Esta semana en la historia de TFC: llegó el show de Beckham al SkyDome | OneFootball

Al recordar esta semana en la historia del Toronto FC, nos transportamos a una dicotomía: una época de inmensa esperanza combinada con una aplastante decepción, en medio de un choque surrealista con la realeza futbolística. Era el 7 de marzo de 2012. El escenario no fue el BMO Field, sino la vasta y climatizada extensión del Rogers Centre (antes SkyDome). ¿La ocasión? Un gigantesco choque de cuartos de final de la Liga de Campeones de la CONCACAF contra el estelar LA Galaxy.

La temporada 2012 apenas había comenzado, pero para el TFC, este era el partido. Tras haberse clasificado a la fase de eliminación directa el otoño anterior, el club lo trató como todo un espectáculo. Con el clima de principios de marzo aún como amenaza, se decidió jugar la ida bajo techo. Fue una jugada maestra en términos de atmósfera. Más de 47.000 aficionados, un récord para un club canadiense en la competencia, abarrotaron el Dome, creando un ambiente que TFC rara vez, si alguna vez, había experimentado.

Un primer tiempo de ensueño

Durante los primeros 45 minutos, los aficionados vestidos de rojo disfrutaron de uno de los juegos más inspirados que el club había producido jamás. Ante un Galaxy con David Beckham, Robbie Keane y Landon Donovan, Toronto no mostró miedo. Impulsados por la energía de la multitud, los “Reds” se lanzaron con todo sobre los visitantes.

La recompensa llegó temprano. En el minuto 12, Ryan Johnson se elevó para rematar de cabeza un córner, desatando la locura en el estadio. Antes de que el Galaxy pudiera reaccionar, TFC golpeó de nuevo. En el 17, el novato Luis Silva culminó un ataque veloz, bombeando de cabeza por encima del portero y poniendo a los Reds 2-0 arriba. TFC no solo competía con los campeones de la MLS; los estaba desmantelando en el mayor escenario en el que habían jugado.

Más de 47.000 aficionados abarrotaron el Rogers Centre para presenciar el espectáculo | Brad White/GettyImages

“Nuestro inicio fue fantástico”, dijo Winter después del partido. La pura velocidad de Joao Plata y la presencia dominante del capitán Torsten Frings fueron demasiado para el Galaxy. Aunque Mike Magee recortó distancias para LA en el minuto 29, Toronto se fue al descanso con una merecida ventaja.

El derrumbe en la segunda parte y el incidente con Beckham

La segunda mitad, sin embargo, fue otra historia. La falta de forma física de principios de temporada empezó a notarse, y el césped artificial, que Bruce Arena luego describiría como “resbaladizo” y “peligroso”, comenzó a mermar la velocidad del TFC. La compostura y la dominancia del primer tiempo se esfumaron. El Galaxy, un equipo veterano y curtido en mil batallas, percibió el cambio y tomó el control.

TFC se replegó, tratando de proteger su ventaja, pero su ataque se volvió romo, especialmente tras la salida del enérgico Plata en el 58 por Reggie Lambe. El partido se volvió desordenado y frenético, con ambos equipos pareciendo estar en forma de pretemporada.

Fue entonces cuando ocurrió el momento más memorable y notoriamente extraño del juego. David Beckham, el icono del fútbol inglés y mundial, fue a ejecutar un tiro de esquina frente a los aficionados del TFC. De inmediato fue “recibido” por un aluvión de serpentinas, una tradición de Toronto. Beckham, a su crédito, despejó pacientemente los restos. Sin embargo, cuando se dispuso a lanzar de nuevo, desde la grada voló una lata de cerveza que cayó peligrosamente cerca.

Un aluvión de serpentinas de la grada cubrió a Beckham y el campo en un tiro de esquina | Brad White/GettyImages

Beckham no lo dejó pasar. Ostentosamente recogió la lata, se la mostró a los árbitros e hizo notar su frustración. La atmósfera, antes puramente eléctrica, se tornó fea por un momento. Pero, al más puro estilo Hollywood, Beckham canalizó su enfado. Minutos después, en el 89, fue su córner perfecto, flotado, el que causó caos en el área de Toronto, permitiendo a Landon Donovan empatar con un remate. El sueño del TFC de una victoria en la ida se esfumó, arrebatado por la misma leyenda a la que habían provocado.

El mediocampista del LA Galaxy David Beckham le muestra al árbitro una lata de cerveza que fue lanzada en la segunda mitad. Quizá la mejor publicidad gratuita que una empresa podría pedir. | Steve Russell/GettyImages

El legado agridulce: de las semis al “peor del mundo”

Toronto FC haría lo impensable en la vuelta. Una victoria 2-1 en el Home Depot Center, con goles de Johnson y Nick Soolsma, los envió a las semifinales de la Liga de Campeones de la CONCACAF: lo más lejos que había llegado un club canadiense hasta entonces. Esta racha, que culminó en una derrota competitiva ante el gigante mexicano Santos Laguna, sigue siendo un punto álgido en la era previa al dominio del club.

Pero la historia tiene un cruel sentido de la ironía. Mientras la campaña en la Champions ofreció un atisbo de potencial, la temporada regular 2012 de la MLS fue un desastre absoluto. Apenas días después de la heroica victoria en LA, Toronto inició su campaña liguera. Perdió. Luego perdió de nuevo. El patrón no se detuvo. El éxito en la CONCACAF fue un falso amanecer. La misma inflexibilidad táctica, las fragilidades defensivas y la falta de forma física que se enmascaraban en copas cortas quedaron expuestas en el desgaste semanal de la MLS. El impulso del partido en el SkyDome se perdió, sustituido por una aplastante carga psicológica de derrotas.

TFC comenzó la temporada con nueve derrotas consecutivas, estableciendo un nuevo récord de ineficacia en la MLS. Esta secuencia catastrófica llevó al despido de Aron Winter y dejó a la afición conmocionada. Fue durante esta pesadilla cuando el delantero estrella Danny Koevermans, uno de los pocos puntos brillantes del club esa temporada, dejó la frase definitiva de la era. Tras la novena derrota consecutiva, un 3-1 ante D.C. United, un abatido Koevermans dijo a los periodistas: “Estamos estableciendo un récord como el peor equipo del mundo.”

Esas palabras, pronunciadas apenas dos meses después de que el TFC iba ganando 2-0 al LA Galaxy ante 47.000 espectadores, encapsularon la esquizofrenia de esa temporada 2012. Esta semana en la historia del TFC no es solo el recuerdo de un gran ambiente: es un microcosmos de lo que es ser aficionado del Toronto FC. Es la esperanza lo que te mata.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.