el club como para el jugador en la campaña anterior, pero Pep Guardiola mantuvo plena fe en su favorito, dejando de lado el anterior proceso diplomático de elección del capitán y nombrando personalmente a Bernardo Silva.

Aunque se quedó a las puertas de levantar una última Premier League en las semanas finales de la temporada —no por falta de intentarlo, habiendo participado en todos los partidos ligueros este curso—, Silva aún logró cerrar con éxito su carrera en el Etihad. Levantó la Copa de la Liga en marzo y luego invitó a su amigo, compañero de leyenda del City y hombre que da nombre a su perro, John Stones, a unirse a él cuando alzaron la FA Cup a principios de este mes.

Desde entonces, al perro John se le ha unido otro en la casa de los Silva —llamado Charles, naturalmente—, y Bernardo y su esposa Ines (casados en 2023) tienen una hija de dos años, con un hijo en camino.

Bernardo ha hecho su vida en Mánchester durante los últimos nueve años, así que, pese a todos esos veranos buscando marcharse a climas más soleados y más cerca de casa, en Lisboa, está claro que la ciudad (y el City en sí) ha dejado una huella profunda en él.

Y él ciertamente también ha dejado una huella profunda. Ningún jugador ha disputado más partidos bajo las órdenes de Guardiola que sus 460 —superando esta temporada al gran Mike Summerbee como el octavo con más encuentros en la historia del club— y nunca ha bajado de 45 apariciones en una campaña con el City. Pero nunca aflojó, nunca se cansó, nunca se detuvo en su búsqueda de la gloria. En sus nueve años solo se ha perdido once partidos por lesión, una cifra casi increíble.

Quizá solo los aficionados puedan decir que aman a Bernardo más que su técnico saliente. Uno de los sonidos más habituales en el Etihad durante estos años ha sido el de la afición cantando sobre él corriendo por la banda, haciendo cantar a los chicos azules y ahora ganándolo todo en Estambul.

La afición rival está dividida respecto a él. Algunos no soportan las faltas astutas, ese impulso implacable por más que a veces podía hacerle explotar contra rivales o árbitros, o esa sensación tan familiar de ver sus pequeños pies correr hacia un jugador, absolutamente decidido a recuperar el balón y conservarlo para su equipo.

Otros lo respetan como a uno de los mejores centrocampistas de esta generación de la Premier League, un competidor legendario y un adversario digno para cualquiera que de verdad quiera pasar a la historia como grande.

No hay ninguna duda de cómo será recordado en el Manchester City. Un genio con el balón en los pies, un guerrero que luchaba sin él con el espíritu del aficionado más apasionado, y una auténtica leyenda del club.

Así que los aficionados te dan las gracias por absolutamente todo, Bernardiki, y esperan que disfrutes tu tiempo al sol, pero por favor, vuelve pronto a visitarnos en la lluviosa Mánchester.

Obrigado e adeus, lenda.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.