Esta semana en la historia del Toronto FC: arranca la era Preki | OneFootball

La fecha era el 27 de marzo de 2010. Para los aficionados del Toronto FC, se suponía que iba a ser un día de renovación: un nuevo comienzo tras el colapso más doloroso en la joven historia del club. En cambio, fue el inicio de una etapa rígida, disciplinada y, en última instancia, frustrante, conocida como la Era Preki.

Para entender por qué la contratación de Predrag "Preki" Radosavljević se sintió como un giro tan drástico, hay que remontarse al último día de la temporada 2009. El TFC viajó a Nueva Jersey necesitando solo un empate ante un New York Red Bulls colista para asegurar su primera clasificación a los playoffs.

Lo que siguió fue una capitulación por 5-0 que sigue siendo uno de los días más oscuros en la historia de la franquicia. Al equipo le faltaron carácter, estructura defensiva y liderazgo. Tras las consecuencias, el entrenador Chris Cummins quedó fuera, y el Director de Fútbol, Mo Johnston, salió en busca de un "disciplinario". Lo encontró en Preki.

Preki llegó a Toronto con uno de los currículums más laureados en la historia del fútbol estadounidense. Como jugador, era un mago: dos veces MVP de la MLS (1997, 2003), conocido por su imparable "Preki Cut", que dejaba a los defensores deslizándose hasta los paneles publicitarios.

Como entrenador, tuvo éxito inmediato con Chivas USA, ganando el premio al Entrenador del Año de la MLS en 2007. Era conocido por una filosofía centrada primero en la defensa, exigiendo una adhesión táctica absoluta. Para una directiva del TFC cansada del caos de 2009, Preki era visto como el hombre que por fin traería "profesionalismo" al BMO Field.

La era comenzó oficialmente en el Crew Stadium el 27 de marzo de 2010. Los aficionados del TFC viajaron en masa, con la esperanza de ver a un equipo rejuvenecido. Lo que vieron, en cambio, fue a un equipo que parecía aterrorizado de cruzar la mitad de la cancha. Los Reds cayeron 2-0 ante el Columbus Crew. Los goles llegaron por medio de Andy Iro y del legendario Guillermo Barros Schelotto, pero el marcador no contaba toda la historia. El TFC se veía rígido. La capacidad goleadora de Dwayne De Rosario fue sacrificada en favor del posicionamiento defensivo, y el mediocampo tuvo dificultades para generar juego para los delanteros. Fue una señal de lo que estaba por venir: una temporada definida por jugar por el 0-0.

La temporada bajo Preki fue un desgaste. Aunque la defensa mejoró ligeramente, la alegría pareció desaparecer del campo. La fricción empezó a crecer entre el entrenador y el vestuario, específicamente con jugadores estrella que se sentían limitados por su rígido sistema 4-5-1.

A pesar de una actuación decente en la Liga de Campeones de la CONCACAF, los resultados en la MLS fueron mediocres. Bajo Preki, Toronto ganó solo siete partidos de 24 y apenas logró marcar 21 goles en la temporada regular de la MLS. Para septiembre, la directiva ya había visto suficiente. En un sorprendente doble despido el 14 de septiembre de 2010, tanto Preki como Mo Johnston fueron relevados de sus funciones. El asistente Nick Dasovic asumió como interino, pero el daño ya estaba hecho. El TFC terminó la temporada 2010 en 5.º lugar de la Conferencia Este, quedándose fuera de los playoffs por cuarto año consecutivo. La "puerta giratoria" de entrenadores había comenzado oficialmente.

Las secuelas de la era Preki dieron paso a un caótico período de cuatro años caracterizado por cambios radicales de identidad y una "puerta giratoria" en el despacho del entrenador. En 2011, el club viró hacia una filosofía neerlandesa de "Fútbol Total" bajo Aron Winter, pero el experimento se derrumbó de forma espectacular en 2012 tras un inicio de temporada de 0-9, récord histórico negativo y el peor en la historia de la MLS. Winter fue reemplazado por el Director de Desarrollo de Jugadores, Paul Mariner, cuyo enfoque inglés tradicional no logró frenar la sangría, lo que llevó a su salida apenas seis meses después.

La temporada 2013 trajo otra apuesta con la contratación de Ryan Nelsen, un respetado exjugador sin ninguna experiencia como entrenador principal. A pesar de las llegadas de alto perfil de Jermain Defoe y Michael Bradley a inicios de 2014 —promocionadas como "A Bloody Big Deal"—, Nelsen no pudo traducir ese poder estelar en un puesto de playoffs. Tras un enfrentamiento público con el entonces gerente general Tim Bezbatchenko a finales de agosto de 2014, Nelsen fue destituido, abriendo paso a Greg Vanney. Inicialmente visto como solo otro nombre en la larga lista de víctimas del banquillo del TFC, Vanney acabaría convirtiéndose en el arquitecto de la mejor era en la historia del club, deteniendo por fin el ciclo de inestabilidad y guiando a los Reds a su histórico Triplete de 2017.

Tras salir de Toronto, Preki pasó un tiempo entrenando en la USL con Sacramento Republic (donde ganó un campeonato) y Saint Louis FC. Sin embargo, con el tiempo regresó a los banquillos de la MLS en una función diferente. En 2026, Preki sigue siendo una parte vital del cuerpo técnico de los Seattle Sounders. Incorporado al equipo de Brian Schmetzer en 2018, ha encontrado su lugar como entrenador asistente. En Seattle, se le atribuye que su mente táctica y sus altos estándares hayan ayudado a los Sounders a mantener su estatus como una potencia permanente, demostrando que, aunque su etapa como entrenador principal en Toronto fue un desacierto, su inteligencia futbolística sigue siendo una de las más altas de la liga.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.