Esta semana en la historia del Toronto FC: el show de Beckham en SkyDome | OneFootball

Al mirar atrás a esta semana en la historia del Toronto FC, nos transportamos a una dicotomía: una época de inmensa esperanza combinada con aplastante decepción, en medio de un choque surrealista con la realeza futbolística. Era el 7 de marzo de 2012. El escenario no era BMO Field, sino la vasta y climatizada extensión del Rogers Centre (antes SkyDome). ¿La ocasión? Un enorme cruce de cuartos de final de la Liga de Campeones de la CONCACAF contra el estelar LA Galaxy.

La temporada 2012 apenas había comenzado, pero para TFC, este era el partido. Habiéndose clasificado a la fase de eliminación el otoño anterior, el club lo estaba tratando como un verdadero espectáculo. Con el clima de inicios de marzo aún siendo una amenaza, se tomó la decisión de jugar la ida bajo techo. Fue un golpe maestro en términos de ambiente. Más de 47,000 aficionados, un récord para un club canadiense en la competición, abarrotaron el Dome, creando una atmósfera que TFC rara vez, si es que alguna vez, había experimentado.

Un primer tiempo de ensueño

Durante los primeros 45 minutos, los hinchas vestidos de rojo disfrutaron de uno de los fútboles más inspirados que el club había producido. Contra un Galaxy con David Beckham, Robbie Keane y Landon Donovan, Toronto no tuvo miedo. Impulsados por la energía de la multitud, los Reds arrollaron a los visitantes.

La recompensa llegó temprano. En el minuto 12, Ryan Johnson se elevó para cabecear un córner a la red, desatando la locura en el estadio. Antes de que el Galaxy pudiera reaccionar, TFC golpeó de nuevo. En el minuto 17, el novato Luis Silva culminó un ataque fulgurante, bombeando un cabezazo por encima del portero y poniendo a los Reds 2-0 arriba. TFC no solo estaba compitiendo con los campeones de la MLS; los estaban desmantelando en el escenario más grande en el que jamás habían jugado.

Más de 47,000 aficionados abarrotaron el Rogers Centre para presenciar el espectáculo | Brad White/GettyImages

"Nuestro inicio fue fantástico", dijo Winter después del partido. La pura velocidad de Joao Plata y la presencia controladora del capitán Torsten Frings fueron demasiado para el Galaxy. Aunque Mike Magee recortó distancias para LA en el minuto 29, Toronto llegó al descanso con una ventaja merecida.

El derrumbe del segundo tiempo y el incidente con Beckham

La segunda mitad, sin embargo, fue otra historia. La falta de forma física de principios de temporada empezó a notarse, y el césped artificial, que Bruce Arena luego describió como "resbaladizo" y "peligroso", comenzó a frenar la velocidad del TFC. La compostura y el dominio del primer tiempo se evaporaron. El Galaxy, un equipo veterano y curtido en batallas, percibió el cambio y tomó el control.

TFC reculó, intentando proteger su ventaja, pero su ataque se volvió romo, especialmente tras la salida del enérgico Plata en el minuto 58 por Reggie Lambe. El partido se volvió desordenado y frenético, con ambos equipos pareciendo estar en forma de pretemporada.

Fue en ese momento cuando ocurrió el instante más memorable y notoriamente extraño del partido. David Beckham, el icono del fútbol inglés y mundial, fue a ejecutar un tiro de esquina frente a los aficionados del TFC. Fue recibido de inmediato por un diluvio de serpentinas, una tradición de Toronto. Beckham, en su mérito, limpió pacientemente los restos. Sin embargo, cuando volvió a prepararse, una lata de cerveza fue lanzada desde las gradas, cayendo peligrosamente cerca.

Un diluvio de serpentinas desde la grada cubrió a Beckham y el campo en un tiro de esquina | Brad White/GettyImages

Beckham no lo pasó por alto. Recogió la lata ostentosamente, se la mostró a los árbitros e hizo notar su frustración. La atmósfera, antes puramente eléctrica, se tornó desagradable por un momento. Pero, en el más puro estilo de Hollywood, Beckham canalizó su enojo. Minutos después, en el 89, fue su córner perfecto y flotado el que provocó el caos en el área de Toronto, permitiendo a Landon Donovan empatar con un derechazo. El sueño del TFC de una victoria en la ida se desvaneció, arrebatado por la misma leyenda a la que habían provocado.

El mediocampista del LA Galaxy David Beckham le muestra al árbitro una lata de cerveza que fue lanzada durante la segunda mitad. Quizá la mejor publicidad gratuita que una empresa podría pedir. | Steve Russell/GettyImages

El legado agridulce: de semifinalistas a "los peores del mundo"

Toronto FC haría lo impensable en la vuelta. Una victoria 2-1 en el Home Depot Center, con goles de Johnson y Nick Soolsma, los envió a las semifinales de la Liga de Campeones de la CONCACAF —la mayor instancia a la que había llegado un club canadiense hasta entonces—. Esta campaña, que culminó con una derrota competitiva ante el gigante mexicano Santos Laguna, sigue siendo un punto alto en la era previa a la dominancia del club.

Pero la historia tiene un cruel sentido de la ironía. Aunque la carrera en la Champions ofreció un atisbo de potencial, la temporada regular de la MLS 2012 fue un desastre absoluto. Apenas días después de la heroica victoria en LA, Toronto abrió su campaña liguera. Perdió. Luego volvió a perder. El patrón no se detuvo. El éxito en la CONCACAF fue un falso amanecer. La misma inflexibilidad táctica, las fragilidades defensivas y la falta de forma física que se ocultaron en breves recorridos coperos quedaron expuestas en el desgaste semanal de la MLS. El impulso del partido en el SkyDome se perdió, reemplazado por una aplastante carga psicológica de derrotas.

TFC inició la temporada con nueve derrotas consecutivas, estableciendo un nuevo récord de ineficacia en la MLS. Esta secuencia catastrófica llevó al despido de Aron Winter y dejó a la afición en estado de shock. Fue durante esta pesadilla cuando el delantero estrella Danny Koevermans, uno de los pocos puntos brillantes del club esa temporada, pronunció la cita definitiva de la era. Tras la novena derrota al hilo, un 3-1 ante D.C. United, un abatido Koevermans dijo a los periodistas: "Estamos estableciendo un récord como el peor equipo del mundo."

Esas palabras, pronunciadas apenas dos meses después de que TFC ganara 2-0 al LA Galaxy frente a 47,000 aficionados, encapsularon la esquizofrenia de aquella temporada 2012. Esta semana en la historia del TFC no es solo el recuerdo de una gran atmósfera: es un microcosmos de lo que significa ser hincha del Toronto FC. Es la esperanza la que te mata.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.