¿El mejor de todos los tiempos? Este héroe alemán no necesita capa | OneFootball

Mientras la selección alemana quiere darse hoy el último retoque de cara al Mundial del verano en su partido contra Suiza durante el parón internacional, una de las figuras más emblemáticas del último gran triunfo alemán en una Copa del Mundo, Manuel Neuer, celebra su 40º cumpleaños. 

El veterano revolucionó el juego moderno del portero como nadie y, en muchos de sus 124 partidos internacionales, fue el seguro de vida de Alemania. Que en los últimos meses antes del próximo Mundial en Estados Unidos, México y Canadá hayan vuelto a sonar cada vez más fuerte los pedidos de un regreso de Neuer con la camiseta de la selección no tiene en absoluto que ver con un problema de porteros en Alemania. Pese a la mala suerte de Marc-André ter Stegen con las lesiones, el equipo está muy bien cubierto con Oliver Baumann como nuevo número uno y varios guardametas talentosos como Jonas Urbig, Alexander Nübel, Finn Dahmen o Noah Atubolu. 

Esos pedidos son más bien una muestra de la enorme importancia que Neuer sigue teniendo incluso en el otoño de su carrera. La base de ese estatus de héroe no la construyó solo con grandes paradas, sino con una interpretación muy propia del puesto de portero que sacudió la estructura táctica del fútbol. Quien quiera entender por qué media Alemania futbolera sigue poniéndose nostálgica cuando un guardameta sale del área, tiene que volver a Porto Alegre en 2014.

El manifiesto de Neuer

El duelo de octavos del Mundial contra Argelia fue el manifiesto de Neuer. Con aquella actuación se grabó en la memoria de toda una generación de aficionados. Allí no fue simplemente portero; jugó de líbero, de mediocentro defensivo y de rompeolas emocional, todo en uno. Cortaba pases en profundidad cerca de la línea de medio campo como si fuera lo más normal del mundo, y una y otra vez apagaba incendios cuando la defensa alemana era superada. Desde ese momento, Alemania futbolera ya no solo tenía al "Kaiser", al "Bombardero de la Nación" o al "Titán". A partir de entonces, Neuer pasaría a llevar el apodo de "Manu, el líbero".

Andreas Köpke, que acompañó a Neuer como entrenador de porteros de la selección desde su debut en 2010 hasta la Eurocopa de 2021, llegó incluso a bromear una vez en declaraciones a la 'dpa' con que Neuer podría “jugar sin problema en la 3. Liga” como jugador de campo.

📸 Clive Rose - 2014 Getty Images

Durante su etapa en Múnich, Pep Guardiola supuestamente tuvo que ser disuadido por los dirigentes del Bayern, Uli Hoeneß y Karl-Heinz Rummenigge, de alinear de verdad a su portero en el centro del campo. Y también Thomas Tuchel, siendo entrenador del PSG, llegó a resignarse tras perder la final de la Champions League contra el Bayern: tener a Manuel Neuer en la portería era "ya un poco una distorsión de la competencia".

Es esa sensación de invencibilidad la que Manuel Neuer cultivó durante más de quince años. A ello también pertenece su legendario “brazo de protesta”, ese gesto reflejo de levantar la mano en cada gol encajado, que llegó a tener su propio hashtag y cuenta de Twitter. De algún modo, también es un símbolo de su perfeccionismo: si el balón acaba en su red, algo no puede haber ocurrido como debía.

Volvió a levantarse tras una fractura devastadora

Pero uno no se convierte en héroe solo con victorias, sino también por la manera de afrontar duros golpes. Como cuando Neuer se rompió la parte inferior de la pierna esquiando a finales de 2022. ¿Un portero de más de 35 años con una fractura múltiple? Eso ya olía un poco a gira de despedida. Pero Neuer volvió y sorprendió a muchos expertos, que a esas alturas ya lo habían dado por acabado.

Vincent Kompany ve precisamente ahí el secreto: “El hambre es la palabra más importante”. El belga subraya que en el FC Bayern “no se puede hacer ni un poco menos”, y que la fortaleza mental de Neuer para motivarse una y otra vez hacia ese nivel de rendimiento es sencillamente impresionante.

Aun así, el paso del tiempo también desgasta hasta a un monumento. Las pantorrillas molestan cada vez más, las roturas fibrilares lo obligan a parar. Quizá ya no esté tan impecable como en 2014. La “barrera de los 40” lleva a cualquier deportista, tarde o temprano, a preguntarse si el cuerpo puede seguir respondiendo de forma constante a las altas exigencias de la mente, revela Köpke, que él mismo no colgó los guantes hasta los 39 años.

Para Jogi Löw, el asunto está claro desde el triunfo en Río: “Manuel Neuer es un golpe de suerte para el fútbol en Alemania. Para el desarrollo de nuestro juego y para los éxitos de la última década, ha sido uno de los factores más importantes”.

Y así, hoy se cierra el círculo. Mientras la selección intenta en Suiza consolidar una nueva era sin él, el mayor seguro de vida de Alemania en los últimos quince años quizá esté sentado en el sofá con un trozo de tarta de cumpleaños o una bebida fría, mirando el partido.

Los pedidos de su regreso probablemente no se apagarán mientras, incluso con 40 años, siga sacando balones imposibles de la escuadra. Porque al final, con Manuel Neuer nunca se trata solo de paradas. Se trata de la sensación de que ahí atrás hay alguien que entendió tanto el juego que, hasta cierto punto, reescribió las reglas a su manera. Alemania tiene muchos porteros con talento, pero solo tiene a uno que le devolvió al fútbol la figura del líbero y, al mismo tiempo, la modernizó.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🇩🇪 en este enlace.

📸 Pool - 2014 Getty Images