Descartado en 2ª, ¡ahora a la Champions! Este goleador siguió la vía Undav | OneFootball

Si se mira a los máximos generadores de goles actuales de las grandes ligas europeas, justo detrás de superestrellas como Raphinha o Lamine Yamal aparece un nombre que también deberían tener apuntado Jürgen Klopp y su equipo de la DFB. Vangelis Pavlidis suma ya diez participaciones de gol en siete partidos y actualmente es uno de los delanteros más en forma de Europa. Sin embargo, para cumplir su sueño de ser futbolista tuvo que dar un rodeo.

Su camino recuerda un poco a la carrera de Deniz Undav: ambos fueron pasados por alto en su día por el sistema profesional alemán y se abrieron paso hasta la selección nacional por vías alternativas.

"Era muy ambicioso y nunca se rindió", recordó hace dos años su entonces entrenador del juvenil A del Bochum, Thomas Reis, en declaraciones a '90Plus'. Aunque el técnico del primer equipo, Gertjan Verbeek, le dio en mayo de 2016, con 17 años, su debut en la 2. Bundesliga con el VfL, después el motor se atascó. Solo llegaron tres breves apariciones más. Como el Bochum no tenía por entonces un segundo equipo, el delantero apenas tuvo minutos en el fútbol senior.

Por eso aceptó una cesión al Borussia Dortmund II, pero tampoco terminó de funcionar. "En Bochum no habría dado el salto", admitió Reis retrospectivamente. Quien no logra abrirse camino en el Ruhr a veces tiene que buscar nuevas rutas. Para Pavlidis eso significó: canales y Eredivisie en lugar de minas a cielo abierto y Regionalliga West.

Países Bajos le encaja perfectamente

La Eredivisie era entonces exactamente la liga adecuada para su estilo de juego. El club de primera Willem II se convirtió en su trampolín, y eso a pesar de que en ataque jugaba un tal Alexander Isak. Pavlidis se desplazó a las bandas, se ganó un puesto de titular y fue fichado en propiedad por apenas 250.000 euros. Hoy su valor de mercado supera los 20 millones de euros.

En Países Bajos perfeccionó su técnica, la calma en la definición y sus movimientos sin balón. Ya desde niño sabía que tenía que trabajar duro por su sueño. Nunca tuvo una técnica perfecta. "Hay miles y miles de niños que quieren ser futbolistas. Y por suerte entendí pronto que, para lograrlo, tenía que ser más trabajador que todos los demás. Los goles son una cuestión de esfuerzo. Marcar no es algo que se dé por hecho. Cada sesión extra ayuda a ser más preciso. Para eso hay que practicar, practicar y practicar", contó hace dos años en una entrevista.

Ese esfuerzo implacable dio sus frutos, también en forma de goles espectaculares. Un golazo en solitario al estilo de Zlatan con la camiseta del Willem II incluso le valió en 2021 una nominación al premio Puskás oficial de la FIFA.

Aunque en esa ocasión se fue con las manos vacías. A cambio, entretanto pudo alegrarse una y otra vez por las convocatorias con la selección griega. Hasta hoy suma 57 partidos.

La consagración definitiva llegó tras su fichaje por el AZ Alkmaar. Nada menos que Louis van Gaal, entonces seleccionador de Países Bajos, elogió al griego durante una visita como un "verdadero delantero al estilo Louis van Gaal". Puede regatear, centrar, controlar y pasar. Además, van Gaal dijo: "Si le dais el balón, marcará".

Ahora brilla en la máxima competición

Benfica también vio que puede marcar muchos goles y fichó al delantero en 2024. Solo la temporada pasada, entre todas las competiciones, sumó 36 participaciones de gol en 53 partidos. Entre otras cosas, marcó y dio dos asistencias en la fase de liga de la Champions League contra el Real Madrid, en la victoria por 4-2. De la Regionalliga West a la Champions League y al foco mediático de Benfica en menos de seis años: saludos de Deniz Undav.

Mientras el jugador del Stuttgart tiene que mirar desde casa, Pavlidis sí estará este domingo. Si podrá liderar el ataque ante el equipo de la DFB desde el inicio o si, debido a la gran competencia en la delantera griega, tendrá que empezar como revulsivo, es secundario. El simple hecho de estar ahí ya es su triunfo personal sobre el sistema formativo alemán. Pavlidis no necesitó un moderno centro de alto rendimiento para alcanzar el éxito. Le bastaron trabajo, voluntad y un instinto implacable frente al gol.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🇩🇪 en este enlace.

📸 Michael Campanella - 2026 Getty Images