El mercado desigual del Liverpool deja enorme incertidumbre | OneFootball

Liverpool hace bien en quedarse con Cody Gakpo pese al interés tardío del Manchester City

Liverpool cerró el mercado de fichajes con el ya habitual debate girando en torno a la plantilla. Los aficionados querían que se hiciera más, y con razón. Las actuaciones del inicio de temporada han planteado dudas legítimas sobre la profundidad en el lateral derecho y la composición del centro del campo, especialmente después de que no llegara un mediocentro puro y de la salida de Curtis Jones. Esas preocupaciones no han desaparecido, y Andoni Iraola carga ahora con la responsabilidad de encontrar soluciones internas en los entrenamientos y en los partidos.

Sin embargo, en medio de esa frustración, una decisión tomada al final del mercado parece acertada. Según The Athletic, Liverpool optó por no vender a Cody Gakpo al Manchester City tras considerar seriamente una operación valorada en unos 80 millones de libras. Cuando se asiente el polvo, esa decisión puede acabar siendo uno de los movimientos más inteligentes que completó el club durante todo el verano.

No era una situación sencilla. Liverpool ya había invertido una suma importante en Bradley Barcola, cerrando un traspaso de 123 millones de libras procedente del Paris Saint-Germain, y había una clara sensación de que la remodelación de la delantera aún podía ir más lejos. Gakpo interesaba a más de un club, con el Tottenham Hotspur también en la ecuación, pero el City era el destino preferido. Por su parte, Liverpool estudió alternativas y valoró si una venta podía compensarse con la llegada de otro jugador de banda.

Ahí fue donde la lógica del mercado se encontró con la realidad futbolística de la plantilla. Hubo conversaciones sobre Yankuba Minteh después de que el Brighton & Hove Albion rechazara ofertas previas de 50 y 60 millones de libras. Ismaila Sarr fue otro de los jugadores considerados. Ambos son nombres creíbles, ambos ofrecen velocidad y ambos podrían haber alterado el equilibrio ofensivo entre las opciones de Iraola. Aun así, sustituir a Gakpo por cualquiera de los dos habría parecido más un movimiento por mover piezas que una mejora real.

El valor de Cody Gakpo va más allá de la cifra del traspaso

La propuesta tenía un evidente atractivo financiero. Liverpool fichó a Gakpo desde el PSV por 44 millones de libras en enero de 2023, así que una venta por 80 millones habría supuesto un beneficio sustancial sobre el papel. Para los departamentos de captación y los ejecutivos, esos márgenes importan. Marcan la flexibilidad futura y pueden hacer que decisiones difíciles parezcan muy atractivas.

Pero los clubes de élite no pueden valorar cada salida únicamente a través del prisma del valor de reventa. Liverpool está en un periodo de transición bajo el mando de Iraola, y aunque la plantilla ha evolucionado en la zona alta con las llegadas de Barcola y Victor Munoz, la continuidad sigue importando. Gakpo ofrece eso. Está asentado, es versátil y, lo más importante, ya entiende el nivel que se exige en un club llamado a competir en múltiples competiciones.

La forma reciente refuerza ese argumento. Fue muy influyente en la campaña 2024-25 que terminó con el título de la Premier League, marcando 18 goles en todas las competiciones, y aunque su rendimiento bajó la temporada pasada, al igual que el de otros integrantes de la plantilla, su inicio de esta campaña ha sido alentador. Marcó en Newcastle United en el empate 2-2 y dio la asistencia para Alexander Isak ante el Nottingham Forest. Son aportaciones tangibles en un equipo que aún busca ritmo.

También hay un punto práctico importante. La profundidad ofensiva de Liverpool parece más sólida con Gakpo quedándose. Isak es clave en las aspiraciones goleadoras del equipo, mientras que Hugo Ekitike sigue de baja por una lesión en el tendón de Aquiles hasta aproximadamente mediados de temporada. Barcola, pese a toda su calidad, puede necesitar tiempo para recuperar su mejor punto de forma después de no jugar desde el Mundial. En ese contexto, desprenderse de un delantero contrastado habría introducido un riesgo evitable.

foto IMAGO

El movimiento del Manchester City habría generado más preguntas

Siempre hay cierta sensibilidad cuando se habla de negocios directos entre grandes rivales, especialmente entre dos clubes que han pasado gran parte de la última década compitiendo muy de cerca. Liverpool y Manchester City no suelen intercambiar jugadores, y es fácil entender por qué una operación de este calibre habría causado incomodidad. Más allá de la reacción de la afición, existe una preocupación estratégica más amplia. Si estás intentando cerrar la brecha en la cima, fortalecer voluntariamente a un competidor directo exige una ventaja muy clara.

Aquí cuesta identificar esa ventaja. Puede que Gakpo no sea el encaje estilístico perfecto para todas las configuraciones ofensivas, pero sigue siendo una opción de alto nivel capaz de actuar en toda la línea de ataque. Si Liverpool lo hubiera vendido y hubiese acabado con un Minteh lesionado o con un Sarr caro, el resultado podría haber parecido negativo muy rápido.

