Emile Heskey revela el dolor oculto tras su sueño en el Liverpool | OneFootball

El exdelantero del Liverpool habló con Alison Bender sobre noches en el hospital, salud mental y la presión que cargó en silencio.

La historia de Emile Heskey en el Liverpool suele contarse a través de medallas, goles y el triplete de 2001. En After the Final Whistle, Alison Bender encontró la versión más silenciosa. El pódcast, apoyado con orgullo por Samaritans, analiza “qué pasa cuando el partido termina y la multitud se va a casa”. Con Heskey, eso significó identidad, salud mental, racismo, familia y las partes del fútbol que la gente rara vez ve.

Bender dijo que Heskey ya había sido “muy abierto” sobre la salud mental y la depresión. Su respuesta marcó el tono. “Nunca es fácil hablar de tus sentimientos”, dijo. “Nunca es fácil hablar de lo que estás pasando”. Añadió que los futbolistas a menudo solo hablan “posiblemente 30 años después” porque “nunca sabes por lo que están pasando”.

El fichaje por el Liverpool que lo cambió todo

Cuando Bender le preguntó por su traspaso del Leicester al Liverpool, Emile Heskey fue directo a la magnitud de aquello. “Tenía 22 años. Y me fui al club más grande del mundo”, dijo. Había pasado de ser un chico de Leicester a ser reconocido en lugares como Times Square, mientras era “juzgado por todo” lo que hacía.

Recordó su rueda de prensa de presentación en el Liverpool por un detalle que debería haber sido pequeño. “Voy a una rueda de prensa con un conjunto de Puma”, dijo. “Entonces te critican porque quién te crees que eres. Deberías llevar traje. ¿Cómo se supone que iba a saberlo? Es la primera vez que lo hacía”.

Esa frase resume la trampa. Un jugador joven llega al Liverpool, sin tener claras las reglas, y el ruido empieza de inmediato. “Cosas pequeñas así te iban desgastando”, dijo Heskey, “y no sabes cómo lidiar con ello porque yo nunca lo había hecho antes”.

La distancia desde Leicester era corta en kilómetros. Emocionalmente, era enorme. “Son solo dos horas en coche”, dijo, “pero sentía como si estuviera a nueve días de distancia”. “Solo conocía Leicester” y “solo conocía la casa de mis padres”. En el Liverpool, admitió: “No sabía si había tomado la decisión correcta”.

Pánico en el campo de entrenamiento detrás de la sonrisa

Uno de los momentos más potentes de la entrevista en After the Final Whistle llegó cuando Heskey describió cómo olvidó llegar al campo de entrenamiento del Liverpool. En realidad no tenía que ver con la geografía. Era la presión apoderándose de todo.

“Hubo un momento en el que, y fue en el 2000”, dijo. “No podía llegar al campo de entrenamiento. Y no estaba lejos. Simplemente perdí la memoria en el sentido de cómo llego al campo de entrenamiento?”.

Bender señaló que él era tímido. Heskey estuvo de acuerdo. “No lo haría. No voy a pedir ayuda”, dijo. La solución suena simple ahora. Llamar a alguien. Preguntar. Llegar. Pero en aquel momento, no se sentía capaz de hacerlo.

Norman Gard, encargado de enlace con los jugadores en el Liverpool, lo ayudó. “Me enseñó, creo que me lo enseñó una o dos veces y luego ya está”, dijo Heskey. “Solo fui a verlo una vez para saber dónde estaba el campo de entrenamiento. Eso fue todo”.

Heskey le dijo a Bender que “nunca se dio cuenta de que era depresión hasta que realmente terminé de jugar”. En ese momento, “simplemente seguí adelante con ello”. Esa frase atravesaba el fútbol de entonces. Aparecer, entrenar, jugar, reír, aguantar.

Foto: IMAGO

Noches en el hospital mientras el fútbol seguía

Quizá el pasaje más revelador llegó cuando Bender preguntó qué podrían haber estado cargando los jugadores a su alrededor. Heskey habló de su primer hijo, nacido en 1998, cuando él tenía 20 años.

“Mi primer hijo nació en el 98”, dijo. “Me quedé en el hospital durante tres meses cuando nació”. Cuando le preguntaron si su hijo había sido prematuro, Heskey respondió: “No, nació con un defecto cardíaco”.

Luego llegó la imagen que se queda en la mente. “Entraba y salía”, dijo. “Dormía en el hospital e iba a entrenar para volver”. Nadie en el Leicester lo sabía. Cuando Bender le preguntó si se lo contó a alguien, respondió: “No, no, no”.

Su explicación fue desoladora en su sencillez. “En el trabajo y en el fútbol, es como presentarte. Es tu trabajo estar aquí”. Describió la silla del hospital en la que dormía como “probablemente como esta, quizá un poco más pequeña que esta”. Un padre joven dormía en el hospital y luego se presentaba a entrenar como si la vida no hubiera cambiado.

Hablar después del pitido final

La entrevista también abordó el racismo, el trauma generacional, el dinero y la representación. Heskey dijo que los hombres negros pueden sentir que tienen que “bajarlo todo de tono” y habló de la representación en los consejos de dirección, diciendo que puede “hacerte sentir más cómodo” porque “simplemente sientes que estás representado”.

Cuando le preguntaron qué aspecto positivo quería sacar de la conversación, Heskey dijo “la apertura para realmente hablar”. Describió a los amigos de confianza como personas con las que puedes “soltar mucho del equipaje emocional” “y luego seguir adelante”. Si los amigos no son suficientes, apoyó la ayuda profesional “al 100”.

Para los aficionados del Liverpool, este episodio de After the Final Whistle añade profundidad a un nombre familiar. Emile Heskey formó parte de un gran Liverpool. También fue un joven que aprendía, se preocupaba, era padre, ocultaba el dolor y, en un momento dado, no podía recordar el camino al entrenamiento.

▶️ Mira el episodio completo en YouTube

https://youtube.com/@afterthefinalwhistlepod

🎙️ Escúchalo en Spotify

https://open.spotify.com/episode/6gW81EEDQzvY2oZm48g3dq

🎙️ Escúchalo en Apple Podcasts

https://podcasts.apple.com/us/podcast/after-the-final-whistle/id1893080400

📸 Síguelo en Instagram

https://instagram.com/afterthefinalwhistlepod

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.