“Entre los tres del país”: Muzzi y el auge de la academia de Orlando City | OneFootball

A simple vista, al menos, la plantilla actual de Orlando City parece alarmantemente corta a medida que nos acercamos rápidamente a la nueva temporada.

En ningún sitio es esto más evidente que en la defensa, donde los únicos jugadores con verdadera experiencia en la Major League Soccer son David Brekalo y Maxime Crépeau, que apenas ha jugado en los últimos dos años.

Pero, por un buen motivo, las cosas no son tan sombrías como parecen. Sí, puede que hayamos dejado salir a tres laterales derechos en rápida sucesión este invierno, pero yo —como muchos otros aficionados— tengo plena confianza en que jugadores como Zakaria Taifi den la talla en lo que parece que será su primera prueba de minutos consistentes con el primer equipo.

Esa confianza se debe a la abundancia de talento en nuestra estructura actual de academia. Hace menos de un año nuestra academia levantó la prestigiosa Generation adidas Cup, y tres de esas jóvenes estrellas —Justin Ellis, Gustavo Caraballo y Colin Guske— han aparecido desde entonces con el primer equipo de Óscar Pareja.

Pero no siempre fue así. Básicamente, la academia estaba abandonada como una organización separada del primer equipo; hizo falta una enorme inversión y un cambio cultural aún mayor para enderezar el rumbo. Mirando atrás, el doble nombramiento de Ricardo Moreira y luego Luiz Muzzi en 2018 fue el gran punto de inflexión, y la semana pasada tuve la oportunidad de hablar con este último tras su reciente salida de la organización después de siete años llenos de historia.

Cambios, cambios, cambios

"Tuvimos una gran transformación con la academia", dijo Muzzi. "Cuando llegamos, la academia no era para nada ‘Orlando City’. Estaban en Montverde [Academy], una academia privada, y todos los equipos de la academia estaban completamente fuera de la estructura real de Orlando City. Para alguien [dirigiéndose a mí] que creció con el fútbol en el Reino Unido, es como... ‘¿Cómo? ¿Cómo puede ser? ¿Cómo es posible?’ Y fue un gran cambio”.

El traslado de la Montverde Academy a un complejo de última generación en Kissimmee en 2020 fue el avance que el club necesitaba con tantas ganas. Impulsada por el entonces jefe de desarrollo juvenil, Marcelo Neveleff, y su eventual sucesor, Javier Carrillo, la nueva instalación permitió que el primer equipo y la academia estuvieran bajo el mismo techo por primera vez.

Los resultados hablan por sí solos. Numerosos canteranos participaron y brillaron en nuestra victoriosa campaña de la Lamar Hunt U.S. Open Cup en 2022, y no menos de siete disfrutaron de minutos con el primer equipo en algún momento de la temporada pasada.

El ‘Purple Pipeline’

“Verás, de la academia de la que veníamos —si mencionabas la academia de Orlando City [en aquel entonces] se reían de ti en la calle— a lo que puedo decir hoy es que pondría [nuestra] academia entre las tres mejores del país", añadió Muzzi. "Creo, por ejemplo, que yo venía de [FC] Dallas, pero hoy pienso que Orlando City ya ha superado a Dallas en el ámbito de la academia. Creo, por supuesto, que Philadelphia [Union] hace un gran trabajo con el desarrollo de jugadores, todo eso. Pero si miras a todos los jugadores en los equipos de la academia, es increíble el trabajo hecho en la academia y lo lejos que hemos llegado. Y cuando ves a chicos como Alex Freeman y [Colin] Guske y a todos estos que vienen por la tubería, vas a ver a más subiendo”.

Desde luego los necesitamos. La primera pretemporada de Moreira en la cúpula ha sido todo menos un bautismo de fuego, tanto que, a menos de dos semanas del inicio de nuestra temporada, Pareja solo puede contar con un portero, un central, cuatro centrocampistas, tres extremos y un delantero que tengan algo más que un puñado de minutos a este nivel.

Es una situación precaria. Pero si hay un solo club en esta liga que tenga el talento joven a mano para convertir tal adversidad en oportunidad, ese es Orlando.

“¿De qué sirve tener una academia si esos jugadores no tienen ninguna posibilidad de jugar? [...] Tener esa academia no es solo un negocio, sino también algo con la comunidad, la comunidad local. Que puedas mirar a esos chicos y decir: ‘Es uno de los nuestros. Estuvo aquí. Jugó con mi hijo en la secundaria y en la media’ [...] Pero luego hay clubes [en la Major League Soccer] que no tienen eso. Cada quien es diferente, cada quien tiene una filosofía y una estrategia distintas”.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.