Del Arsenal y Villarreal al Laval: Coquelin afronta el último desafío de su carrera | OneFootball

A sus 35 años, el exmediocampista del Arsenal y Villarreal regresó al club donde se formó, el Laval, para descubrir la Ligue 2 y, sobre todo, cerrar el círculo. Después de disputar cerca de 60 partidos en competiciones europeas, ahora vuelve a casa como un recién llegado, pero con la ilusión de un joven. «No porque este sea mi último club voy a venir a relajarme», afirma Francis Coquelin, quien regresó al club de su ciudad, Laval, 18 años después de marcharse al Arsenal. Aunque en su etapa inicial solo llegó a jugar con el equipo reserva, el desafío tiene un significado especial para el mediocampista defensivo, campeón de la Europa League en 2021 con Villarreal.

«Pasé años muy, muy buenos aquí. Regresar y cerrar el círculo en el Stade Lavallois era algo que realmente me atraía. Poder jugar delante de mi familia, mis amigos y el público de Laval, representar a gente que siempre me ha apoyado, es algo que me emociona muchísimo», explicó Coquelin. Anthony Gonçalves recuerda con nostalgia aquellos primeros años: «Cuando jugábamos juntos en el equipo reserva, él solo tenía 15 o 16 años. Si un rival tenía la mala suerte de golpearlo demasiado fuerte, porque ya era superior, éramos dos o tres los que íbamos a protegerlo. Yo era el primero. No se tocaba a un jugador joven, y menos aún a un chico formado en nuestro club». El exjugador del Laval, que regresó a Mayenne entre 2022 y 2025, define a Coquelin como «un gran tipo, más allá del jugador».

Su perfil será especialmente importante para acompañar a un equipo del Laval que se ha rejuvenecido. Así lo destacó el presidente Laurent Lairy durante el mercado de fichajes tras concretarse la llegada de Coquelin. «Quiero aportar al equipo lo que decida el entrenador. Estoy en un estado de ánimo de transmitir y también de ayudar dentro del campo. Será mi último club, pero quiero terminar bien mi carrera. ¿Qué puede ser más bonito que terminarla donde todo comenzó? Han pasado 18 años y sentí que era el momento adecuado para regresar, que había llegado la hora de volver para terminar bien aquí», aseguró el mediocampista.

Coquelin afrontará el reto en un campeonato que no conoce, la Ligue 2, pero lo hace con mucha ilusión y humildad. «Es una nueva aventura. La afronto con mucha humildad porque hay muchísimo nivel en este campeonato y muchos equipos que aspiran a ascender a la Ligue 1». Entre ellos está el Nantes, su último club, al que desea «lo mejor» y espera volver a ver en la élite del fútbol francés. Sin embargo, no esta noche: el objetivo de Coquelin y el Laval será claro ante los Canarios: «Conseguir los tres puntos».