El Crystal Palace: de equipo de media tabla a la pesadilla de Europa | OneFootball

El Crystal Palace atraviesa la mejor racha de su historia reciente: 18 partidos invicto en todas las competiciones, un título de FA Cup en el bolsillo y victorias ante gigantes como Liverpool, Tottenham y Manchester City. Lo que parecía una ironía, hoy se plantea como una seria pregunta: ¿es el Palace el equipo más difícil de vencer en Europa?

Lo que empezó como un guiño irónico se transformó en un debate serio: el Crystal Palace es hoy una de las sensaciones del fútbol europeo. Bajo la dirección de Oliver Glasner, el equipo londinense acumula 18 partidos sin conocer la derrota, una marca que iguala un récord histórico del club vigente desde 1969. Lo hace, además, con rivales de peso en el camino: dos victorias sobre el Liverpool en tres enfrentamientos, un empate ante el Arsenal, un triunfo frente al Tottenham y nada menos que una victoria contra el Manchester City en la final de la FA Cup.

La solidez del conjunto de Glasner también quedó a la vista en Stamford Bridge, donde sacó un empate sin goles frente al Chelsea. Más allá del resultado, dio la sensación de que fue el conjunto local el que sobrevivió a la intensidad del Palace.

El contraste con el pasado reciente es abismal. Este es el mismo club que solía merodear los últimos puestos de la Premier League y recurría cíclicamente a Roy Hodgson como bombero de urgencia. Hoy, en cambio, el Palace suma a la FA Cup el título de la Community Shield y se ha convertido en líder de la tabla de rachas invictas en las cinco grandes ligas de Europa, superando a nombres tan pesados como Barcelona, Bayern Múnich, Real Madrid y el propio Liverpool.

La pesadilla de los grandes

“Una vez más, mérito del Palace”, declaró Arne Slot, entrenador del Liverpool, tras la última derrota frente a los londinenses. “No es la primera vez que perdemos contra ellos”. El técnico neerlandés destacó sus principales armas: jugadas a balón parado, contraataques fulminantes y una defensa férrea que apenas ha recibido 12 goles en los últimos 18 compromisos.

Pep Guardiola también sufrió en carne propia la solidez del Palace, que lo despojó de la FA Cup en una final donde la disciplina táctica de Glasner se impuso al talento del City.

Más que un colectivo sólido

Aunque muchos señalan que este Palace es más que la suma de sus partes, lo cierto es que el plantel cuenta con futbolistas de gran nivel. Nombres como Ismaila Sarr, Jean-Philippe Mateta, Adam Wharton y Marc Guehi se consolidaron como piezas clave, mientras que el lateral Tyrick Mitchell se perfila como una de las jóvenes promesas de Inglaterra.

La fortaleza del equipo es aún más notable si se recuerda que, en pleno verano, la UEFA y el TAS decidieron degradarlo de la Europa League a la Conference League. Y por si fuera poco, a pocos días del cierre de mercado, el club perdió a su principal figura, Eberechi Eze, fichado por el Arsenal… que hoy compite directamente con el Palace por los puestos del más alto privilegio.

El grito de Selhurst Park

El sábado, tras vencer nuevamente al Liverpool, los hinchas en Selhurst Park no dudaron en dejarse llevar por el sueño: “¡Ahora nos van a creer, vamos a ganar la liga!”.

¿Exageración? Quizás. Pero lo cierto es que el fútbol europeo necesitaba una historia como esta: un equipo que pasó de ser animador de media tabla a transformarse en la peor pesadilla de los grandes. El Crystal Palace, sin proponérselo, está escribiendo uno de los capítulos más inesperados y emocionantes de la temporada.