EXCLU ONZE MONDIAL - « Sa parole a du poids », Tagliafico révèle le capitaine Messi que personne ne voit | OneFootball

L'Argentine affronte l'Angleterre ce mercredi soir en demi-finale de Coupe du monde. L'occasion de ressortir les confidences de Nicolás Tagliafico à Onze Mondial sur son capitaine : derrière l'image d'un joueur réservé, le latéral argentin décrit un Lionel Messi dont la parole, rare, structure le vestiaire de l'Albiceleste.

Ce mercredi soir, à 21 heures au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta, l'Argentine dispute sa demi-finale de Coupe du monde face à l'Angleterre, avec une place en finale contre l'Espagne en jeu. Pour Lionel Messi, 39 ans, engagé dans sa sixième phase finale, chaque rencontre peut désormais être la dernière. Une défaite ce mercredi soir refermerait, sauf improbable prolongation de carrière internationale, le chapitre mondial du capitaine argentin. Interrogé par Onze Mondial, Nicolás Tagliafico, le latéral gauche de l'Albiceleste résume l'évidence qui entoure son numéro 10 : « Le simple fait qu'il joue dans ton équipe te donne quelque chose de plus. »

En sélection, le procès qui lui a régulièrement été fait pour manque de charisme n'a pas lieu d'être : trop discret, trop effacé, leader par le pied plutôt que par le verbe. Le contraste avec les capitaines à poigne du football argentin a longtemps nourri cette lecture. Ceux qui partagent son quotidien en sélection en dressent pourtant un portrait plus nuancé. « Ce n'est pas quelqu'un qui parle énormément, mais quand il parle, il le fait très clairement », nous décrit Tagliafico. La démonstration la plus récente est d'abord venue du terrain : menée 2-0 à dix minutes du terme en huitième de finale face à l'Égypte, l'Argentine a renversé la rencontre (3-2), signant l'égalisation d'une demi-volée, son huitième but du tournoi. Mais pour le défenseur de l'Olympique Lyonnais, la contribution de son capitaine ne s'arrête pas à la ligne de touche : « Quand il faut parler, il sait le faire. »

Une présence qui rassure

Le 22 novembre 2022, l'Arabie saoudite inflige à l'Argentine une défaite inaugurale (2-1) qui menace de faire dérailler tout le Mondial. Dans le vestiaire, le capitaine ne se dérobe pas : « Il a été un des premiers à prendre la parole et à dire que tout ne faisait que commencer. » Nicolas Tagliafico ajoute : « Ça avait été un coup très dur, mais lui avait apporté beaucoup de calme. » L'épisode fait écho à un précédent resté célèbre : le 11 juillet 2021, avant la finale de la Copa América face au Brésil au Maracanã, Messi avait harangué son groupe, rappelant que « Dieu » avait amené le trophée au Brésil « pour qu'on soulève la coupe au Maracanã ». Un discours révélé par le documentaire Netflix consacré à cette épopée, et qui avait définitivement fissuré l'image du capitaine mutique. Tagliafico, lui, en tire une conclusion simple : « Sa parole a du poids parce que c'est une voix autorisée. »

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Depuis 2021, l'Argentine a tout gagné. Deux Copa América, une Finalissima, et un Mondial. Cette domination, bâtie autour de son capitaine, ne doit pourtant rien au hasard. Si sa parole compte, le premier langage de Messi demeure le jeu, et l'Albiceleste avance depuis quatre ans au rythme de son numéro 10. Une longévité au sommet que Tagliafico percevait déjà au Qatar, en l'identifiant comme le moteur de cette génération : « Et puis, il y avait aussi cette idée que c'était peut-être son dernier Mondial. Ça donnait encore plus envie de tout donner. » Quatre ans plus tard, la phrase n'a rien perdu de son actualité.

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