Minteh, con 22 años, tiene talento y margen de crecimiento, pero se espera que una operación en la pierna derecha lo mantenga fuera cerca de dos meses. Sarr firmó buenos números con el Crystal Palace la temporada pasada, pero pagar más de 60 millones de libras por un jugador que cumple 29 años en febrero habría generado escrutinio. En ambos casos, Liverpool habría asumido o una baja a corto plazo o un valor dudoso a largo plazo, mientras se desprendía de un futbolista en quien ya se confía dentro del club.

Por eso esto terminó siendo menos una cuestión sentimental y más una cuestión de arquitectura de plantilla. Liverpool tiene suficiente calidad ofensiva para rotar y adaptarse durante un tramo cargado de partidos. No tiene el mismo nivel de certezas en otras demarcaciones. En ese contexto, conservar a un atacante fiable parece una decisión prudente.

Andoni Iraola necesita estabilidad en ataque

Las primeras semanas de Iraola ya han dejado clara una cosa. Valora la intensidad, la flexibilidad y a los jugadores dispuestos a trabajar en distintos roles. Gakpo encaja en ese perfil. Fue titular por la derecha contra Forest, tiene experiencia por la izquierda y puede actuar por dentro si hace falta. La mezcla de extremos y atacantes de Liverpool le da al entrenador opciones para variar su delantera de un partido a otro, algo aún más importante con cinco encuentros por disputar en 16 días.

Esa versatilidad es especialmente relevante porque el mercado de Liverpool se construyó en torno a añadir velocidad y dinamismo por fuera. Barcola y Munoz fueron fichados con esas exigencias en mente. El club también se movió para reforzar otras zonas, con Jeremy Jacquet visto como sustituto de Ibrahima Konate y la llegada a préstamo de Ronald Araujo para ayudar a aliviar las preocupaciones por las lesiones en defensa. Esas incorporaciones tienen su lógica. Aportan cualidades específicas de perfil y cubren al menos parte del desgaste que acompaña a una temporada larga.

Lo que Liverpool no hizo fue completar la última capa en el centro del campo o en los laterales. La ausencia de Conor Bradley ya ha puesto presión sobre Jeremie Frimpong, cuyo arranque no ha sido convincente, y el debate constante sobre el equilibrio en el mediocampo solo se intensificará si los resultados siguen siendo irregulares. Ese contexto hace aún más comprensible que Liverpool decidiera finalmente no crearse otro problema en ataque.

A menudo existe la tentación, al final del mercado, de tratar cada salida como una oportunidad, especialmente cuando llega una gran oferta. Los clubes sensatos saben cuándo resistirse. Liverpool parece haberlo hecho aquí. Evaluó las alternativas, reconoció los compromisos que implicaban y dio un paso atrás.

La decisión sobre Gakpo podría importar a lo largo de toda la temporada de la Premier League

Otro punto que conviene destacar es cómo ha manejado Gakpo la incertidumbre. Situaciones como esta pueden volverse incómodas con facilidad, especialmente cuando un jugador tiene interés de otros clubes y la posibilidad de una salida alcanza una fase avanzada de discusión. Sin embargo, él siguió implicado, entrenó con normalidad y continuó aportando en los días de partido. Ese profesionalismo debería contar para algo dentro del vestuario y entre los aficionados.

También ayuda a explicar por qué Iraola siguió confiando en él desde el inicio pese al ruido alrededor. Los entrenadores suelen captar rápido el lenguaje corporal, y las alineaciones normalmente reflejan lo que ven cada día. Si Gakpo se hubiera desconectado, probablemente se habría notado. En cambio, Liverpool conserva a un jugador que parece listo para pelear por su sitio y ayudar al equipo de inmediato.

El capitán Virgil van Dijk dejó clara su postura tras el empate con Forest cuando dijo: “Quiero que Cody se quede no solo porque es un jugador de calidad, sino también porque es amigo mío. Es muy importante para nosotros. Creo que deberíamos mantener a los jugadores de calidad”. Ese sentimiento, aunque personal, también encajaba con la lógica futbolística.

Liverpool aún puede pagar más adelante en la temporada por no haber hecho más en el lateral derecho y en el centro del campo. Esa preocupación sigue siendo válida y puede influir en cómo se juzgue este mercado en los próximos meses. Pero los mercados deben analizarse operación por operación, además de en su conjunto. En esta cuestión concreta, el club parece haber llegado a la conclusión correcta.

Ya hay suficiente incertidumbre en otras zonas de la plantilla como para desprenderse voluntariamente de calidad contrastada en ataque. Que Gakpo se quede no soluciona todos los problemas, ni borra el debate más amplio sobre las prioridades en la planificación. Lo que sí hace es preservar profundidad, mantener flexibilidad y evitar entregarle al Manchester City un delantero de nivel que podría haber marcado diferencias en la pelea por el título.

A veces, el movimiento más inteligente en un mercado de fichajes es el que un club decide no hacer. Para Liverpool, retener a Cody Gakpo puede encajar de lleno en esa categoría.

Fuente: Athletic

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.