Cómo el Arsenal dio a Dan Ballard una segunda oportunidad inédita que lanzó su carrera | OneFootball

Dan Ballard fue liberado por el Arsenal cuando era escolar, sufrió una fractura de tobillo durante una prueba en el Southampton y estuvo a punto de unirse al Stevenage antes de que una llamada inesperada de Andries Jonker lo devolviera al sistema del club.

Esa intervención se convirtió en el punto de inflexión de su carrera.

Foto de Alex Pantling/Getty Images

Ballard se unió a la academia del Arsenal a los ocho años. A los 14, le dijeron que su tiempo en el club había terminado. “Me reuní con Liam Brady y me entregó mis documentos diciendo que me iban a dejar libre y que no obtendría otros dos años con el Arsenal como escolar.”

Siguió adelante, trabajó para conseguir una beca y luego se rompió el tobillo durante una prueba en el Southampton. El Arsenal se encargó de la rehabilitación, pero la lesión lo dejó sin una vía inmediata de regreso al juego. “No podía ir a pruebas en ningún sitio ni entrenar con otros clubes y parecía que la lesión había puesto fin a mis esperanzas,” dijo en 2019.

Cuando se recuperó, el Stevenage le ofreció una beca y un camino claro hacia adelante. “Al Stevenage le gustaba como jugador y me había ofrecido una beca, lo cual me alegró.” Antes de aceptarla, Jonker se puso en contacto con él.

Foto de Jack Thomas/Getty Images

“Entonces recibí una llamada de Andries Jonker del Arsenal. Me dijo que quería que fuera con los sub-18 para jugar un amistoso contra el Bayern de Múnich. Dijo que si las cosas iban bien, existía la posibilidad de que me ficharan. Eso nunca pasa.”

La decisión no fue sencilla. “Mucha gente a mi alrededor era escéptica y me decía que no fuera porque quizá solo iba para hacer número y podía arriesgarme a perder todo lo que me ofrecían en el Stevenage.” Ballard confió en su instinto. “Algo dentro de mí me decía que fuera. Posiblemente porque ya me habían rechazado en el Arsenal antes y cambiaron de opinión previamente.”

Su actuación en el partido contra el Bayern de Múnich convenció a Jonker. La noticia llegó antes de que el avión aterrizara. “Fue el mejor vuelo de la historia,” dijo Ballard. “Los otros chicos se alegraron mucho por mí, pero al mismo tiempo estaban sorprendidos. Nadie conoce que el Arsenal cambie de opinión después de liberar a un jugador y nadie se lo podía creer.”

Ballard consiguió una beca de dos años y progresó en la academia. Describió lo que significó firmar su primer contrato profesional en 2018.

Daniel Ballard vía Arsenal.com

“Empezar esta temporada como futbolista profesional me dio otro impulso y un incentivo adicional para seguir trabajando duro y convertirme en lo mejor que puedo ser. Firmé mi contrato profesional el verano pasado y estaba inmensamente orgulloso pero, al mismo tiempo, un poco aliviado.

“Mi familia y yo esperábamos saber si obtendría mi contrato profesional alrededor de febrero o marzo del año pasado, pero no supimos nada hasta un par de meses después, así que iba a entrenar preguntándome si ‘hoy sería el día’. Cuando llegó, me senté con Kwame Ampadu y Neil Banfield y me dieron la buena noticia. Estaba tan feliz y, al mismo tiempo, me di cuenta de que tenía un reto aún mayor por delante.”

Representó al Arsenal en las categorías sub-18 y sub-23 antes de ganar experiencia en el primer equipo durante cesiones en el Swindon Town, Blackpool y Millwall.

En 2022, se unió al Sunderland por 2,3 millones de euros, donde se ha consolidado y también se ha convertido en una figura importante para Irlanda del Norte, con más de 30 apariciones con la absoluta, aunque recientemente fue expulsado en su clasificatorio para el Mundial.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.