Cómo el Arsenal dio a Dan Ballard una segunda oportunidad que lanzó su carrera | OneFootball

Dan Ballard fue liberado por el Arsenal cuando era escolar, sufrió una fractura de tobillo durante una prueba en el Southampton y estuvo a punto de unirse al Stevenage antes de que una llamada inesperada de Andries Jonker lo devolviera al sistema del club.

Aquella intervención se convirtió en el punto de inflexión de su carrera.

Foto de Alex Pantling/Getty Images

Ballard se unió a la academia del Arsenal a los ocho años. A los 14, le dijeron que su etapa en el club había terminado. “Me reuní con Liam Brady y me entregó mis documentos diciendo que me dejaban ir y que no obtendría otros dos años con el Arsenal como escolar.”

Siguió adelante, trabajó para conseguir una beca y luego se rompió el tobillo durante una prueba en el Southampton. El Arsenal gestionó la rehabilitación, pero la lesión lo dejó sin una vía inmediata de regreso al juego. “No podía ir a pruebas en ningún lado ni entrenar con otros clubes y parecía que la lesión había puesto fin a mis esperanzas,” dijo en 2019.

Cuando se recuperó, el Stevenage le ofreció una beca y un camino claro hacia adelante. “Al Stevenage le gustaba como jugador y me había ofrecido una beca, lo cual me hacía feliz.” Antes de aceptarla, Jonker se puso en contacto con él.

Foto de Jack Thomas/Getty Images

“Entonces recibí una llamada de Andries Jonker del Arsenal. Me dijo que quería que fuera con los sub-18 para jugar un amistoso contra el Bayern de Múnich. Dijo que si las cosas iban bien, había la posibilidad de que me incorporaran. Eso nunca pasa.”

La decisión no fue sencilla. “Mucha gente a mi alrededor era escéptica y me decía que no fuera porque quizá solo iba a hacer bulto y podía arriesgarme a perder todo lo que me ofrecían en el Stevenage.” Ballard confió en su instinto. “Algo dentro de mí me decía que fuera. Posiblemente porque ya me habían rechazado en el Arsenal antes y habían cambiado de opinión previamente.”

Su actuación en el partido contra el Bayern de Múnich convenció a Jonker. La noticia llegó antes de que el avión aterrizara. “Fue el mejor vuelo de la historia,” dijo Ballard. “Los otros chicos estaban muy contentos por mí, pero a la vez sorprendidos. Nadie conoce al Arsenal por cambiar de opinión después de liberar a un jugador y nadie podía creerlo.”

Ballard obtuvo una beca de dos años y progresó a través de la academia. Describió lo que significó firmar su primer contrato profesional en 2018.

Daniel Ballard vía Arsenal.com

“Empezar esta temporada como futbolista profesional me dio otro impulso y un incentivo adicional para seguir trabajando duro y llegar a ser lo mejor que pueda. Firmé mi contrato profesional el verano pasado y estaba inmensamente orgulloso, pero al mismo tiempo, un poco aliviado.

“Mi familia y yo esperábamos saber si obtendría mi contrato profesional alrededor de febrero o marzo del año pasado, pero no supimos nada hasta un par de meses después, así que iba a los entrenamientos preguntándome si ‘hoy sería el día’. Cuando llegó, me senté con Kwame Ampadu y Neil Banfield y me dieron la buena noticia. Estaba muy feliz y, al mismo tiempo, me di cuenta de que tenía un reto aún mayor por delante.”

Representó al Arsenal en las categorías sub-18 y sub-23 antes de adquirir experiencia con el primer equipo durante cesiones en el Swindon Town, Blackpool y Millwall.

En 2022, se unió al Sunderland por 2,3 millones de euros, donde se ha consolidado al tiempo que se convierte en una figura importante para Irlanda del Norte, con más de 30 apariciones con la absoluta, aunque fue expulsado recientemente en su clasificatorio para el Mundial.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.